כאשר מחקר באוניברסיטת סן פרנסיסקו הראה שטיפול שגרתי בילדים באפריקה שמדרום לסהרה באנטיביוטיקה נפוצה יכול להפחית מקרי מוות בילדים מתחת לגיל חמש, ארגון הבריאות העולמי (WHO) זז במהירות להמליץ על הטיפול – אך רק לתינוקות בין 1 ל-11 חודשים יָשָׁן.
כעת, חוקרי UCSF הראו שטיפול בתינוקות אינו מספיק. יש לתת את האנטיביוטיקה לכל הילדים עד גיל 5 כדי לממש את מלוא התועלת שלה, שהיא ניכרת: היא מורידה את תמותת הילדים ב-14% באזור שבו 1 מכל 10 ילדים מת לפני שמלאו להם 5.
ארגון הבריאות העולמי המליץ להגביל את השימוש באנטיביוטיקה, אזיתרומיצין, מתוך חשש שמתן רחב יותר יגרום לעמידות לאנטיביוטיקה. אבל המחקר מראה שהילדים הצעירים והפגיעים ביותר – אלה שגילם פחות משנה – זוכים להגנה טובה יותר מפני זיהומים בדרכי הנשימה וזיהומים אחרים שעלולים קטלניים אם אחיהם הגדולים מטופלים גם הם, כך שהם אינם מעבירים את הזיהומים הללו.
התוצאות מאוד ברורות. על ידי טיפול בילדים המבוגרים יותר אתה יכול להגן על הילדים הקטנים יותר, שהם פגיעים במיוחד".
Kieran S. O'Brien, PhD, MPH, המחבר הראשון של המחקר, אפידמיולוג ועוזר פרופסור עם קרן פרנסיס I. Proctor ב-UCSF
הממצאים מופיעים באינטרנט ב-21 באוגוסט ב- New England Journal of Medicine.
חששות לגבי עמידות לאנטיביוטיקה
אזיתרמיצין היא אנטיביוטיקה רחבת טווח הפועלת נגד מגוון רחב של פתוגנים, כולל אלו האחראים לזיהומים בדרכי הנשימה, שלשולים ומלריה, שהם בין הגורמים העיקריים לתמותת ילדים באפריקה שמדרום לסהרה.
המחקר הראשוני של 2018 כלל כמעט 200,000 ילדים בשלוש מדינות אפריקאיות: ניז'ר, מלאווי וטנזניה. הילדים קיבלו מנה בודדת של אזתרומיצין דרך הפה או פלצבו ארבע פעמים במהלך שנתיים.
זה הפחית את התמותה מתחת לגיל חמש בכמעט 14% בסך הכל, וב-25% עבור תינוקות שהיו בני פחות מחמישה חודשים. ובשנת 2020, ארגון הבריאות העולמי אישר מתן המוני של azithromycin לילדים מתחת לגיל שנה. המחקר, לעומת זאת, לא הוכיח שעצם הכוונה לתינוקות תפחית משמעותית את התמותה.
במחקר המשך זה שפורסם לאחרונה, הנקרא AVENIR (Azithromycin pour la Vie des Enfants au Niger; Implementation and Recherche), החוקרים בדקו את הגישה בקבוצות גיל שונות כדי לראות אם הם יכולים להוכיח את היתרונות שלה על ידי מיקוד לתינוקות בלבד.
המחקר, שנערך בשיתוף עם משרד הבריאות של ניז'ר ו-Centre de Recherche et Interventions en Santé Publique בניז'ר, חזר על אותו משטר מינון, אך הוגבל למדינה אחת בלבד, ניז'ר, שבה שיעורי תמותת ילדים גבוהים יותר משתי האחרות. מדינות במחקר המקורי.
הם גילו שהתמותה מתחת לגיל חמש ירדה משמעותית רק כאשר כל הילדים טופלו.
תינוקות נחשפים לפתוגנים בבית
החוקרים ציינו שלרוב התינוקות היו אחים גדולים יותר במשק הבית. ילדים גדולים אלה מבלים יותר זמן מחוץ לבית ומשחקים עם ילדים אחרים, מה שמגביר את הסבירות להדביק את אחיהם הצעירים והפגיעים יותר.
המחברים הכירו שעמידות לאנטיביוטיקה היא דאגה לגיטימית. אך הם הדגישו כי ההתערבות מוגבלת לתת-קבוצה קטנה של האוכלוסייה למשך שנים ספורות בלבד, והסיכון להתנגדות עולה על ההזדמנות להציל חיים.
Thomas M. Lietman, MD, הכותב הבכיר של המחקר ורופא עיניים ב-UCSF, מקווה שזה יעודד את ארגון הבריאות העולמי להמליץ על הטיפול לילדים עד גיל 5.
"מלמדו אותנו ברפואה להימנע משימוש באנטיביוטיקה בצורה לא ספציפית בגלל הפוטנציאל לעמידות לאנטיביוטיקה; אבל גילינו שאם עושים את זה בצורה מאורגנת, זה יכול להפחית את תמותת הילדות", אמר ליטמן, שהיה המחבר הראשי של המחקר הראשוני. "איך אפשר למנוע טיפול שמפחית את התמותה ב-14% באזורים שבהם 10% מהילדים לא מגיעים ליום הולדתם החמישי?"
