כל כמה זמן, מוצר מזון נזכר בגלל סוג של זיהום. עבור צרכנים של מוצרים כאלה, ריקול יכול לעורר ספק בבטיחות ובאמינות של מה שהם אוכלים ושותים. במקרים רבים, ריקול יגיע מאוחר מדי כדי למנוע מאנשים מסוימים לחלות.
למרות המאמצים של תעשיית המזון להילחם בפתוגנים, המוצרים עדיין מזוהמים ואנשים עדיין חולים. חלק גדול מהבעיה נובע מהכלים הזמינים לבדיקת פתוגנים מזיקים, שלעתים קרובות אינם יעילים מספיק בהגנה על הציבור.
ב-AIP Advances, על ידי הוצאת AIP, חוקרים מאוניברסיטת גואנגדונג לטכנולוגיה ומבית החולים העממי של מחוז פודונג פיתחו שיטה חדשה לאיתור פתוגנים הנישאים במזון, מהירה יותר, זולה ויעילה יותר משיטות קיימות. החוקרים מקווים שהטכניקה שלהם יכולה לשפר את תהליכי ההקרנה ולהרחיק מזון מזוהם מידיהם של הצרכנים.
אפילו עם שיטת הזיהוי הטובה ביותר, מציאת פתוגנים מזהמים אינה משימה קלה.
זיהוי פתוגנים אלו הוא מאתגר, בשל טבעם המגוון והסביבות השונות בהן הם יכולים לשגשג. בנוסף, ריכוזים נמוכים של פתוגנים בדגימות מזון גדולות, נוכחותם של אורגניזמים דומים שאינם פתוגניים והאופי המורכב של סוגי מזון שונים מקשים על זיהוי מדויק ומהיר".
סילו פנג, אוניברסיטת גואנגדונג לטכנולוגיה
שיטות זיהוי קיימות אכן קיימות, כגון תרבית תאים ורצף DNA, אך מאתגרות להפעיל אותן בקנה מידה גדול. לא כל אצווה של מזון ניתנת לבדיקה יסודית, כך שחלק מזהמים בהכרח חומקים.
"בסך הכל, השיטות הללו מתמודדות עם מגבלות כמו זמני תוצאות ארוכים, הצורך בציוד מיוחד וצוות מיומן, ואתגרים באיתור פתוגנים מרובים בו זמנית, המדגישים את הצורך בטכניקות זיהוי משופרות", אמר פנג.
מחברי המחקר החליטו לנקוט בגישה אחרת, לתכנן שבב מיקרו-פלואידי שמשתמש באור כדי לזהות מספר סוגים של פתוגנים בו זמנית. השבב שלהם נוצר באמצעות הדפסת תלת מימד, מה שמקל על ייצור בכמויות גדולות ושינוי לפי פתוגנים ספציפיים.
השבב מחולק לארבעה חלקים, שכל אחד מהם מותאם לזיהוי פתוגן ספציפי. אם הפתוגן הזה קיים בדגימה, הוא ייקשר למשטח זיהוי וישנה את התכונות האופטיות שלו. הסדר זה מאפשר לחוקרים לזהות כמה חיידקים נפוצים, כמו E. coli, סלמונלה, ליסטריה ו-S. aureus, במהירות ובריכוזים נמוכים מאוד.
"שיטה זו יכולה לזהות במהירות וביעילות מספר פתוגנים שונים, ותוצאות הזיהוי קלות לפירוש, ומשפרות משמעותית את יעילות הגילוי", אמר פנג.
הצוות מתכנן להמשיך ולפתח את המכשיר שלהם כדי להפוך אותו ליישומי עוד יותר עבור בדיקת מזון.
