מדענים מאוניברסיטת הרפואה של דרום קרוליינה מדווחים ב עֲצָבוֹן שהם חשפו דרך לשחזר מסלול מוחי מוחלש באופיואידים במודל פרה-קליני.
עם מימון מהמכון הלאומי להתעללות בסמים, חלק מהמכונים הלאומיים לבריאות, צוות המחקר של MUSC, בראשותו של מדען המוח ג'יימס אוטיס, Ph.D., השתמש בכלים מתקדמים של מדעי המוח כדי להחזיר מסלול בין התלמוס לגרעיני הבסיס לבריאות. תפקוד בעכברים. כתוצאה מכך, שחזור זה מנע מעכברים שהיו תלויים באופיואידים לחפש או לתת הרואין בעצמם. התוצאות גם הצביעו על כך ששימוש מתמשך באופיואידים היה הגורם למסלול מוחלש זה, במקום להיגרם ממנו.
המחקר שלנו הוא הראשון שמראה שניתן 'להציל' את המסלול הזה, הקשור ליכולת לעצור התנהגות, לאחר שנחלש על ידי שימוש באופיואידים".
ג'יימס אוטיס, Ph.D., מדען מוח
אוטיס הופתע שלא רק שניתן היה להחזיר את המסלול המוחי הזה לתפקוד בריא, אלא שההחלמה שלו מונעת הישנות.
"כשהחזרנו את המעגל המוחי הזה למה שאנחנו חושבים עליו כמצב בריא, התרגשנו לראות שהוא יכול לעכב התנהגויות כמו הישנות," אמר אוטיס.
מסלול זה של נוירונים שזוהה על ידי הצוות של אוטיס הוא קריטי לשליטה או עצירת התנהגות – המכונה גם שליטה התנהגותית. קושי לעצור הוא מאפיין היכר של הפרעות נוירו-פסיכיאטריות רבות, כולל הפרעות שימוש בחומרים. היכולת לעצור היא מיומנות קריטית בהחלמה מהתלות בסמים והימנעות מהישנות.
מחקרים הראו שלאנשים עם הפרעות שימוש בסמים קשה יותר להפסיק התנהגות, הוא הסביר. במחקרים קודמים, לקח להם יותר זמן להשהות משימות התנהגותיות מאשר אלה ללא היסטוריה של שימוש בחומרים.
קושי להפסיק הוא סיבה מרכזית לכך שאנשים עם הפרעות שימוש בחומרים עשויים להמשיך להשתמש בחומרים למרות השלכות שליליות או למרות רצונם להפסיק. שחזור שליטה התנהגותית יכול לשפר את יכולתם להפסיק התנהגויות כאלה ולהישאר נמנעים מסמים.
חוקרים זיהו מסלולים במוח המשפיעים על היכולת שלנו לעצור התנהגויות שונות. לדוגמה, המוח שלנו יכול לעצור את התנועה המוטורית כאשר שני אזורים במוח – קליפת המוח הקדם-מצחית וגרעיני הבסיס – מדברים זה עם זה. קליפת המוח הקדם-מצחית מקבלת את ההחלטה לעצור ושולחת את המסר הזה לגרעיני הבסיס. לאחר מכן הגרעינים הבסיסיים מונעים את התנועה. הוכח שהתקשורת בין אזורים אלו במוח מופרעת אצל אנשים עם הפרעות שימוש בחומרים, מה שעוזר להסביר את האתגרים העומדים בפניהם במיומנות זו.
בהרחבת המחקר הזה, אוטיס וצוותו זיהו מסלול חדש של נוירונים בעכברים המעורבים בהתנהגות עצירה. במחקר קודם, הצוות שלו מצא שסדרה זו של נוירונים, שמתחילה בתלמוס, תקשרה באופן דומה עם הגרעינים הבסיסיים כדי לשלוט בתנועה.
מחקר זה דווח ב עֲצָבוֹן עוזר לפתור ויכוח תרנגולת או ביצה ארוכת שנים על הקשר בין קושי לעצור התנהגות לבין הפרעת שימוש בסמים. האם פגיעה ביכולת להפסיק מגדילה את הסבירות שמישהו יפתח מאוחר יותר הפרעת שימוש בסמים? או האם שימוש חוזר בסמים מחליש את חלקי המוח המעורבים ביכולת זו?
"רצינו לדעת יותר על האופן שבו שימוש באופיואידים משפיע על הנוירונים האלה, או אם במקום זאת נוירונים אלה כבר נפגעים אצל אלה שפגיעים להתמכרות עתידית לאופיואידים", הסביר אוטיס.
ממצאים ממחקר זה מצביעים על כך שההיחלשות של מסלול זה מתרחשת בגלל של שימוש באופיואידים, במקום להיות גורם לשימוש באופיואידים. לאחר שבועיים של שימוש באופיואידים על ידי העכברים, אוטיס וצוותו הבחינו שהמסלול הזה הפך חזק לחצי ממה שהיה לפני השימוש בסמים.
השלב הבא הוא לבדוק אם ניתן לחזור על תוצאות אלו עם חומרים כמו אלכוהול, מתאמפטמין, אמפטמין וקוקאין.
הטכניקות הניסויות המשמשות לשחזור מעגל מוחי זה במודל פרה-קליני אינן מתאימות למחקרים בבני אדם. עם זאת, אוטיס יכול לדמיין שטיפולים תרופתיים עתידיים יכולים לשקם את תפקוד המוח הקשור לשימוש בסמים.
"מטרת הטיפול בהתמכרות צריכה להיות לשחזר מעגלים בריאים במוח, במקום רק למנוע הישנות או למנוע את תסמיני ההתמכרות", אמר אוטיס.
