מחקר חדש של אוניברסיטת קרטין גילה שלפחות 46,000 רתכים אוסטרליים נחשפים לרמות גבוהות של אדים מסוכנים, שעלולים לגרום לסרטן בעבודה -; ומעט נעשה כדי להגן עליהם.
פרויקט משותף של Curtin School of Population Health ואוניברסיטת סידני הממומן באמצעות המרכז לבריאות ובטיחות בעבודה, המחקר הראשון האוסטרלי פורסם היום ב- כתב העת של אוסטרליה וניו זילנד לבריאות הציבור.
צוות המחקר סקר 634 עובדים ומעסיקים המעורבים בריתוך מרחבי אוסטרליה ושאל סדרה של שאלות על עבודתם, כולל המשימות שהם נטלו על עצמם, סביבת העבודה שלהם ואמצעי הבטיחות שיושמו במקום עבודתם.
הסקר גילה שכ-90% נחשפו ל"אדי ריתוך", תערובת של חלקיקים עדינים מאוד וגזים הנוצרים כאשר מתכת מתחממת מעל נקודת הרתיחה שלה.
אדי ריתוך הם חומר מסרטן ידוע בבני אדם.
מבין המשתתפים שנמצאו נחשפים לאדי ריתוך, 76 אחוז נחשבו כנחשפים ברמה גבוהה, בעוד שמתכות מסרטנות אחרות היו נוכחות לעתים קרובות גם כן -; לרוב כרום וניקל משושה.
מובילת המחקר ד"ר רנה קארי, שהייתה מעורבת בעבר במחקר ציון דרך המתאר את הסכנות בעבודה עם אבן מהונדסת, אמרה כי מחקר חדש זה הראה רתכים רבים באוסטרליה עלולים להיות בסיכון לפתח בעיות בריאות חמורות.
הנתונים מראים שלפחות 60,000 אנשים מועסקים בתור רתכים, אולם מספר האנשים שישלימו משימות ריתוך כחלק מתפקידם יהיה גבוה בהרבה.
חשיפה לאדי ריתוך קשורה להשפעות בריאותיות שליליות שונות, כולל סרטן, מחלות בדרכי הנשימה, הפרעות נוירולוגיות והשפעות רבייה".
ד"ר רנה קארי, מובילת מחקר
מחבר המחקר פרופסור טים דריסקול מאוניברסיטת סידני, אמר כי סיכון החשיפה הוחמר בגלל התנאים שבהם עבדו רוב הרתכים.
שני שלישים מהנשאלים אמרו שהם ריתכו במקומות מוגבלים, ויותר מדאיג, כמעט מחצית אמרו שהם עובדים במקומות סגורים.
כמעט 90 אחוזים גם דיווחו שהם נשענים מעל אזור הריתוך בזמן העבודה, ולעתים קרובות שמים את אזור הנשימה שלהם ישירות מעל מקור האדים.
"למרות זאת, רק 19% מהמשתתפים במחקר אמרו שבמקום העבודה שלהם יש צורה כלשהי של אוורור מכני, כמו תא ריתוך או ברדסים", אמר פרופסור דריסקול.
"בהתחשב בעובדה שמקומות עבודה אוסטרליים רבים הם כנראה ללא אוורור יעיל, זה אפילו יותר מדאיג שכמעט שני שלישים מהעובדים באזורים לא מאווררים דיווחו שהם לא משתמשים בקסדת ריתוך עם אוויר".
מנכ"ל איגוד בריאות הציבור, טרי סלוין, אמר כי המחקר חשף סיכונים בריאותיים חמורים שיש להפחית.
"ראינו פעולות חזקות להפחתת הבעיות הבריאותיות הקשורות לאסבסט ולסיליקה; זוהי דוגמה נוספת שבה יש להפעיל את חקיקת הבריאות והבטיחות של אוסטרליה כדי להגן על עשרות אלפי הרתכים שלנו", אמר פרופסור סלוין.
"מחקר זה דורש מכל רתך מקצועי באוסטרליה לקבל ציוד מגן משודרג כדי להפוך את עבודתו לבטוחה ככל האפשר מבחינה אנושית.
"יש לנו את הטכנולוגיה -; עכשיו אנחנו צריכים להבטיח שחובה להשתמש בה במקומות העבודה שלנו."
המחקר בחן גם את רמות החשיפה בפועל לאדי ריתוך ואת השימוש באמצעי בקרה במקומות עבודה. זה יהיה נושא הדו"ח הקרוב.
