שימוש במכשירי שמיעה יכול להיות מתסכל עבור מבוגרים, אך הכרחי

זו הייתה שגרה של כל יום, מלאת תסכול.

בכל פעם שבעלי התקשר לאביו, שהיה בן 94 במותו בשנת 2022, הוא היה מחכה שאביו ימצא את מכשירי השמיעה שלו ויכניס אותם לפני שהם התחילו לדבר.

אפילו אז, חמי בקושי שמע מה בעלי אומר. "מה?" הוא היה שואל שוב ושוב.

לאחר מכן, היו הבעיות שהיו לחמי בהחלפת הסוללות של המכשירים. והפעמים שהוא היה מגיע לבית החולים, לא מסוגל להבין מה אנשים אומרים כי נראה שמכשירי השמיעה שלו לא פעלו. והפעמים שהוא היה מפיל את אחד המכשירים ולא היה מצליח למצוא אותו.

לכמה מבוגרים יש בעיות מהסוג הזה?

אין נתונים טובים על הנושא הזה, לפי ניקולס ריד, עוזר פרופסור לאפידמיולוגיה בבית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג, שחוקר אובדן שמיעה. הוא ערך חיפוש ספרות כששאלתי את השאלה ועלה ריק.

ריד היה שותף למחקר המובהק ביותר עד כה על בעיות שמיעה אצל אמריקאים מבוגרים, שפורסם ב-JAMA Open Network בשנה שעברה. מחקרים קודמים לא כללו אנשים בני 80 ומעלה. אבל נתונים הפכו זמינים כאשר סקר משנת 2021 של מחקר מגמות הבריאות וההזדקנות הלאומי כלל הערכות שמיעה שנערכו בבתים של אנשים.

התוצאות, המבוססות על מדגם ארצי מייצג של 2,803 אנשים בני 71 ומעלה, מאירות עיניים. בעיות שמיעה הופכות נפוצות עם הגיל, ועולות על 90% באנשים בני 85 ומעלה, בהשוואה ל-53% מבני 71 עד 74. כמו כן, השמיעה מחמירה עם הזמן, כאשר יותר אנשים חווים ליקויים בינוניים או חמורים ברגע שהם מגיעים או עולים על גיל 80, בהשוואה לאנשים בשנות ה-70 לחייהם.

עם זאת, רק 29% מהסובלים מירידה בשמיעה השתמשו במכשירי שמיעה. מחקרים מרובים תיעדו מחסומים המעכבים שימוש. מכשירים כאלה, ש-Medcare לא מכסה, הם יקרים, מכמעט 1,000 דולר עבור סט טוב ללא מרשם (מכשירי שמיעה OTC הפכו לזמינים ב-2022) ועד ליותר מ-6,000 דולר עבור דגמי מרשם מסוימים. בקהילות מסוימות, קשה למצוא שירותי הערכת שמיעה. כמו כן, לעתים קרובות אנשים מקשרים בין מכשירי שמיעה לזקנים ומרגישים מודעים ללבישתם. והם נוטים לזלזל בבעיות שמיעה המתפתחות בהדרגה.

ברברה ויינשטיין, פרופסור לאודיולוגיה ב-City University of New York Graduate Center ומחברת ספר הלימוד "גריאטרי אודיולוגיה", הוסיפה דאגה נוספת לרשימה הזו כשהגעתי אליה: שימושיות.

"מכשירי שמיעה לא באמת מיועדים לאוכלוסייה שהכי צריכה להשתמש בהם", היא אמרה לי. "המהלך להפוך את המכשירים לקטנים ומתוחכמים יותר מבחינה טכנולוגית אינו מתאים להרבה אנשים מבוגרים".

זה בעייתי כי אובדן שמיעה מעלה את הסיכון לירידה קוגניטיבית, דמנציה, נפילות, דיכאון ובידוד חברתי.

אילו עצות יש למומחים בבריאות השמיעה למבוגרים שמתקשים להשתמש במכשירי השמיעה שלהם? הנה כמה מחשבות שהם חלקו.

שקול מכשירים גדולים ומותאמים אישית. אנשים מבוגרים רבים, במיוחד אלו עם דלקת פרקים, מיומנויות מוטוריות עדינות לקויות, פגיעה בראייה ורמה מסוימת של פגיעה קוגניטיבית, מתקשים לתמרן מכשירי שמיעה קטנים ולהשתמש בהם כראוי.

לינדזי קריד, מנהלת שותפה של פרקטיקות אודיולוגיה באיגוד האמריקאי לדיבור-שפת-שמיעה, אמרה שלכמחצית מהלקוחות המבוגרים שלה יש "איזושהי בעיה של מיומנות, בין אם חוסר תחושה או מופחתת תנועה או רעד או חוסר קואורדינציה". Shekinah Mast, הבעלים של Mast Audiology Services בסיפורד, דלאוור, מעריכה שלכמעט מחצית מהלקוחות שלה יש בעיות ראייה.

עבור לקוחות עם אתגרי מיומנות, Creed ממליצה לעתים קרובות על "מכשירי שמיעה מאחורי האוזן", עם לולאה מעל האוזן ותבניות מותאמות אישית שמתאימות היטב לאוזן. אוזניות מותאמות אישית גדולות יותר מדגמים סטנדרטיים.

"ככל שיש לך יותר אתגרי מיומנות, כך תצליח יותר עם מכשיר גדול יותר ועם הרבה תרגול להרים אותו, לכוון אותו ולהכניס אותו לאוזן", אמרה מרקיטה מרקיסון, מנהלת משנה של שיטות אודיולוגיה ב-ASHA.

עבור אנשים מבוגרים עם בעיות ראייה, מאסט לפעמים מזמין מכשירי שמיעה בצבעים שונים לאוזניים שונות. כמו כן, היא תעזור ללקוחות להקים מעמדים בבית לאחסון מכשירים, מטענים ואביזרים כדי שיוכלו למצוא אותם בקלות בכל פעם שהם צריכים אותם.

בחר בנוחות השימוש. במקום לקנות מכשירים הדורשים החלפת סוללות זעירות, בחרו במכשיר שניתן להטעין בן לילה ולפעול לפחות יום לפני הטעינה, המליץ ​​תומס פאוורס, יועץ לאיגוד תעשיות השמיעה. אלה זמינים כעת באופן נרחב.

אנשים שנוח להם להשתמש בסמארטפון צריכים לשקול שימוש באפליקציית טלפון כדי לשנות את עוצמת הקול והגדרות אחרות של המכשיר. דייב פאברי, קצין בריאות השמיעה הראשי בסטארקי, יצרנית מכשירי שמיעה גדולה, אמר שיש לו מטופלים בשנות ה-80 וה-90 לחייהם "שגילו שהיכולת להחזיק טלפון ולהשתמש בפקדים גדולים יותר גלויים היא קלה יותר מאשר לתפעל את מכשיר השמיעה. "

אם זה קשה מדי, נסה שלט רחוק. GN ReSound, יצרנית גדולה נוספת, עיצבה אחד עם שני לחצנים גדולים המפעילים את בקרת עוצמת הקול והתכנות עבור מכשירי השמיעה שלה, אמרה מייגן קווילטר, האודיולוג המובילה של החברה למחקר ופיתוח.

בדוק אביזרים. נניח שאתה מתקשה לשמוע אנשים אחרים במסעדות. אתה יכול לבקש מהאדם מעבר לשולחן להצמיד מיקרופון לחולצתו או לשים את המיקרופון במרכז השולחן. (יצטרכו לתכנת את מכשירי השמיעה כדי לאפשר להזרים את הצליל לאוזניכם.)

אפשרות לואו-טק נוספת: אטב למכשיר שמיעה שמתחבר לבגד כדי למנוע נפילה של מכשיר לרצפה אם הוא נעקר מהאוזן.

ללבוש את מכשירי השמיעה שלך כל היום. "הדבר הראשון שאני שומע ממבוגרים יותר הוא שהם חושבים שהם לא צריכים לשים את מכשירי השמיעה שלהם כשהם בבית בסביבה שקטה", אמרה אריקה שייקספיר, בעלת אודיולוגיה ו-Hearing Aid Associates בלה. גרנדה, אורגון.

זה מבוסס על אי הבנה. המוח שלנו זקוק לגירוי קבוע, לא מדי פעם, מהסביבה שלנו כדי לייעל את השמיעה, הסביר שייקספיר. זה כולל רעשים בסביבות שקטות לכאורה, כמו רעש של מאוורר, חריקת רצפה או יללת הרוח מחוץ לחלון.

"אם הפעם היחידה שאתה לובש מכשירי שמיעה היא כשאתה חושב שאתה צריך אותם, המוח שלך לא יודע איך לעבד את כל הצלילים האלה", היא אמרה לי. כלל האצבע שלה: "השתמש במכשירי שמיעה כל שעות הערות שלך".

התייעצו עם איש מקצוע שמיעה. הצרכים של כל אחד הם שונים, לכן מומלץ לפנות לרופא אודיולוג או מומחה שמיעה שתמורת תשלום יוכל לתת הדרכה.

"רוב האנשים המבוגרים לא הולכים לדעת מה הם צריכים" ואילו אפשרויות קיימות ללא סיוע מקצועי, אמרה וירג'יניה רמצ'נדרן, ראש תחום האודיולוגיה באוטיקון, יצרנית מכשירי שמיעה גדולה, ונשיאה בעבר של האקדמיה האמריקאית לאודיולוגיה.

העצה שלה למבוגרים: היו "ממש פתוחים" לגבי האתגרים שלכם.

אם אינכם יכולים להרשות לעצמכם מכשירי שמיעה, בקשו ממקצוען שמיעה לקבוע פגישה על מנת לעבור על תכונות שכדאי לכם לחפש במכשירים ללא מרשם. הבהירו שאתם רוצים שהפגישה תהיה על הצרכים שלכם, לא על קידום מכירות, אמר ריד. שיטות אודיולוגיה אינן מציעות שירות מסוג זה באופן שגרתי, אבל יש סיבה טובה לשאול מאז שמדיקייר החלה לכסות ייעוץ אודיולוג פעם בשנה בשנה שעברה.

אנו להוטים לשמוע מהקוראים על שאלות שהיית רוצה לקבל עליהן תשובה, בעיות שנתקלת בהן בטיפול שלך ועצות שאתה צריך בהתמודדות עם מערכת הבריאות. בקר ב-kffhealthnews.org/columnists כדי לשלוח את הבקשות או הטיפים שלך.