שעונים חכמים ועוקבי כושר הפכו לצורות נפוצות בכל מקום של טכנולוגיה לבישה, ומלווים אנשים רבים לאורך ימיהם (והלילות). אבל הם עלולים לחשוף את העור למה שנקרא כימיקלים לנצח בתהליך. צמידים יקרים יותר עשויים מגומי סינתטי מופלר חשפו כמויות גבוהות במיוחד של כימיקל אחד לנצח, חומצה פרפלואורוהקסאנואית (PFHxA), לפי מחקר שפורסם ב-ACS' מכתבי מדעי הסביבה וטכנולוגיה.
התגלית הזו בולטת בגלל הריכוזים הגבוהים מאוד של סוג אחד של כימיקל לנצח שנמצא בפריטים שנמצאים במגע ממושך עם העור שלנו".
גרהם פיסלי, מחבר המחקר המקביל
חומרים פר ופוליפלואורואלקיל (PFAS) הם קבוצה של כימיקלים שהם טובים מאוד בשני דברים -; נמשך לכאורה לנצח בסביבה ודוחה מים, זיעה ושמן. בגלל המאפיינים האחרונים, היצרנים כוללים את הכימיקלים הללו במוצרי צריכה רבים, כגון מצעים עמידים לכתמים, מוצרי מחזור ולבוש כושר, לרבות שעון חכם וצמידי מעקב כושר. הרצועות מכילות פלואורואלסטומרים, גומיות סינתטיות העשויות משרשראות של PFAS, ליצירת חומר המונע שינוי צבע ודוחה לכלוך. למרות שעמידות זו הופכת את הרצועות למעולות לאימונים מזיעים, היא עשויה גם להוות מקור לתרכובות אלו כדי להיכנס מתחת לעור הלובש -; פְּשׁוּטוֹ כְּמַשׁמָעוֹ. לפיכך, פיסלי והמחברים השותפים אליסה ויקס והתר ווייטהד חקרו מספר רצועות שעונים זמינות מסחרית עבור נוכחות של פלואור וכן 20 PFAS בודדים.
הצוות סקר 22 צמידי יד ממגוון מותגים ונקודות מחיר, רובם נרכשו לאחרונה אך מעטים נלבשו בעבר. כל 13 הרצועות שפורסמו כעשויות מפלואוראלסטומרים הכילו את היסוד פלואור. אבל שתיים מתוך תשע הרצועות שלא פירסמו שהן עשויות מפלואוראלסטומרים הכילו גם פלואור, מה שמעיד על נוכחות פוטנציאלית של PFAS. מבין אלו שנבדקו, צמידים שעולים יותר מ-$30 הכילו יותר פלואור מאשר אלה מתחת ל-15$. לאחר מכן, לאחר מיצוי כימי, כל הצמידים נבדקו עבור 20 PFAS שונים. נמצא כי PFHxA הוא הנפוץ ביותר, והופיע בתשעה מתוך 22 צמידים שנבדקו. הריכוז החציוני של PFHxA נמצא כמעט 800 חלקים למיליארד (ppb), ודגימה אחת עלתה על 16,000 ppb. באופן השוואתי, מחקר קודם של הצוות בשנת 2023 על מוצרי קוסמטיקה מצא ריכוז חציוני של כ-200 ppb של PFAS. נכון לעכשיו, רק שישה PFAS הגדירו מגבלות חשיפה עבור מי שתייה בארה"ב; גבולות החשיפה ל-PFAS אחרים ודרכי חשיפה אחרים עדיין נחקרות.
"מעולם לא ראינו ריכוזים שניתנים לחילוץ בטווח חלק למיליון (>1000 ppb) עבור כל מוצר צריכה לביש המוחל על העור", אומר Peaslee.
החוקרים מציעים שהכמויות הגדולות של PFHxA שנמצאות בצמידי היד עשויות להיות תוצאה של שימוש בתרכובת כחומר פעיל שטח במהלך תהליך ייצור הפלואורואלסטומר. מדענים אינם מבינים כיום באיזו קלות PFHxA מועבר לעור, וגם לא את ההשפעות הבריאותיות הפוטנציאליות שהוא מהווה ברגע שהוא מגיע לשם, אם כי לפיזלי, מחקרים עדכניים מצביעים על כך שאחוז משמעותי יכול לעבור בעור אנושי בתנאים רגילים.
וויקס, המחבר הראשי של המחקר, אומר שהצוות ממליץ לרכוש צמידים בעלות נמוכה יותר מסיליקון. "אם הצרכן מעוניין לרכוש רצועה במחיר גבוה יותר, אנו מציעים לו לקרוא את תיאורי המוצרים ולהימנע מכל מה שרשום כמכיל פלואוראלסטומרים."
המחברים מכירים במימון מאוניברסיטת נוטרדאם.