מחלת האלצהיימר משפיעה על יותר מ-50 מיליון אנשים ברחבי העולם, ולעתים קרובות הורסת הן את האנשים הלוקים בה והן את משפחותיהם ויקיריהם. אין לה תרופה ידועה, והאופי האיטי והמתקדם של המחלה מקשה על האבחנה המוקדמת.
חוקרים מ-École de Technologie Superieure ואוניברסיטת Dartmouth חוקרים את השימוש במיקרופונים באוזניות כדי לזהות סימנים מוקדמים של אלצהיימר. מרים בוטרוס תציג את עבודתם ביום שלישי, 19 בנובמבר, בשעה 16:15 ET, כחלק מהמפגש הווירטואלי ה-187 של האגודה האקוסטית של אמריקה, המתקיים בין ה-18-22 בנובמבר 2024.
אנשים עם אלצהיימר מפגינים אובדן שליטה מוטורית יחד עם ירידה קוגניטיבית. אחד הסימנים המוקדמים ביותר של ריקבון זה ניתן להבחין בתנועות עיניים לא רצוניות הידועות כסאקאדס. עוויתות עיניים מהירות אלו בחולי אלצהיימר הן לרוב איטיות יותר, פחות מדויקות או מתעכבות בהשוואה לאלו של אנשים בריאים.
תנועות עיניים הן מרתקות מכיוון שהן חלק מהתנועות המהירות והמדויקות ביותר בגוף האדם, ולכן הן מסתמכות על מיומנויות מוטוריות מצוינות ותפקוד קוגניטיבי".
אריאן שמאי, חוקר
איתור וניתוח של סקאדים מחייב מטופל להיות במעקב על ידי ציוד מעקב עיניים, שאינו נגיש בקלות עבור רוב האנשים. בוטרוס ועמיתיה בוחנים שיטה חלופית באמצעות טכנולוגיה נפוצה יותר ופחות חודרנית: מיקרופונים באוזניות. מחקר זה מובל על ידי רייצ'ל בוסרהל במעבדה למחקר בבריאות שמיעה והתקני עזר (RHAD) באקול דה טכנולוגיה סופריור וכריס נימצ'ק בבית הספר לרפואה גייזל באוניברסיטת דרטמות'.
"אנחנו משתמשים במכשיר שנקרא שמיעה", אמר בוטרוס. "זוהי אוזניה עם מיקרופונים בתוך האוזן הלוכדת אותות פיזיולוגיים מהגוף. המטרה שלנו היא לפתח אלגוריתמים לניטור בריאות לשמיעים, המסוגלים לניטור רציף לטווח ארוך ולגילוי מוקדם של מחלות".
תנועות עיניים, כולל שקדים, גורמות לתנודות בעור התוף שניתן לקלוט על ידי מיקרופונים רגישים הממוקמים בתוך האוזן. החוקרים עורכים ניסויים עם מתנדבים, ומעניקים להם מעקבי עיניים רגילים וגם לשמיעה. המטרה שלהם היא לזהות אותות התואמים לסקאדים, ולהבדיל בין אותות בריאים ואחרים המעידים על הפרעות נוירולוגיות כמו אלצהיימר.
הם מקווים שיום אחד המחקר שלהם יוביל למכשירים שיכולים לבצע ניטור רציף לא פולשני לאלצהיימר יחד עם מחלות נוירולוגיות אחרות.
"בעוד שהפרויקט הנוכחי מתמקד בניטור ארוך טווח של מחלת האלצהיימר, בסופו של דבר, נרצה להתמודד עם מחלות אחרות ולהיות מסוגלים להבדיל ביניהן על סמך סימפטומים שניתן לעקוב אחריהם באמצעות אותות בתוך האוזן", אמר שמאי.
