בשל אופי המגע הפיזי של עיסוקם, ספורטאי העילית של ליגת הכדורגל הלאומית (NFL) חווים לעתים קרובות כאב. עם זאת, ניתוח של נתוני 2021 ו-2022 מהתוכנית לניטור תרופות מרשם של ליגת הכדורגל הלאומית מראה שחברי הקבוצה בשנתיים הללו היו בסבירות נמוכה אפילו יותר, הן מכלל האוכלוסייה בארה"ב והן מגברים בגיל דומה המתגוררים בארה"ב, לקבל מרשם עבור תרופות נגד כאבים אופיואידים.
המחקר מצא שפחות מ-3 אחוזים מתרופות הכאב שנרשמו לספורטאים ששיחקו באחת משתי העונות או בשתיהן היו לאופיואידים. מעט יותר מ-86 אחוז מתרופות הכאב היו נוגדי דלקת לא סטרואידליים (NSAIDs) כגון איבופרופן, נפרוקסן, דיקלופנק או סלקוקסיב – שהם כיום תרופות הכאב המומלצות מהקו הראשון המומלצות לכאב.
ספורטאי NFL חשופים למגע פיזי מאוד ולהתפתחות כאבים במהלך או אחרי משחקים עקב פציעות. תמיד הייתה דאגה מנקודת מבט של בטיחות ובריאות לגבי מה הם משתמשים כדי לטפל בכאב שלהם".
קורט קרונקי, MD, מכון רגנשטרייף ובית הספר לרפואה של אוניברסיטת אינדיאנה, חוקר-קלינאי, מחבר מחקר ומנהיג לאומי בתחום הסימפטומים הרפואיים
"החדשות הטובות הן שמכל התרופות שנרשמו לשחקני ליגה נגד כאב, אופיואידים מהווים רק 3 אחוזים. יתרה מכך, רק 10 אחוז מהספורטאים ב-NFL קיבלו אפילו מרשם בודד לאופיואיד במהלך תקופה של שנה אחת. אני חושב שהיו הרבה תשומת לב רבה יותר למה שניתן לעשות בחדר האימונים עבור ספורטאי NFL על פציעותיהם וכאביהם שאינם מסתמכים על תרופות".
ד"ר קרונקה הוא יועץ של הוועדה המשותפת לניהול כאב של ה-NFLPA (National Football League-National Football Players Association), שחבריה ממונים על ידי ה-NFL וה-NFLPA. מטרות הוועדה הן להתמודד עם האתגרים של ניהול כאב עבור שחקני NFL נוכחיים ולהקל על מחקר כדי להבין טוב יותר ולשפר טיפולים אלטרנטיביים פוטנציאליים.
בסך הכל ל-3,142 שחקנים היה חוזה חתום עם לפחות קבוצת NFL אחת במהלך עונת 2021. 14,903 מרשמים לתרופות נגד כאב שהונפקו ל-2,207 מהגברים הללו על ידי רופא צוות או ספקים רפואיים חיצוניים הוזנו למאגר הנתונים של תוכניות הניטור.
במהלך עונת 2022, היו 14,880 תרופות מרשם לכאב, מעט פחות מהשנה הקודמת, שהונפקו ל-2,189 שחקנים (מתוך אוכלוסייה מעט גדולה יותר של 3,152 עם חוזים חתומים) שהוכנסו למאגר תוכניות הניטור.
בשנת 2021 ו-2022 בסך הכל נרשמו ל-576 שחקנים תרופות אופיואידיות, מה שמעיד על כך שרוב השחקנים (יותר מ-90 אחוז) לא קיבלו מרשמים לאופיואידים.
מרשמים לאופיואידים לשחקני NFL בשנים 2021 ו-2022 מנוגדים באופן משמעותי לממצאי סקר שנערך בקרב שחקני NFL בדימוס, שדווח ב-2011, שהראה כי 52 אחוז השתמשו באופיואידים מרשם במהלך הקריירה שלהם ומתוך אלו שהשתמשו באופיואידים, 71 אחוז דיווחו על שימוש לרעה .
מאז, הנחיות המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) לרישום אופיואידים השתנו באופן משמעותי כדי להפחית את הסיכונים להפרעת שימוש באופיואידים, מנת יתר ומוות.
בשנת 2019 ה-NFL וה-NFLPA הקימו את תוכנית ניטור תרופות המרשם למעקב אחר מרשמים של חומרים מתוכננים ותרופות מרשם אחרות. 2021 ו-2022 היו השנתיים הראשונות של נתונים סטנדרטיים ואיתן במערכת התיעוד הרפואי האלקטרוני המרוכזת הזו.
"הוועדה לניהול כאב של NFL-NFLPA מחפשת תמיד לשפר את בריאותם ובטיחותם של השחקנים, ותוכנית ניטור תרופות מרשם שואפת לעשות זאת על ידי חינוך הצוותים הרפואיים לגבי הרגלי המרשמים שלהם. אנו מעודדים מהתוצאות המוקדמות הללו, אך אנו מקווים להגביל את מרשמי האופיואידים עוד יותר בעתיד", אמר מחבר המאמר קווין היל, MD, MHS, מנהל החטיבה לפסיכיאטריה של התמכרות בבית ישראל Deaconess Medical Center, פרופסור חבר לפסיכיאטריה בבית הספר לרפואה בהרווארד ויו"ר משותף של הוועדה לניהול כאבי מפרקים של NFL-NFLPA.
"כדורגל מקצועי הוא ספורט פיזי מאוד. אבל כל מי שצופה בהוקי מקצועני או בכדורסל NBA או בכדורגל בליגה הגדולה ואפילו בספורט מכללות ותיכונים, מבין איך השחקנים האלה גם נוטים לפציעות ולכאבים", אמר ד"ר קרונקי. "אני חושב שהאופן שבו אנו מטפלים בכאב בבטחה, תוך שימוש בתרופות כאב אופיואידיות לעיתים רחוקות מאוד, חל בכל ענפי הספורט."
