מחקר חדש מצא כי אבחנות מדווחות על שחפת היו נמוכות בעקביות מהצפוי לאורך כל המגיפה, אף על פי ששיעורי הכליאה נותרו עקביים ברובם וגילוי שחפת בקרב האוכלוסייה הכללית הצליח להפוך לאחר ירידה מוקדמת של פנדמי.
לאוכלוסיות כלואות יש סיכון גבוה לפתח שחפת (TB), כאשר מחקרים בעבר מצביעים על כך שנטל זה יכול להיות גדול פי עשרה מהאוכלוסייה הכללית.
אולם במהלך מגיפת ה- COVID-19, דיווחו על מקרי שחפת בקרב אנשים כלואים באירופה וביבשת אמריקה היו נמוכים מהצפוי, כך עולה ממחקר חדש בראשות בית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת בוסטון (BUSPH) ובית הספר לונדון להגינה ורפואה טרופית (LSHTM).
פורסם ב בריאות הציבור של Lancet, המחקר מצא כי אבחנות שחפת צנחו ככל שמאה אחוז במרכז ובצפון אמריקה בשנת 2021, וכמעט 87 אחוז במערב אירופה בשנת 2022 (בהשוואה לרמות צפויות). דפוס זה היה נבדל מאבחנות שחפת בקרב האוכלוסייה הכללית, שחוותה ירידה בשנת 2020, אך בדרך כלל החלה לגדול שוב בשנים שלאחר מכן.
רמות הכליאה, בינתיים, נותרו עקביות ברובם בין התאריכים 2020-2022, מה שמרמז כי הפחתה במקרי שחפת המדווחים ככל הנראה נובעת מגורמים אחרים, כמו יכולת מופחתת לבתי הכלא לבדיקת שחפת ואבחון במהלך המשבר העולמי חסר התקדים.
אנשים עם שחפת שלא זוהו, ולכן שחפת לא מטופלת נמצאים בסיכון גבוה יותר להפיץ את המחלה לאנשים שהם נתקלים בהם, מתקדמים לצורות חמורות של המחלה ולמות. עם לפחות 11 מיליון אנשים שנכלאו בכל שנה, התפשטות המחלות והגילוי במסגרות קרסריות יש השלכות על אנשים כלואים, כמו גם על הקהילות הרחבות יותר.
"כאשר מדינות אינן מסוגלות לאתר שחפת באוכלוסיות בסיכון גבוה-כאנשים שנמצאים כלואים-זה מגדיל את הסיכון להעברה, הן בתוך בתי הכלא והן לקהילה הרחבה יותר, כאשר אנשים משתחררים מהכלא", אומרת איימי זנג, סטודנטית לתואר שלישי במחלקה לאפידמיולוגיה באוטובוס, והובילה משותפת של מחבר, עם ד"ר לנה.
לפני המגיפה, הפערים הבריאותיים בין בתי כלא לאוכלוסייה הכללית כבר היו עצומים, והמגפה הרחיבה את אי -השוויון הללו עוד יותר, אומר ג'נג. "השקעה במערכות בריאות בתוך בתי כלא היא קריטית לאבחון וטיפול בשחפת, ובסופו של דבר הגנה על האנשים כלואים וגם על הציבור."
שחפת חזרה להיות המחלה הזיהומית הקטלנית ביותר בעולם (לאחר ש- COVID-19 תפס את המקום המוביל במשך שלוש שנים), וגרם ל -1.25 מיליון מקרי מוות ברחבי העולם בשנת 2023. זיהום חיידקי שנמצא בדרך כלל בריאות, הוא ניתן לטפל וניתן למניעה, אך ללא טיפול יש לו קצב מוות של כמעט 50 אחוז. בעוד שלרצות הברית יש אחד השיעורים הנמוכים בעולם של המחלה, מומחים אומרים כי עליית שיעורי השחפת העולמיים עלולה להוביל גם לעלייה בשחפת בארה"ב-שכבר חווה התפרצות חריגה של המחלה בקנזס.
המחקר הוא הראשון שהעריך כיצד המגפה השפיעה על גילוי שחפת בקרב אנשים כלואים במדינות מרובות.
לצורך הניתוח, ז'נג ועמיתיו עבדו עם ארגון הבריאות העולמי, ארגון הבריאות של פאן אמריקני, ומרכזים אירופיים לבקרת מחלות ומניעה, תוך שימוש בנתוני דיווח שחפת בינלאומיים לבחינת מגמות גילוי שחפת בקרב אנשים שנכלאו משנת 2010 עד 2022 ב -47 מדינות באירופה ובימריקנה. מדגם מחקר זה ייצג כמעט חמישה מיליון אנשים כלואים מדי שנה, או 42 אחוז מהאוכלוסייה הכלואה בעולם. באמצעות דוגמנות חדשות, הצוות חישב את ההבדלים בין מקרי שחפת שנצפו לחזוי, שיעורי מקרה בבתי כלא ואוכלוסיות הכלא.
החוקרים הופתעו לגלות שרמות הכליאה נותרו עקביות (ובמדינות מסוימות, גדלו) לאורך המגיפה.
"המחשבה הקודמת שלנו הייתה שהכליאה צנחה בשלבים הראשונים של המגיפה עקב מאמצי הפירוק למניעת העברת COVID-19", אומר ג'נג. "הופתענו גם לראות שאבחנות שחפת המשיכו להחמיץ בשנת 2021 או 2022."
10 המדינות שדיווחו על ירידת האחוזים הגדולה ביותר בין אבחנות שנצפו לצפוי לשחפת היו סלובקיה, צ'כיה, אל סלבדור, בולגריה, בלגיה, אזרבייג'ן, ארמניה, רומניה, אורוגוואי ואוקראינה.
תוצאות אלה מגיעות בזמן של חששות בינלאומיים בקרב תומכי בריאות וקבוצות סיוע, כאשר הן מתערבלות להגיב לקיצוץ המימון העצום של ממשל טראמפ ופירוק הסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי (USAID), שסיפק מימון משמעותי לתגובת השחפת העולמית, בעיקר לממשלות עם שיעורי מחלה גבוהים. על פי ארגון הבריאות העולמי, המאמצים העולמיים להילחם בשחפת הצילו כ -79 מיליון נפשות מאז 2000. כלי מעקב דיגיטלי המעריך את ההשפעות בזמן אמת של קיצוץ המימון של USAID על שחפת ברחבי העולם העריך כי (נכון ליום שני, 31 במרץ), הקיצוצים תרמו ליותר מ 15,000 מקרי שחפת נוספים ויותר מ- 12,000 מקרי מוות TB.
"הקיצוצים הפדרליים האחרונים למימון ותכנות של USAID כבר השפיעו באופן משמעותי על בקרת השחפת ויפגעו קשות בהתקדמות שנעשתה כדי להפחית את השחפת ברחבי העולם בעשורים האחרונים", אומר הסופר הבכיר והמתאים של המחקר, ד"ר לאונרדו מרטינז, עוזר פרופסור לאפידמיולוגיה באוטוספ. "מחקרים עתידיים יהיו נחוצים כדי להבין טוב יותר כיצד קיצוצים במימון אלה עשויים להשפיע לרעה על בקרת השחפת בבתי כלא."
החוקרים נותרו מודאגים מכך שהפסד זה במימון מאיים להפוך את המטרה העולמית לסיים את שחפת עד שנת 2030, ולהפציר בממשלות ארה"ב ובבינלאומיות לתעדף סינון ואבחנות בשחפת בקרב אוכלוסיות מוזנחות היסטורית.
"בהתחשב בשיבוש הנוכחי במימון, השגת המטרות הגלובליות של 2030 לסיום מגיפת השחפת עשויה כבר לא להיות בר ביצוע", אומר ג'נג. "כתוצאה מכך, תחום השחפת צריך להתכנס ברחבי העולם ובאזור כדי להציב יעדים חדשים ומציאותיים ולזהות מנגנוני מימון אלטרנטיביים חדשים כדי להגיע למטרות אלה."
