צוות בראשות גרהם האטפול מאוניברסיטת פיטסבורג פיתח שיטה לבניית בקטריופאג'ים עם חומר גנטי סינתטי לחלוטין, המאפשר לחוקרים להוסיף ולחסיר גנים כרצונם.
הממצאים פותחים את השדה למסלולים חדשים להבנה כיצד פועלים הנגיפים הורטלי החיידקים הללו, ולטיפולים פוטנציאליים להילחם בבעיה המחמירה של עמידות אנטיבקטריאלית.
"זה יאיץ את הגילוי", אמר האטפול. קיימת שונות מסיבית בין הפאג'ים, אך החוקרים אינם יודעים את התפקידים שממלאים גנים בודדים רבים. "איך מווסתים הגנים? מה קורה אם נסיר את האחד הזה או הזה? אין לנו את התשובות לשאלות האלה", הוא אמר, "אבל עכשיו אנחנו יכולים לשאול – ולענות – כמעט כל שאלה שיש לנו על פאגים".
Hatfull שיתף פעולה עם Ansa Biotech ו-New England Biolabs, תוך שהוא משלב את הטכניקות הייחודיות שלהן לסינתזה והרכבת DNA עם המומחיות שלו בפאג'ים ומיקובקטריה. תוצאות עבודתם פורסמו ברשת השבוע ב-Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
הצוות בנה DNA סינתטי במודל של שני פאגים טבעיים שתוקפים את מיקובקטריה (הכוללים את הפתוגנים האחראים לשחפת ולצרעת, בין היתר). לאחר מכן הם הוסיפו והסירו גנים, וערכו בהצלחה את הגנום הסינתטי של שניהם.
עבודתם מתפרסמת ב-Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
ועכשיו, השמיים הם הגבול. אתה יכול לעשות כל גנום שאתה רוצה. אתה מוגבל רק על ידי מה שאתה יכול לדמיין שיהיה שימושי ומעניין להכין."
גרהם האטפול, אוניברסיטת פיטסבורג
