בחיפוש אחר טיפולים ממוקדים יותר לסרטן ריאות, חוקר מאוניברסיטת מיזורי חושב שהפתרון עשוי להיות בחבילות זעירות בצורת בועות שבהן תאים משתמשים כדי לדבר זה עם זה.
שליחים מיקרוסקופיים אלה, הנקראים שלפוחיות חוץ-תאיות (EVs), דקים בערך פי 3,000 משערת אדם ומשתחררים במיליארדים על ידי כמעט כל תא בגוף, כולל תאי סרטן. בעוד שמכוניות חשמליות מתאי בריאות נושאות הוראות שימושיות לשמירה על בריאות הגוף, רכבי חשמליים מתאי סרטן יכולים להפיץ אותות מזיקים המניעים את צמיחת הגידול ועמידות לטיפול.
כעת, חוקר מאוניברסיטת מיזורי עושה מניפולציות באותם נשאים מזיקים כדי לעצור את הסרטן בדרכו.
במחקר שנערך לאחרונה, Akhil Srivastava, עוזר פרופסור בבית הספר לרפואה, מצא כי EV המיוצרים על ידי תאים סרטניים מכילים רמות גבוהות יותר של חלבון בשם CD81 בהשוואה לEVs המיוצרים על ידי תאים בריאים, מה שמצביע על כך ש-CD81 עשוי למלא תפקיד בסיוע לגידולי סרטן להתפשט. אז, Srivastava הכניס חתיכות זעירות של חומר גנטי בשם siRNA לתוך תאי סרטן הריאות עם הוראות להפסיק לייצר את החלבון CD81. על ידי "השתקת" החלבון הזה, מכשירי החשמל שהתאים הסרטניים האלה יצרו למעשה סייעו לכווץ גידולים, מה שמאשר שכנראה CD81 ממלא תפקיד בסיוע לגידולים סרטניים להתפשט מלכתחילה.
ברגע שנגלה יותר על כל המידע הביו-מולקולרי שמכשירי החשמל הללו נושאים מתא אחד למשנהו, נוכל להנדס אותם כדי לספק את המידע שאנו מַחְסוֹר אותם להעביר לתאים מסוימים. מכיוון שכימותרפיה הורגת גם תאים בריאים וגם תאים סרטניים, ואימונותרפיה יקרה לא עובדת על כל החולים, יש רצון גדול לטיפולים ממוקדים יותר בסרטן. אנו מאמינים שמכוניות חשמליות זעירות יכולות למלא תפקיד עצום בפתרון."
Akhil Srivastava, פרופסור עוזר, בית הספר לרפואה, אוניברסיטת מיזורי
Srivastava מאמין כי EV לא רק ממלאים תפקיד בסיוע להתפשטות הסרטן, הם יכולים גם להיות מהונדסים כדי לסייע בטיפול בסרטן. בדומה לתיוג של חבילה עם כתובת למשלוח ספציפית, Srivastava רוצה לרתום EVs כמערכת אספקת תרופות כך שתרופות סרטן חדשות יוכלו לכוון לתאים סרטניים מבלי לפגוע בתאים בריאים.
במחקר קשור, Srivastava הוכיח לאחרונה את הרעיון הזה על ידי טעינת חתיכות זעירות של siRNA לתוך EVs שונה. קטעי קוד גנטי אלו נשאו הוראות ספציפיות להרוג תאי סרטן ריאות מבלי לפגוע משמעותית בבריאים. במודל פרה-קליני, הגישה עבדה, והדגישה את ההבטחה הפוטנציאלית של מניפולציה של EV כסוג חדש של טיפול.
Srivastava אמר כי הסביבה הייחודית, המבוססת על צוות, של Mizzou מאפשרת פריצות דרך כמו זו.
"Mizzou הוא המקום המושלם למחקר הזה מכיוון שיש לנו מנתחים, וטרינרים וביו-מהנדסים באותו קמפוס", אמר. "שיתוף הפעולה הבין-תחומי ב-Mizzou עוזר לדחוף את העבודה המבטיחה הזו קדימה, ועם כמה חשוב מחקר הסרטן, אני מקווה שהמאמצים שלנו יכולים לעזור להרבה אנשים יום אחד."
"CD81 מוטרד בשלפוחיות חוץ-תאיות שמקורן בסרטן ריאות משנה את תפקודו בפתופיזיולוגיה של סרטן" פורסם ב-Molecular Therapy Oncology.
