רשת הנגיפים העולמית (GVN) עוקבת מקרוב אחר גילויים של שפעת עופות A (H5N1) פתוגנית ביותר, הידועה בכינויה שפעת העופות, במספר מיני יונקים באוסטרליה, כאשר הנגיף ממשיך להתפשט בקרב עופות ויונקים ברחבי העולם.
ב-13 בספטמבר אישרו הרשויות האוסטרליות את הגילוי הראשון באריה ים אוסטרלי, מין בסכנת הכחדה, במפרץ כלבי ים באי קנגורו. אוסטרליה דיווחה על הגילוי המאושר הראשון שלה ביונק ב-23 באוגוסט, כאשר כלב ים פרווה ארוך חוטם שנמצא בביצ'פורט שבדרום אוסטרליה נבדק חיובי. כלב ים שני בעל אף ארוך ליד האי קנגורו אושר יומיים לאחר מכן. הגילויים הבאים כללו שועל אדום במטרופולין אדלייד, דולפין מצוי בגולווה ושועל שני בנורמנוויל.
הגילויים מראים שהנגיף מדביק כמה מיני יונקים באוסטרליה תוך שבועות ממועד הופעתו הראשונה בחיות הבר במדינה. ברחבי העולם, H5N1 הדביק מגוון הולך וגדל של יונקים, כולל כלבי ים ויונקים ימיים אחרים, בקר לחלב, חתולים וטורפי בר. מדענים עוקבים אחר זיהומים אלה לאיתור שינויים בנגיף ועדויות להעברה בין יונקים.
הרשויות האוסטרליות לא מדווחות על שום עדות להעברת הנגיף יונק ליונק באוסטרליה.
"בהתחשב במה שראינו עם הגנוטיפ הזה של H5N1 באוכלוסיות כלבי ים ואריות ים מעבר לים, זליגה ליונקים ימיים אוסטרליים הייתה אפשרות שדאגנו ועקבנו אחריה באופן פעיל." אמרה מישל ויל, Ph.D., חוקרת שפעת עופות המזוהה עם אוניברסיטת מלבורן ומרכז שיתוף הפעולה של WHO להתייחסות ומחקר בנושא שפעת ומכון פיטר דוהרטי לזיהום וחסינות, מרכז מצוינות של GVN באוסטרליה. "למרות שזה מפוכח לראות את האפשרות הזו הופכת למציאות, העדיפות כעת היא ניתוח גנומי מפורט של זה ושל כל גילוי עתידי. אנחנו צריכים לעקוב מקרוב אחר מוטציות הקשורות להסתגלות טובה יותר ליונקים ולקבוע אם זיהומים מייצגים אירועי זליגה נפרדים מציפורים או עדות להעברה בין כלבי ים. ההבחנה הזו תהיה קריטית להבנת הסיכון הנשקף מהנגיף ככל שהוא ממשיך להסתובב בחיי הבר".
אוסטרליה זיהתה לראשונה את H5N1 clade 2.3.4.4b בציפורי ים בר ביוני. הנגיף נמצא מאז בציפורי בר בכמה אזורים בארץ. נכון ל-17 בספטמבר, אוסטרליה דיווחה על 576 אירועים מאושרים בחיות בר, כולל אירועי תמותה המוניים בקרקס גדול יותר. אירוע עשוי לכלול בעל חיים אחד או יותר.
לא היו גילויים בעופות אוסטרליים או במערכת הייצור החקלאי. המרכז האוסטרלי לבקרת מחלות ממשיך להעריך את הסיכון לאנשים כנמוך ולא מדווח על ראיות לכך שהנגיף שמסתובב באוסטרליה השתנה כדי להדביק אנשים בקלות רבה יותר.
זיהומי H5N1 אנושיים התרחשו, לרוב לאחר מגע עם בעלי חיים נגועים או סביבות מזוהמות. ארגון הבריאות העולמי לא מדווח על העברה מתמשכת מאדם לאדם.
באפריל 2025, GVN פרסמה ניתוח ב The Lancet Regional Health – אמריקה קורא למעקב חזק יותר, אבטחה ביולוגית, ניטור גנומי ומוכנות עם התפשטות H5N1. באפריל 2026, GVN פרסמה הצהרה על פיתוחים של חיסוני H5N1, המדגישה את הצורך בהמשך פיתוח חיסונים ומוכנות רחבה יותר למגפה.
"אוסטרליה היא תזכורת נוספת לכך ש-H5N1 הוא נושא בריאותי עולמי של בעלי חיים עם השלכות על בריאות האדם שעלינו להמשיך לעקוב אחריה מקרוב." אמר Sten H. Vermund, MD, Ph.D., קצין הרפואה הראשי של GVN ודיקן מכללת אוניברסיטת דרום פלורידה לבריאות הציבור. "אין סיבה לבהלה, אבל יש כל סיבה להישאר ערניים. מעקב על פני מינים, ניתוח גנומי מהיר ושיתוף פתוח של מה שאנו לומדים מעניקים לנו את הסיכוי הטוב ביותר לזהות שינוי חשוב בנגיף מוקדם".
