חוקרים פיתחו דרך להשתמש באולטרסאונד כדי לחזות אם אדם בהריון נמצא בסיכון ללדת תינוק בטרם עת, המתרחש ב-10% מההריונות בארה"ב.
השיטה החדשה -; התוצאה של יותר מ-20 שנות שיתוף פעולה בין חוקרים בסיעוד והנדסה מאוניברסיטת אילינוי שיקגו ואוניברסיטת אילינוי אורבנה-שמפיין -; מודד שינויים מיקרוסטרוקטורליים בצוואר הרחם של אישה באמצעות אולטרסאונד כמותי. שיטת האולטרסאונד פועלת כבר משבוע 23 להריון, כך עולה מהמחקר, המתפרסם ב- American Journal of Obstetrics & Gynecology רפואת עובר אימהית.
השיטה הנוכחית להערכת הסיכון של אישה ללידה מוקדמת מבוססת אך ורק על האם היא ילדה בעבר פג. המשמעות היא שלא הייתה דרך להעריך סיכון בהריון ראשון.
כיום, הרופאים מחכים לסימנים ותסמינים של לידה מוקדמת", כמו קרום קרע. הטכניקה שלנו תעזור בקבלת החלטות על סמך הרקמה ולא רק על סמך תסמינים".
ברברה מקפרלין, סופרת ראשית, פרופסור אמריטוס לסיעוד ב-UIC
במחקר שנערך על 429 נשים שילדו ללא זירוז בבית החולים של אוניברסיטת אילינוי, השיטה החדשה הייתה יעילה בניבוי הסיכון ללידות מוקדמות במהלך הריון ראשון. ולנשים שעברו הריון לאחר מכן, סירוק הנתונים מאולטרסאונד כמותי עם היסטוריית הלידה של האישה היה יעיל יותר בהערכת הסיכון מאשר רק שימוש בהיסטוריה שלה.
הגישה החדשה שונה מאולטרסאונד מסורתי שבו מופקת תמונה מהנתונים שהתקבלו. באולטרסאונד כמותי, מבצעים אולטרסאונד מסורתי אך נתוני תדר הרדיו עצמם נקראים ומנתחים כדי לקבוע את מאפייני הרקמה.
המחקר הוא שיאה של שותפות מחקר שהחלה בשנת 2001 כאשר מקפרלין היה סטודנט לדוקטורט בסיעוד ב-UIC. לאחר שעבדה בעבר כמיילדת אחות וכסונוגרפית, היא הבחינה שיש הבדלים במראה צוואר הרחם בנשים שהמשיכו ללדת פג. היא התעניינה לכמת זאת וגילתה ש"אף אחד לא הסתכל על זה".
היא נקשרה עם ביל אובריאן, פרופסור להנדסת חשמל ומחשבים ב-UIUC, שחקר דרכים להשתמש בנתוני אולטרסאונד כמותיים במחקר בריאות. יחד, במהלך 22 השנים האחרונות, הם קבעו שאולטרסאונד כמותי יכול לזהות שינויים בצוואר הרחם, וכפי שחשד מקפארלין לפני זמן רב, ששינויים אלה עוזרים לחזות את הסיכון ללידה מוקדמת.
שיעור הילודה המוקדמת נע סביב 10-15% מההריונות, אמר אובריאן. "זה אחוז מאוד מאוד גבוה לא לדעת מה קורה", אמר.
אם רופא יכול היה לדעת בשבוע 23 שיש סיכון ללידה מוקדמת, סביר להניח שהם יערכו פגישות נוספות כדי לפקוח עין על העובר, אמרו החוקרים. אבל מכיוון שלא הייתה בעבר דרך שגרתית להעריך את הסיכון ללידה מוקדמת כל כך מוקדם, לא היו מחקרים שהראו איזה סוג של התערבויות יועילו בדחיית הלידה. מחקר זה, מסביר אובריאן, יאפשר לחוקרים אחרים "להתחיל לחקור תהליכים שבאמצעותם תוכל אולי למנוע או לדחות לידה מוקדמת".
המחקר מומן על ידי המכון הלאומי לבריאות הילד והתפתחות האדם של המכון הלאומי לבריאות. מחברים שותפים נוספים הם סטודנטית לתואר שלישי בסיעוד מישל Villegas-Downs; דוקטורנט לסטטיסטיקה של UIUC מהרדד מוחמדי ופרופסור סטטיסטיקה דאגלס סימפסון; ופרופסור להנדסה אייגו האן בווירג'יניה טק.
