במשך עשרות שנים, יצירת דגמי עור אנושיים בעלי רלוונטיות פיזיולוגית הייתה אתגר מתמשך במחקר דרמטולוגי. גישות קונבנציונליות, כגון מודלים של מכרסמים ותרביות עור דו-ממדיות, אינן מצליחות לשחזר את המורכבות והפונקציונליות של העור האנושי, במיוחד בהיבטים כמו פיתוח נספחים. פערים אלו מעכבים התקדמות בתרגום ממצאי מעבדה לטיפולים קליניים יעילים. הקהילה המדעית זיהתה זה מכבר את הצורך הדחוף בדגמי עור מתקדמים המחקים באופן אותנטי את המבנה והתפקוד של העור האנושי.
ב-16 בינואר 2025 פורסם בכתב העת מחקר מרכזי (DOI: 10.1093/burnst/tkae070) כוויות וטראומה עשה התקדמות יוצאת דופן בהתחדשות העור. חוקרים גילו כי שימוש בשיטת תרבית של ממשק אוויר-נוזל (ALI) משפרת באופן משמעותי את היווצרות זקיקי שיער בתוך אורגנואידים עוריים שמקורם ב-hiPSC בהשוואה לטכניקות תרבות צפה מסורתיות. פריצת דרך זו טומנת בחובה פוטנציאל עצום לקידום טיפולים להפרעות עור ויצירת פתרונות התחדשות העור של הדור הבא.
המחקר השתמש במודל ALI עם ממברנות transwell כדי לטפח אורגנואידי עור (SKOs) שמקורם ב-hiPSC, תוך ניגוד ליעילותו עם שיטות תרבות צפה קונבנציונליות. התוצאות היו מדהימות – SKOs בתנאי ALI הפגינו צמיחה מעולה של זקיקי שיער, הן בכמות והן במורכבות המבנית. זקיקים אלה לא רק היו גדולים ובוגרים יותר, אלא גם הפגינו תכונות הדומות לצירי שיער טבעיים, ששיקפו מקרוב את התפתחות זקיקי השיער in vivo. יתר על כן, SKOs בתרבית ALI הפגינו ריבוד ובידול אפידרמיס משופרים, המסמלים שכפול מדויק יותר של ארכיטקטורת העור האנושי. ממצאים אלה מדגישים את ההבטחה של תרבות ALI בקידום הנדסת אורגנואידים בעור, המציעה פלטפורמה מתוחכמת ופונקציונלית למחקר ופיתוח טיפולי בדרמטולוגיה.
"השימוש בתרבות ALI הוכיח את עצמו כמשנה משחק בפיתוח אורגנואידים בעור", העיר החוקר הראשי. "ההתבגרות והפונקציונליות המשופרת של זקיקי השיער מדגישה את הפוטנציאל הטרנספורמטיבי של שיטה זו למחקר דרמטולוגי ורפואה רגנרטיבית."
ההשלכות של מחקר זה חורגות הרבה מעבר למעבדה. אורגנואידים בעור משופרים עשויים לחולל מהפכה בחקר מחלות עור, ולאפשר מודלים מדויקים יותר של מחלות ופיתוח טיפולים חדשים. יתר על כן, ההתקדמות בפיתוח זקיקי שיער עשויה לסלול את הדרך לטיפולים פורצי דרך המטפלים בנשירת שיער ובמצבים אחרים הקשורים לעור. על ידי יצירת אנלוגי עור ספציפיים למטופל, מחקר זה מבשר עתיד שבו גישות טיפוליות מותאמות אישית ויעילות ביותר מגדירות מחדש טיפול דרמטולוגי.