ההחלמה מזיהום שפעת קטלני עשויה להיות תלויה בסיוע לריאות להחלים בנוסף לעצירת הנגיף, על פי מחקר חדש בעכברים, שמראה ששילוב טיפולים אנטי-ויראליים צנועים עם אפנון חיסוני יכול לשחזר רקמות פגומות ותפקוד ריאות, גם לאחר זיהום חמור. הממצאים מציעים בסיס לאסטרטגיות קליניות עתידיות לשיפור התוצאות במחלה חריפה של דרכי הנשימה ברגע שהטיפולים הסטנדרטיים אינם מספיקים עוד.
למרות הזמינות של חיסונים ותרופות אנטי-ויראליות, זיהומי ריאות חמורים, כמו שפעת ו-COVID-19, עלולים להוביל למחלות קשות, כולל דלקת ריאות ותסמונת מצוקה נשימתית חריפה. מקרים חמורים וקטלניים של מחלות אלו מונעים לרוב לא רק מהנגיף עצמו, אלא על ידי מפל דלקתי מזיק שעלול להוביל לנזק לרקמות ולאובדן תפקוד ריאות. רוב הטיפולים הנוכחיים למחלות אלו מכוונים לדלקת או לשכפול ויראלי בלבד ונוטים להיכשל ברגע שכבר התרחש נזק נרחב לרקמות. כתוצאה מכך, חסרים כיום טיפולים למחלה בשלב מאוחר.
כדי להבין טוב יותר את העיתוי של תהליך המחלה ואת האיזון בין פגיעה ברקמות ותיקון בזיהום ריאתי חמור, Hiroshi Ichise ועמיתיו העריכו יותר מ-50 גישות אימונומודולטוריות במודל קטלני של שפעת עכברים ומצאו שאף אחת מהן לא משפרת את ההישרדות כשהיא מיושמת לבד, למעט דלדול נויטרופילים. בהתחשב בתצפיות אלה, איצ'יז et al. להציע מודל "נקודת מפנה" – ברגע שנזק ויראלי ודלקתי מוקדם עובר סף מסוים, שליטה בדלקת לבדה לא יכולה לשחזר את תפקוד הרקמה. לטענתם, בשלב מאוחר של דלקת ריאות ויראלית, ואולי מחלות נשימתיות חריפות אחרות, ההחלמה תלויה באיזון מחדש של פגיעה ותיקון רקמות, במקום בדיכוי דלקת או שכפול ויראלי.
כדי לבדוק אסטרטגיות ממוקדות התאוששות, Ichese et al. שילוב של בקרה ויראלית חלקית וחסימה של איתות אינטרפרון כדי לשפר תיקון או דלדול של תאי T ציטוטוקסיים (CD8+) כדי להגביל נזקים בתיווך חיסוני. הן באמצעות ניתוחים מולקולריים והן באמצעות ניתוח הדמיה, המחברים מראים ששני המשטרים הפחיתו בהצלחה את הקטלניות על ידי שימור או שחזור שלמות הרקמה ותפקוד הריאות.
