כולם יודעים את הסיכונים הבריאותיים של נשיאת יותר מדי שומן סביב המותניים והירכיים, אבל מדעני UVA Health מפתחים דרך לא פולשנית להעריך את הסיכונים הבריאותיים של שומן בלתי נראה סביב הלב.
החוקרים, בראשות פרדריק ה. אפשטיין, דוקטור מהמחלקה להנדסה ביו-רפואית באוניברסיטת וירג'יניה, מבקשים להשתמש בהדמיית תהודה מגנטית (MRI) כדי להעריך את הרכב רקמת השומן – שומן – המקיפה את הלב. ניתוח רקמה זו יכול לאפשר לרופאים לזהות חולים בסיכון הגבוה ביותר לבעיות לב שעלולות להיות קטלניות כגון מחלת עורקים כליליים, פרפור פרוזדורים (דופק לא סדיר) ואי ספיקת לב, ולחזות עד כמה חולים אלה עשויים להגיב לטיפולים.
בדיקה מוקדמת של הטכניקה העלתה סימנים מעודדים לכך שהגישה יכולה להיות כלי רב עוצמה לשיפור הטיפול בחולים.
"באמצעות טכניקת MRI חדשה זו, יש לנו כעת לראשונה את היכולת לדעת את הרכב השומן המצטבר סביב הלב. זה חשוב כי בהתאם להרכבו, לשומן המקיף את הלב יש פוטנציאל להשתחרר מזיקים חומרים ישירות לשריר הלב, מה שמוביל לבעיות לב חמורות", אמר החוקר עמית ר. פאטל, MD, קרדיולוג ומומחה להדמיה ב-UVA Health ובבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וירג'יניה.
עם המחקר המתמשך שלנו, אנו מקווים להראות שאנו יכולים להמיר את השומן הלא בריא שמקיף את הלב לסוג בריא יותר של שומן באמצעות תזונה ופעילות גופנית או באמצעות תרופות. אנו מאמינים שבכך נוכל להפחית חלק מהסיבוכים הקשורים למחלות לב".
עמית ר. פאטל, MD, קרדיולוג ומומחה להדמיה, מערכת הבריאות של אוניברסיטת וירג'יניה
לב העניין
הלב שלנו מוקף באופן טבעי בשכבת שומן המכונה "רקמת שומן אפיקרדיאלית". אצל אנשים בריאים, שומן זה מגן וחיוני לתפקוד הלב. אבל אצל חלק מהאנשים, במיוחד אנשים עם השמנת יתר וגורמי סיכון למחלות לב כמו סוכרת, לחץ דם גבוה, עישון ותזונה לקויה, השומן הזה יכול להצטבר יתר על המידה, להתדלק ולעבור שינויים מזיקים בהרכבו.
חוקרי ה-UVA ישתמשו ב-MRI כדי להעריך את כמות והרכב השומן. טכנולוגיית ההדמיה בעצם מאפשרת להם לראות בתוך הגוף ללא צורך בניתוח. על ידי ניתוח הכמויות של חומצות שומן רוויות, חומצות שומן חד רוויות וחומצות שומן רב בלתי רוויות – שומנים הקשורים בדרך כלל לתזונה שלנו – ברקמת השומן האפיקרדית, הרופאים עשויים להיות מסוגלים לזהות חולים שעלולים להתמודד עם בעיות לב עוד לפני הופעת התסמינים. לזיהוי ותיקון בעיה זו יש פוטנציאל להאט את התקדמות מחלות הלב, סיבת המוות מספר 1 הן בארצות הברית והן ברחבי העולם.
ביצירת הכלי החדש, חוקרי ה-UVA נאלצו להתגבר על כמה אתגרים גדולים. לדוגמה, גם הלב וגם הריאות הסמוכות תמיד בתנועה – מכשול עצום לקבלת תמונות ברורות של רקמת השומן. אבל על ידי פיתוח גישות הדמיה חדשניות, המדענים מסוגלים כעת לקבל את התמונות שהם צריכים בטווח של נשימה אחת.
"היכולת לבצע מדידות אלו ברקמת שומן אפיקרדית דרשה שימוש בשיטות חישוביות מתקדמות שיכולות לחלץ את החתימה הייחודית של חומצות שומן רוויות מאות רועש כללי. ג'ק אקולס, סטודנט לתואר שני בהנדסה ביו-רפואית במעבדת המחקר שלי, עשה עבודה יוצאת מן הכלל. לפתח את השיטות הללו", אמר אפשטיין, סגן נשיא שותף למחקר ב-UVA. "אנחנו נרגשים לשתף פעולה עם קרדיולוגים כמו ד"ר פאטל כדי לחקור יישומים קליניים של שיטה זו, ומקווים שהשיטה הזו תוביל בסופו של דבר לטיפולים מדויקים יותר ולתוצאות טובות יותר עבור חולים עם מחלות לב".
צוות UVA כבר בדק את הטכנולוגיה שלהם הן במעבדה והן במספר מוגבל של חולים אנושיים. הם גילו שהשומן סביב הלב בחולים שסבלו מהשמנת יתר ולקו בהתקפי לב מורכב מכמות מוגזמת של חומצות שומן רוויות. "זה מצביע על כך שטכניקת MRI חדשה זו יכולה להפוך לכלי קליני שימושי לזיהוי חולים בסיכון ולניבוי תוצאותיהם", אמר פאטל. "היכולת לראות את הרכב השומן המקיף את הלב תשפר את ההבנה שלנו לגבי מחלות לב ועשויה להוביל לפיתוח אסטרטגיות טיפול חדשות בעתיד".
