מחקר חדש מאוניברסיטת סן פרנסיסקו מראה שדפוסי האכילה הטבעיים שלנו קשורים יותר למקצבים עונתיים ממה שחשבו בעבר.
בפעם הבאה שתתפתו לפשוט על המזווה אחר חטיפים עמוסים בשומן רווי – במיוחד בחורף – אולי כדאי שתחשבו שהתוצאה יכולה להיות דחף גובר לנשנושים עתירי קלוריות.
הסיבה לכך היא שמנקודת המבט של הגוף שלנו, שומן רווי – שכולל את השומנים המודרניים המצויים בחטיפים רבים – מסמן את התקרבות הקיץ, כאשר האוכל יש בשפע באופן טבעי ובעלי החיים מתנפחים לחודשי החורף הרזים.
מדענים חשבו שיונקים מקבלים את הרמזים שלהם לגבי כמה לאכול רק מאורך היום. דובים שחורים, למשל, מתלוצצים בפירות יער ואגוזים במהלך הימים המתארכים של האביב והקיץ, אך מהירים במהלך תרדמת החורף הארוכה שלהם.
כעת, מחקר חדש מאוניברסיטת סן פרנסיסקו מראה שזה עשוי להיות קשור לא פחות או יותר לאיזון השומנים הרוויים והבלתי רוויים שיש להם בתזונה שלהם.
החוקרים גילו ששומן רווי משפיע על התנהגותו של חלבון בשם PER2, שמתזמר את חילוף החומרים של השומן ומקצבי היממה. בהתאם לכמות השומן הרווי הנצרך, חלבון זה עשוי לומר לגוף לשרוף שומן או לאחסן אותו.
כשהקיץ מתקרב, צמחים מתחילים לייצר יותר שומן רווי. אצל יונקים שאוכלים את אותם צמחים, השומן הרווי מסמן את עונת השפע ו-PER2 מעודד את הגוף לאגור אנרגיה שהוא ישתמש בה בחורף, כאשר המזון דל.
כשהסתיו מתקרב, הצמחים מייצרים יותר שומן בלתי רווי, מה שעוזר להם לתפקד טוב יותר בתנאים קרירים. יונקים שאוכלים יותר מסוג זה של שומן – במקום המגוון הרווי – מקבלים אותות שהקיץ מגיע לקיצו. כאשר אספקת המזון מתדלדלת, PER2 מכין את הגוף לנצל את מאגרי השומן שלו.
"זה הגיוני מאוד שגם תזונה וגם אורך היום ינחה את ההתנהגות העונתית", אמר לואי פטצק, MD, פרופסור לנוירולוגיה ומחבר בכיר של המחקר, וציין את הדוגמה של דובים בתרדמת חורף. "אם זה הסתיו ועדיין יש הרבה אגוזים ופירות יער לאכול, הדוב יכול באותה מידה להמשיך לאכול במקום להסתפק בשנת חורף, גם בזמן שהוא חש שהימים מתקצרים".
המחקר, שנעשה בעכברים, הוא הראשון שחקר את תפקידה של התזונה בהסתגלות היונקים לעונות השנה. הממצאים מופיעים ב-23 באוקטובר מַדָע ויכול לעורר גישות חדשות לטיפול בהשמנת יתר וסוכרת מסוג 2. המחקר נתמך בחלקו על ידי המכון הלאומי לבריאות.
שומן חשוב
Ptacek והמחבר הבכיר יינג-הוי פו, PhD, חוקרים את PER2 מאז גילוים ב-2001 שהגן והחלבון שלו שולטים במחזורי השינה והערות שלנו במשך 24 שעות. כעשור לאחר מכן, נמצא כי PER2 ממלא תפקיד גם בחילוף החומרים של השומן, מה שהוביל את החוקרים לחשוד שהשעונים הביולוגיים שלנו עושים יותר משמירה על זמן.
הצוות החליט לחקור את ההשפעה המשולבת של שומן ואור על עכברים. החוקרים דימו את מחזור העונות על ידי חשיפת העכברים ל-12 שעות של אור וחושך בכל יום כדי להעריך את שוויון הסתיו והקיץ; לאחר מכן, הם עברו ל-20 שעות של אור כדי לדמות קיץ, ו-20 שעות של חושך לחורף.
עכברים שאכלו תזונה לא עשירה מדי בשומן או קלוריות הסתגלו בקלות לשינויים העונתיים. ככל שהלילות התארכו, הם החלו לרוץ על הגלגלים ברגע שהחשיך, וזו התנהגות נורמלית לעכבר לילי.
לעומת זאת, עכברים שאכלו דיאטה עתירת שומן לא הצליחו להתעורר ולהתחיל לרוץ עד כמה שעות לאחר רדת החשיכה.
לאחר מכן, הצוות השווה את ההשפעה של מזון עשיר בשומנים בלתי רוויים, כמו אלה שנמצאים בזרעים ואגוזים, למזון המכיל שומן מוקשה כמו זה שנמצא במזון מעובד.
העכברים שאכלו יותר שומן מופשר לא הסתגלו היטב לחושך הממושך של החורף ולא התעוררו והחלו לרוץ על הגלגלים עד שעות רבות לאחר תחילת הלילה.
"נראה שסוגי השומנים האלה מונעים מעכברים לחוש את הלילות המוקדמים של החורף", אמר חוקר הפוסט-דוקטורט דן לוין, PhD, שהביא את העניין שלו ברכיבה עונתית על אופניים למעבדה של Ptacek.
"זה מעלה את השאלה האם אותו דבר קורה לאנשים שמנשנשים מזון מעובד".
אור חשמלי וקלוריות קבועות
שומנים מוגנים אינם ההיבטים היחידים של החיים המודרניים שיכולים לשבש מקצבים עונתיים. תאורה חשמלית מספקת אור לאורך כל היום, וחנויות מכולת מייצרות אוכל בשפע כל השנה.
מכיוון שהתפתחנו לאכול הרבה בקיץ ולאחסן אותו כדי לחיות בחורף, "אכילת הרבה אוכל הופכת לבלתי מסתגלת כשאין מנוס מהפיתוי", אמר לוין.
שיבושים במקצבים הביולוגיים נקשרו להפרעות שינה, השמנת יתר, סוכרת ובעיות נפשיות, והחוקרים אמרו שהדבר נכון ככל הנראה לגבי מקצבים עונתיים יוצאי דופן. תיקון חוסר האיזון הזה יכול לשפר את רמות השינה והאנרגיה, למנוע מחלות כרוניות ולעזור לעובדי משמרות ולאנשים עם ג'ט לג.
לוין יעץ להתנגד לדחף לרעות על פינוקים שומניים, במיוחד בחורף.
"עוגיית חג אחת יכולה להפוך לשתי עוגיות למחרת, כי עכשיו רימית את השעון הצירקדי שלך כך שיחשוב שזה קיץ", אמר.
