בשנה שעברה במסצ'וסטס, לאחר שמצאה גושים בשדה, ג'סיקה צ'ן נסעה לקמפוס קילי בית החולים הכללי של לואל, חלק מרפואת טאפטס, לממוגרם וסונוגרמה. לפני ההקרנות היא ביקשה מבית החולים את האחריות המשוערת של המטופל על הצעת החוק באמצעות ביטוח שלה, תוכנית הבריאות Tufts. למנה, נאמר לה, תהיה 359 דולר – והיא שילמה את זה. היא הייתה יותר ממעט שבועות כעבור שבועות לקבל שטר וביקש ממנה לשלם 1,6777.51 דולר נוספים. "כבר ניסיתי לבטל 359 דולר וזה היה הרבה פי הרבה", אמר לי חן, עוזר רופא.
חוק החוק של No Prisitions, שנכנס לתוקף בשנת 2022, הוכרז בצדק כיצירת חקיקה דרך ציון דרך, אשר "מגן על אנשים המכוסים תחת תוכניות בריאות קבוצתיות ואינדיבידואליות מפני קבלת הצעות חוק רפואיות מפתיעות", על פי המרכזים לשירותי Medicare & Medicaid. ובכל זאת שטרות שלוקחים חולים כמו חן בהפתעה פשוט ממשיכים להגיע.
בעזרת החבר שלה מבחינה תוכנה, היא מצאה את מחיר המחיר המסובך "קריאת מכונה" כי בתי חולים נדרשים לפרסם באופן מקוון ולחפש את התעריף המשא ומתן בין לואל גנרל למבטחה. זה היה 302.56 דולר-פחות ממה ששילמה מהכיס.
CMS מואשם באכיפת החוק, ולכן חן שלח תלונה על הצעת החוק המפתיעה לסוכנות. היא קיבלה דוא"ל נמרץ בתמורה: "סקרנו את תלונתך וקבענו כי הזכויות וההגנות של חוק NO הפתעות אינן חלות."
כאשר ביקשתי ממערכת הבריאות להסביר כיצד ניתן לייצר הצעת חוק כה מפתיעה להפליא, דובר הרפואה של טאפטס, ג'רמי לחאן, הגיב במייל: "חיוב הבריאות הוא מורכב וכולל גורמים ונקודות נתונים שונות, ולכן חיובים בפועל בגין טיפול הניתנים עשויים להיות שונים מההערכות הראשוניות. אנו מבינים את התסכול שאותם ניתן לגרום לחשיפות."
הנה הבעיה: אמנם מעשה ללא הפתעות זכה להצלחה פנומנלית לנקוט בפרקטיקות לא הוגנות במערב הפרוע של חיוב רפואי, אך כמעט זה לא היה תרופת פלא. למעשה, האמצעי הגן על חולים בעיקר מפני סוג אחד של סוג אחד של הצעת חוק, שהפכו לטיפול במתחם, אך לא נכללו לטיפול, אך לא נכללו לטיפול, תוך כדי טיפול ברכוש, תוך כדי טיפול ברכוש, תוך כדי טיפול ברכושות, תוך כדי טיפול ברנטסה, תוך כדי טיפול ברנטודה, לאחר שרכשו את הרכבט, בעת הרכבט, כאשר הנה. טיפול מחוץ לרשת במצב חירום. בשני המקרים, לפני שהנשיא דונלד טראמפ חתם על החוק בשלהי כהונתו הראשונה, ניתן היה להיפגע מטופלים בעשרות או מאות אלפי דולרים בחשבונות מחוץ לרשת שהביטוח שלהם לא ישלם.
חוק ה- No Prisitions סיפק גם הגנה מסוימת מפני הצעות חוק לעיל, אך כרגע ההגנה מיועדת רק לחולים שאינם מבוטחים ומשלמים עצמיים, כך שהיא לא תחול במקרה של חן מאז שהיא השתמשה בביטוח בריאות.
אולם חולים שעשויים בדרך כלל זכאים להערכה מקדימה, בתאמון טוב לטיפול שהם מתזמנים לפחות שלושה ימי עסקים מראש או אם הם מבקשים אחד מהם. חולים יכולים לחלוק על חשבון אם זה יותר מ- 400 דולר על ההערכה. (חוק ללא הפתעות נדרש גם מה שהסתכם באומדן של אמונה טובה של עלויות הכיס לחולים עם ביטוח, אך הוראה זו לא הושמה, מכיוון שכמעט חמש שנים לאחר מכן, הממשלה עדיין לא פרסמה כללים לגבי איזו צורה צריכה לקחת.)
אז, שטרות רפואיים מפתיעים – הצעות חוק שהמטופל לא יכול היה לצפות ולעולם לא הסכימו – עדיין מהממות אינספור אמריקאים.
ג'סיקה רובינס, שעובדת בפיתוח מוצרים בשיקגו, בהחלט הופתעה כאשר, מתוך הכחול, היא חויבה לאחרונה 3,300 דולר על ידי Endeavor Health עבור MRI בשד שקיבלה שנתיים קודם לכן, עם אישור קודם של מבטנית דאז, הכחול הצלב והכחול מאילינוי. בניסיון לפתור את הבעיה, היא מצאה את עצמה נתפסת במעגל קפקסקי הכולל עשרות שיחות והודעות דוא"ל. המרפאה בה הייתה בה נוהל כבר לא הייתה קיימת, לאחר שנרכשה על ידי Endeavor. והיא כבר לא הייתה לה צלב כחול.
דובר האנדור, אלי בורק, אמר כי "אנו עובדים באופן פעיל עם המטופל והמבטח שלהם כדי לפתור את העניין הזה."
מרי אן בוניטה מפרזנו, קליפורניה, החלה השנה את בית הספר כדי להפוך לעוזרת סיעודית כאשר ביום שישי היא קיבלה בדיקת עור חיובית לשחפת. הנהלת בית הספר שלה אמרה שהיא לא יכולה לחזור לשיעור עד שיהיה לה צילום רנטגן שלילי בחזה. כאשר הרופא שלה מקייזר פרמננטה לא ענה לבקשות להזמין את הבדיקה במשך מספר ימים, בוניטה הלכה לחדר מיון ושילמה 595 דולר מלפנים עבור הרנטגן, שלא הראתה שחפת. אז היא ובעלה הופתעו לקבל הצעת חוק נוספת, תמורת 1,039 דולר, חודש לאחר מכן, "בלי שום הסבר למה זה נועד", אמר ג'ואל פיקפורד, בעלה של בוניטה.
במקרים שלמעלה, כל מטופל הטיל ספק באישום רפואי יקר ובלתי צפוי שהגיע כהלם – רק כדי לגלות כי חוק ההפתעות לא חלה.
זאק קופר, פרופסור חבר לכלכלה באוניברסיטת ייל, אמר לי כי "יש הרבה בעיות חיוב שמפתיעות אך אינן הצעות חוק מפתיעות טכנית. מעשה ההפתעות קבע סוג מסוים של אישום, הוא אמר, "וזה נהדר. אבל כמובן שאנחנו צריכים להתייחס לאחרים."
מחקריו של קופר מצא כי לפני שעבר חוק ההפתעות, יותר מ- 25% מביקורי חדרי המיון הניבו הצעת חוק מפתיעה מחוץ לרשת.
דלפק העזרה הרשמי של ה- CMS No Presitions קיבל עשרות אלפי תלונות, מה שהיא חוקרת, אמרה קתרין האודן, דוברת CMS. "אמנם כמה נוהלי חיוב, כמו הצעות חוק מאוחרות, אינן מוסדרות כרגע" על ידי חוק No Prisitions, אמר האודן, מגמות התלונות בכל זאת עוזרות "להודיע אזורים פוטנציאליים לשיפורים עתידיים." והם נחוצים.
מישל רודיו, מורה בלייקווד, אוהיו, עשתה שיעול מתמשך שבועות לאחר התקף דלקת ריאות שדרשה טיפול עם מהלך אנטיביוטיקה. היא נסעה לבדיקה למרכז לבריאות משפחתית לייקווד בקליניקה של קליבלנד. צילום הרנטגן שלה היה בסדר. כמו גם ספוגית האף שלה – למעט הצעת החוק המהממת של 2,700 דולר שהיא הניבה.
"אמרתי, 'זו הצעת חוק הפתעה!'" נזכר רודיו ואמר למשרד הכספים של הספק. הסוכן אמר שזה לא.
"אז אמרתי, 'בפעם הבאה אני אהיה בטוח לבקש מהרופא הערכה כשאקבל ספוגית אף'."
"הרופאים לא היו יודעים זאת", השיב הסוכן, כפי שנזכר רודיו – ואכן לרופאים בדרך כלל אין מושג כמה הבדיקות שהם מזמינים יעלו. ובכל מקרה, רודיו לא היה זכאי כחוק לאומדן מחייב, מכיוון שחלק בחוק ההפתעות המעניק לחולים עם ביטוח כי זכות טרם יושמה.
אז היא הייתה תקועה עם שטר של 471 דולר (חלק האחריות של המטופל באישום של 2,700 דולר) שהיא לא יכלה להסכים (או לדחות) מראש. זה היה מפתיע – מזעזע לה, אפילו – אבל לא "הצעת חוק הפתעה", על פי החוק הנוכחי. אבל זה לא צריך להיות?
