סרט של רקמת מוח הנקרא חומר אפור קליפת המוח הולך וגדל אצל אנשים שממשיכים לפתח דמנציה, ונראה שזהו סמן ביולוגי מדויק של המחלה חמש עד 10 שנים לפני הופעת התסמינים, חוקרים ממרכז מדעי הבריאות של אוניברסיטת טקסס בסן אנטוניו (נקרא גם UT Health San Antonio) דיווח.
החוקרים, שעבדו עם עמיתים מאוניברסיטת קליפורניה, דייויס ואוניברסיטת בוסטון, ערכו מחקר הדמיית מוח MRI שפורסם ב- אלצהיימר ודמנציה: כתב העת של האגודה לאלצהיימר. הם חקרו 1,000 משתתפי מסצ'וסטס במחקר הלב של פרמינגהם ו-500 אנשים מקבוצת קליפורניה. המתנדבים מקליפורניה כללו 44% ייצוג של משתתפים שחורים והיספנים, בעוד שהקבוצה של מסצ'וסטס הייתה בעיקר לבנים לא היספנים. שתי העוקות היו בגילאי 70 עד 74 בממוצע בזמן מחקרי ה-MRI.
העניין הגדול במאמר זה הוא שאם נוכל לשכפל אותו בדגימות נוספות, עובי החומר האפור בקליפת המוח יהווה סמן שבו נוכל להשתמש כדי לזהות אנשים בסיכון גבוה לדמנציה. על ידי זיהוי מוקדם של המחלה, אנו נמצאים בחלון זמן טוב יותר להתערבויות טיפוליות ושינויים באורח החיים, ולעשות מעקב טוב יותר אחר בריאות המוח כדי להפחית את התקדמותם של אנשים לדמנציה."
קלאודיה סטיזאבל, דוקטורט, מחברת המחקר הראשית של מכון UT Health בסן אנטוניו של גלן ביגס לאלצהיימר ומחלות ניווניות
חזרה על ממצאי פרמינגהם בקבוצת קליפורניה המגוונת יותר "נותנת לנו ביטחון שהתוצאות שלנו חזקות", אמר סאטיזבל.
ניפוי MRI עבור דפוס
בעוד שדימנציה יכולה להשפיע על אזורי מוח שונים, מחלת אלצהיימר ודמנציה פרונטו-טמפורלית משפיעות על קליפת המוח, ואלצהיימר היא הסוג השכיח ביותר של דמנציה.
המחקר השווה בין משתתפים עם ובלי דמנציה בזמן ה-MRI. "חזרנו ובדקנו את בדיקות ה-MRI של המוח שנעשו 10 שנים קודם לכן, ואז ערבבנו אותם כדי לראות אם נוכל להבחין בדפוס שהבחין באופן אמין בין אלה שפיתחו מאוחר יותר דמנציה לבין אלה שלא עשו זאת", אמרה שותפה לכותבת סודהה סשאדרי. MD, מנהל מכון גלן ביגס ב-UT Health San Antonio וחוקר בכיר במחקר הלב פרמינגהם.
"מחקר מסוג זה אפשרי רק כאשר יש לך מעקב אורך לאורך שנים רבות כפי שעשינו בפרמינגהם וכפי שאנו בונים בסן אנטוניו," אמר Seshadri. "האנשים שעברו את סריקות ה-MRI המחקריות כשהם בריאים וכל הזמן חזרו להיחקר הם הגיבורים חסרי האנוכיות שמגלים תגליות כה חשובות, כלי חיזוי כאלה אפשריים."
התוצאות היו עקביות בין האוכלוסיות. סרטים עבים יותר מתואמים עם תוצאות טובות יותר וסרטים דקים יותר עם גרועים יותר, באופן כללי. "למרות שדרושים מחקרים נוספים כדי לאמת את הסמן הביולוגי הזה, אנחנו מתחילים טוב", אמר סאטיזבל. "הקשר בין דילול וסיכון לדמנציה התנהג באותה צורה בגזעים ובקבוצות אתניות שונות".
יישומים
חוקרי ניסויים קליניים יכולים להשתמש בסמן הביולוגי המדלדל כדי למזער את העלות על ידי בחירת משתתפים שעדיין לא פיתחו מחלה כלשהי אך נמצאים במסלול לקראתה, אמר Seshadri. הם יהיו בצורך הגדול ביותר לנסות תרופות מחקריות, אמרה.
הסמן הביולוגי יהיה שימושי גם לפיתוח והערכת טיפולים, ציין Seshadri.
כיוונים עתידיים
סטיסבל אמר שהצוות מתכנן לחקור גורמי סיכון שעשויים להיות קשורים לדילול. אלה כוללים גורמי סיכון קרדיווסקולריים, תזונה, גנטיקה וחשיפה למזהמים סביבתיים, אמרה.
"בדקנו את APOE4, שהוא גורם גנטי עיקרי הקשור לדמנציה, וזה לא היה קשור כלל לעובי החומר האפור", אמר סטיסבל. "אנחנו חושבים שזה טוב, כי אם העובי אינו נקבע גנטית, אז יש גורמים הניתנים לשינוי כמו תזונה ופעילות גופנית שיכולים להשפיע על זה".
נגזר בבדיקות MRI קליניות
האם אפשר להשתמש בסמן הביולוגי של החומר האפור של MRI מתישהו?
"שיעור גבוה מהאנשים שהולכים לנוירולוג מבצעים את ה-MRI שלהם, כך שערך העובי הזה עשוי להיות משהו שנוירורדיולוג מפיק", אמר Seshadri. "עובי החומר האפור של אדם עשוי להיות מנותח כאחוזון מהעובי של אנשים בריאים לגיל זה."
