ניוון מקולרי הקשור לגיל (AMD) הוא גורם מוביל ללימוד ראייה ועיוורון בקרב האוכלוסייה הקשישים. במה שמכונה AMD רטוב, כלי דם חדשים, לא תקין, גדלים בחלק המרכזי של הרשתית הנקראת מקולה, הנדרשת לראייה מרכזית גבוהה-חמורה, מה שמוביל לדליפת נוזלים ודם נזק מקולרי או חוסר תפקוד. למרות ש- AMD רטוב אחראי למיעוט מקרי AMD, 90% ממקרי העיוורון הקשורים ל- AMD נובעים מ- AMD רטוב.
ניתן לטפל ב- AMD רטוב בשלביו המוקדמים בתרופות כדי להפחית את היווצרות כלי הדם החדשים, אך טיפול זה אינו יעיל במקרים בהם היווצרות כלי הדם כבר נמצאת בשלביו המתקדמים. טיפול חדש, אלטרנטיבי עבור אותם מטופלים, עשוי להיות הסרה כירורגית של כלי הדם הלא תקינים ואחריה השתלת תאי רשתית הנגזרים מתאי גזע, כך עולה ממחקר שנערך לאחרונה על ידי יונג ליו ועמיתיו מאוניברסיטה הרפואית הצבאית השלישית בבית החולים דרום-מערב, סין, שפורסם בכתב העת Journal דוחות תאי גזעו
במחקר הקליני שלהם, שכללו 10 חולים עם AMD רטוב, החוקרים פיתחו תחילה שיטה להסרת כלי הדם החדשים שנוצרו לאחרונה ואחריה השתלת תאי רשתית הנגזרים מתאי גזע כדי להחליף את תאי הרשתית הפגומים או שאבדו. מבנה הרשתית השתפר בחולים בהם הוסרו טלאי כלי הדם לחלוטין במהלך הניתוח, מה שמרמז כי התאים המושתלים שרדו ותיקנו את הרשתית הפגועה. יתר על כן, חדות הראייה נותרה יציבה או השתפרה בקרב אותם חולים במהלך המעקב של 12 חודשים, עם תופעות לוואי מוגבלות. לעומת זאת, חולים שבהם ניתן היה להסיר את טלאי כלי הדם רק באופן חלקי חוו דימום ודלקת מתמשכת בעין והתחדשות לא שלמה של הרשתית, והראייה לא השתפרו בקרב אותם חולים. החוקרים הגיעו למסקנה כי הסרה מוחלטת ובטוחה של טלאי כלי הדם מונעת דלקת ומייצרת סביבה חיובית להישרדות ושילוב השתלות. מחקרי מעקב עם קבוצות גדולות יותר של חולים נדרשים לאשר את היעילות הקלינית ואת פרופיל הבטיחות החיובי של טיפול מסוג זה.
