כאשר אנשים משתמשים בחומר פסיכדלי בשם דימתילטריפטמין (DMT), הם חווים אובדן זמני של תחושת העצמי שלהם. DMT מקיים אינטראקציה עם תדירות של פעילות מוחית הקשורה לתהליכי הפניה עצמית (גלי אלפא), אך לא ברור כיצד פעילות זו קשורה למודעות עצמית. כריסטופר טימרמן, מאוניברסיטת קולג' בלונדון, ומרקו אקיל, כיום באוניברסיטת מיאמי, הם בין החוקרים שהשתמשו ב-DMT ככלי לחקור את הקשר בין גלי אלפא ומודעות עצמית.
כפי שדווח אצלם JNeurosci במאמר, גילו החוקרים ש-DMT מקיים אינטראקציה עם גלי אלפא בצורה שקשורה לדירוג חזק יותר של אובדן תחושת העצמי, הנקרא לפעמים מוות אגו. שינויים אלה בפעילות היו קשורים למה שמכונה "ביקורתיות".
האופן שבו המוח פועל בין כאוס לסדר מאפשר תפקוד מוחי תקין. ביקורתיות מתייחסת למצב מוחי המאוזן בין כאוס וסדר שעוזר לנו לחזות דברים על הסביבה, הדרך בה אנו משתנים או מסתגלים אליה, והמודעות העצמית שלנו".
כריסטופר טימרמן, אוניברסיטאי קולג' בלונדון
יתר על כן, החוקרים מצאו שהשינוי הזה הרחק מקריטיות היה שיכוך או שקט של גלי אלפא. בתיאור מה זה עשוי להיות אומר אקיל, "אנו מסתמכים על נרטיבים בעבר ועל תחזיות עתידיות כדי לקבל תחושת עצמי קוהרנטית. בחוויית DMT, לאנשים אין זרם תודעה על פני תקופה של זמן – הכל מתרחש ברגע הנוכחי. שינוי זה בחתימות הביקורתיות בתדר האלפא (במהלך חווית DMT כנראה מגלה כיצד) המרכיב הממושך בזמן של תחושת העצמי נחלש."
גם טימרמן וגם אקיל מדגישים שעבודתם תומכת ברעיון שתרופות פסיכדליות עשויות להיות כלי רב עוצמה לפיתוח הבסיס הנוירולוגי של התודעה האנושית.
