למרות אזהרה שפורסמה לאחרונה על ידי מתן מזון ותרופות מפני שאיפת תחמוצת החנקן, הידועה בדרך כלל בשם גז צוחק, מקרי מוות בגלל שימוש לרעה בחומר נמצאים בעלייה בארצות הברית.
אנדרו יוקי, אוניברסיטת מיסיסיפי עוזרת פרופסור לבריאות הציבור, ורחל הופסקיק, עוזרת פרופסור לבריאות וקינסיולוגיה באוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין, לומדים את עליית השימוש הלא נכון של תחמוצת החנקן.
זהו חומר כימי המשמש בדרך כלל כמרגיע או הרדמה, אך מה שאנחנו רואים הוא עלייה בשימוש פנאי. אבל מה שאנחנו רואים גם הוא גם עלייה באשפוזים, בהרעלות ובמוות. "
אנדרו יוקי, עוזר פרופסור לבריאות הציבור, אוניברסיטת מיסיסיפי
יותר מ -13 מיליון אמריקאים השתמשו לרעה בתחמוצת החנקן בתקופת חייהם, על פי הסקר הלאומי של 2023 בנושא שימוש בסמים ובריאות. מספר מקרי המוות המיוחסים להרעלת תחמוצת החנקן עלה ביותר מ- 110% בין 2019 ל 2023, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה.
"הממצאים המקדימים של המחקר שלנו הם שמקרי המוות נותרו קטנים למדי בהשוואה לחומרים מסוכנים אחרים", אמר הופסק. "אבל מה שאנחנו רואים זה שבשנתיים האחרונות שיעורים אלה גדלו באופן אקספוננציאלי.
"בשיעור המתמשך הזה, נוכל להסתכל על בעיה הרבה יותר גדולה."
אנשים השתמשו לרעה בתחמוצת החנקן-המכונה גם שוטות-במשך עשרות שנים כדי להגיע לשיא חולף, אך ההשפעות לטווח הארוך של שימוש לרעה בגז עשויות להיות קטלניות. ה- FDA הזהיר לאחרונה את הצרכנים כי שאיפה שוב ושוב עלולה להוביל לחיקוי, קרישי דם, כביש כפור, חוסר תחושה, שיתוק ונזק מוחי, בקרב תופעות לוואי רבות אחרות.
בניגוד לחומרים רבים שנעשה שימוש לרעה, תחמוצת החנקן אינה מוסדרת. חיפוש מקוון אחר זה מניב שפע של תוצאות, עם טעמים שונים והכל בצבעים בהירים ומושכי עין.
"תחשוב בחזרה לטבק גדול; הם מכוונים במכוון צעירים עם קריקטורות, טעמים מהנים וצבעים נוצצים", אמר הופסק. "זו מקבילה שאנחנו רואים עכשיו עם תחמוצת החנקן."
הגז משווק לרוב כמרכיב קולינרי כדי להפוך את השמנת לקצפת. ה- FDA מזהיר כי הצרכנים יכולים לרכוש תחמוצת חנקן דרך אמזון, וולמארט, eBay ורבות חנויות עשן ואפילה ברחבי המדינה ללא כל נושא.
"אני באמת בספק אם מישהו קונה תחמוצת חנקן בטעם להכנת קצפת מנגו אוכמניות," אמר יוקי וקרא את אחד הטעמים המופיעים באמזון. "או 'פצצה פופ'. אבל אני יכול להעביר את זה לביתי בעוד כמה ימים. "
בדומה גם לטקטיקות של תעשיית הטבק למשיכת צרכנים, מוכרי תחמוצת החנקן ממזערת את הסכנה הפוטנציאלית להתעללות במוצר, אמר Hoopsick.
"יש לנו עדויות לכך שהרעלת תחמוצת החנקן היא סכנה אמיתית מאוד, אך לעיתים קרובות מתעלמים ממנה או טריוויאליזציה", אמרה. "מוכרי תחמוצת החנקן לעיתים רחוקות, אם בכלל, מספקים אזהרות בריאותיות. אני חושב שהציבור רואה בכך תרופה מפלגתית."
Hoopsick ו- Yockey חוקרים גם את תפקידה של המדיה החברתית בהשפעה על מבוגרים צעירים להשתמש בתחמוצת החנקן. קטעי וידאו של בני נוער ומבוגרים צעירים השואפים את הכימיקלים נמצאים בקלות על פני פלטפורמות חברתיות.
"אנו יודעים שאם אתה צופה בסרטונים של מישהו אחר שעושה את זה, סביר יותר שתנסה את זה", אמר יוקי. "אני דואג למתבגרים בתיכון ובמכללה, שרואים זאת ברשת ומחליטים לקנות טנק בטעם פירות. כי כרגע זה חוקי לחלוטין."
יש צורך במחקר נוסף כדי לעקוב אחר כל היקף השימוש לרעה בתחמוצת החנקן, אך על הרגולציה להתעדכן גם בכדי למנוע נזק נוסף, אמרו החוקרים.
"התערבויות ברמת המדיניות הן מה שחסר כרגע", אמר הופסק. "אם יש לנו כמה מעקות מי יכול למכור את זה, מי יכול לקנות את זה ואיך זה משווק, אולי נוכל להקדים את הבעיה."
עד אז, זמינות תחמוצת החנקן ממשיכה לצמוח.
"חלק מהמותגים האלה לא היו כאן אפילו לפני שבוע," אמר יוקי וגלול ברשימות במחשב שלו. עם משלוח מזורז, כל אחד מהם יכול להיות על סף דלתו בסוף השבוע.
"מה שהם עושים כאן זה גאוני מאוד, אבל זה גם מסוכן להפליא," אמר.
