עבור אנשים הפונים לנוירולוג, גילם, הגזע, האתניות והשכונה שלהם עשויים לשחק תפקיד אם הם עושים זאת באופן אישי או וירטואלי, באמצעות רפואה טלפונית, על פי מחקר שפורסם ב-20 בנובמבר 2024, גיליון מקוון של נוירולוגיה® תרגול קליני כתב עת רשמי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה. תוצאות אלו אינן מוכיחות שגורמים אלו מגבירים או מקטינים את הסיכוי של אדם לבחור ברפואה טלפונית, אלא רק מראות קשר.
קיים צורך דחוף בפיתוח אפשרויות בריאות שיוכלו לענות על הביקוש הגובר שנוצר כתוצאה ממחסור בנוירולוגים ומספר עלייה של אנשים עם מחלות נוירולוגיות. טלרפואה הפכה לחלק בלתי נפרד ממתן שירותי בריאות ויש לה פוטנציאל לשפר את הגישה לטיפול. אפשרות ביקור וירטואלית זו ראתה עלייה בשימוש במהלך המגיפה, שנראה כי בתחילה שיפרה את הגישה בכל הקבוצות. עם זאת, המחקר שלנו מצא שאחרי המגיפה, הפערים נמשכו".
מריסה פטריס מק'גינלי, DO, מחבר המחקר מקליבלנד קליניק באוהיו וחבר באקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה
לצורך המחקר, החוקרים העריכו נתונים מ-242,273 אנשים. השימוש בטלרפואה הושווה על פני שלוש מסגרות זמן: טרום-מגיפה, ינואר 2019-פברואר 2020; מגיפה מוקדמת, מרץ-יוני 2020; ומגיפה מאוחרת, יולי 2020-יולי 2022, או לאחר ריחוק חברתי.
חוקרים השתמשו בכתובות בית ובמדד שנקרא "אינדקס מחסור באזורים" כדי לקבוע אם כל משתתף גר בשכונה מועדפת או מוחלשת. המדד משלב מידע על התנאים הסוציו-אקונומיים של כל שכונה ותושביה, מדרג שכונות לפי 17 מדדים הכוללים הכנסה, תעסוקה, השכלה ואיכות דיור. ציונים גבוהים יותר במדד זה מצביעים על חיסרון שכונתי רב יותר.
המשתתפים השלימו 752,174 ביקורים במהלך המחקר, מתוכם 201,045, או 27%, היו ביקורי טלרפואה ו-551,129, או 73%, היו באופן אישי. השימוש ברפואה טלפונית השתנה לפי גזע ומוצא אתני, כאשר אנשים לבנים השתמשו ברפואה טלפונית במקום ביקורים אישיים לעתים קרובות יותר, 28% מהמקרים, בעוד שאנשים שחורים השתמשו ברפואה טלפונית 22% מהזמן, ואנשים היספנים 24% מהמקרים.
מתוך סך הביקורים בתחום הטלרפואה, 8,879 היו קדם-מגפיים, 39,624 היו במהלך המגיפה המוקדמת ו-152,542 במגיפה המאוחרת.
חוקרים גילו שבמסגרת הזמן המאוחרת של המגיפה, לאנשים שחורים היה סיכוי נמוך ב-16% להשתמש ברפואה טלפונית מאשר לאנשים לבנים ולאנשים היספנים היה סיכוי נמוך ב-30% להשתמש ברפואה טלפונית מאשר אנשים שאינם היספנים.
במהלך אותה מסגרת זמן, הם גם גילו שאנשים שהגיעו משכונה עם חיסרון גבוה יותר נוטים פחות להשתמש ברפואה טלפונית. אלה בשכונות המוחלשות ביותר היו בסבירות נמוכה ב-35% להשתמש ברפואה טלפונית מאשר אלה בשכונות המוחלשות ביותר.
"שימוש שווה של רפואה טלפונית על ידי אנשים באזורים כפריים ועירוניים במחקר זה מעיד על הפוטנציאל של רפואה טלפונית לשפר את פערי הגישה לחולים כפריים", אמר מק'גינלי. "עם זאת, גישה מוגבלת לאינטרנט מהיר, שלעתים קרובות קשורה לפערים, הוכחה גם כמקטינה את הסבירות לשימוש ברפואה טלפונית. נדרשים מחקרים עתידיים כדי לפתח אפשרויות בריאות שוויוניות ולקבוע את ההשפעה של רפואה טלפונית על שיפור הגישה אל טיפול נוירולוגי".
מגבלה של המחקר הייתה שרק מערכת בריאות אחת נחקרה, ולכן לא ידוע אם קיימים פערים דומים במוסדות אחרים.
המחקר נתמך על ידי המכון הלאומי לבריאות וג'ננטק.
