מחקר חדש בהנחיית מקגיל באוניברסיטת מקגיל מציע כי שיבוש השעון הפנימי של הגוף במהלך גיל ההתבגרות יכול לשנות את האופן בו המוח מגיב לגורם סיכון בתוך אוטרו הקשור להפרעות מוח מסוימות.
מחקרים קודמים הראו כי זיהום של אם במהלך ההיריון, כמו שפעת, יכול להגביר את הסיכון של הילד להתפתח מצבים כמו סכיזופרניה והפרעות בספקטרום האוטיזם בהמשך החיים. דפוסי שינה לא סדירים – לעתים קרובות סימן לשיבוש קצב צירדי – קשורים גם הם לתנאים אלה.
כדי לחקור כיצד גורמים אלה מתקשרים אינטראקציה, החוקרים חשפו עכברים לזיהום לפני הלידה, שיבוש צירדי במהלך גיל ההתבגרות (באמצעות חשיפה לאור מתמיד), הן או לא. הם גילו שכל גורם גרם לשינויים מסוימים בפני עצמו, אך השילוב שינה את הזיכרון, החרדה, ההתנהגות החברתית ופעילות הגנים באזורי המוח הקשורים להפרעות.
"אמנם יש צורך במחקר נוסף, אך ממצאינו מראים כי אנשים שנחשפים לגורמי סיכון מרובים עשויים להיות צריכים להיות מודעים במיוחד למקצבים היומיים שלהם", אמרה הסופרת המובילה טרה דלורמה, שערכה את המחקר כסטודנט לתואר שלישי במרכז המחקר דאגלס.
באופן מפתיע, האפקטים המשולבים לא תמיד החמירו את התוצאות.
הנחנו שההשפעות יהיו תוספות. אך במקרים מסוימים, הפרעה במקצבים ביולוגיים הפחיתה למעשה את ההשפעה של זיהום לפני הלידה. זה מרמז על גורמים אלה עשויים לקיים אינטראקציה בדרכים בלתי צפויות. "
ניקולה סרמקיאן, סופר בכיר, פרופסור במחלקה לפסיכיאטריה של מקגיל
החוקרים התמקדו בגיל ההתבגרות מכיוון שזו תקופה רגישה להתפתחות המוח.
"מתבגרים פגיעים", אמר סרמקיאן. "השעונים הפנימיים שלהם נוטים לרוץ מאוחר יותר משאר האוכלוסייה, אך בית הספר עדיין מתחיל מוקדם. נוסף על כך, חשיפת ערב למסכים ואור מלאכותי יכולה לעכב עוד יותר את המקצבים הביולוגיים שלהם, מה שמוביל למה שאנחנו מכנים ג'ט לג חברתי."
אי התאמה זו בין השעון הפנימי של הגוף לבין לוחות הזמנים היומיים נקשרה למגוון בעיות בריאות, הוסיף.
צוות המחקר, כולל פרופסורים לפסיכיאטריה של מקגיל וחוקרי דאגלס, לית סרווסטאבה ופטרישיה סילביירה, חוקרת כעת את שינויים בגן שהחוקרים ראו בעכברים כדי לראות מה הם עשויים לחשוף כיצד המוח האנושי מתפתח.
