רץ נפגע על ידי מכונית, ואז על ידי הצעת חוק אמבולנס מפתיעה

יגדיש וויטן היה בריצה ביולי 2023 כאשר מכונית פגעה בו כשחצה רחוב סן פרנסיסקו עסוק. וויטן, אז בן 25, תיאר את עשיית "קצת היפוך" מעל הרכב ונוחתת ברחוב לפני שהביא את עצמו אל שפת המדרכה.

מודאגים מהצופים קראו אמבולנס. אבל במקום זאת, וויטן היו חברים לאסוף אותו ולקחו אותו לבית חולים סמוך, המרכז הרפואי הלן דילר, שהופעל על ידי אוניברסיטת קליפורניה-סן פרנסיסקו.

"ידעתי שהאמבולנסים היו יקרים, ולא חשבתי שאני הולך למות," אמר.

וויטן אמר כי הרופאים התייחסו אליו בגלל זעזוע מוח קל, בוהן שבורות וחבלות.

כאשר ישב במיטת בית חולים, מחובר ל- IV ולובש סד צוואר, אמר וויטן, הרופאים אמרו לו שמכיוון שהוא סבל מפציעה טראומטית, הם נאלצו לשלוח אותו באמבולנס למרכז הטראומה היחיד בעיר, צוקרברג סן פרנסיסקו הכללי.

לאחר נסיעה קצרה באמבולנס, אמר וויטן, רופאי חדר המיון בדקו אותו, אמרו לו שהוא כבר קיבל טיפול מתאים ושחרר אותו.

ואז הגיע הצעת החוק.

ההליך הרפואי

פגיעות טראומטיות הן אלה המאיימות על חיים או איבר, ומתקנים מסוימים המתמחים במתן טיפול בהם. עבור מישהו שנפגע ממכונית, שיכול לכלול ייצוב סימנים חיוניים, סינון לפגיעות פנימיות וטיפול בעצמות שבורות וזעזוע מוח. בית החולים צוקרברג הוא מרכז טראומה ברמה 1, כלומר הוא יכול לספק כל טיפול הדרוש לחולים שנפצעו קשה.

ברפואת חירום, זה סטנדרטי להעביר חולים למרכזים המצוידים בצורה הטובה ביותר בכדי לספק טיפול. אמבולנסים משמשים בדרך כלל להעברות מכיוון שהם מסוגלים להתמודד עם חולי טראומה, עם כלים המסייעים בהחייאה, אי -תנועה ותמיכה בחיים.

בבית החולים הראשון, אמר וויטן, רופאים ביצעו אימון יסודי, כולל סריקת CT וצילומי רנטגן, וייעצו לו לעקוב אחר רופא המטפל העיקרי שלו ורופא אורטופדי. הוא הוערך בבית החולים השני ושוחרר ללא טיפול נוסף, אמר.

הצעת החוק הסופית

12,872.99 דולר לטיול באמבולנס של 6 מייל בין בתי חולים: תעריף בסיס של 11,670.11 $, 737.16 $ עבור קילומטראז ', 314.45 $ לניטור EKG ו- 151.27 $ עבור "בקרת זיהום".

בעיית החיוב: שטרות הפתעה נפוצים באמבולנסים קרקעיים

שירותי אמבולנס קרקעי מופעלים על ידי מודגג 'של גורמים פרטיים וציבוריים – ללא מבנה אחיד, או פיקוח רגולטורי, לחיוב – ורובם מתפקדים מחוץ לרשתות ביטוח. בדרך כלל אין לחולים בחירה של ספק אמבולנס.

ישנם חוקים ממלכתיים ופדרליים המגנים על חולים מפני הצעות חוק לאמבולנס מחוץ לרשת, אך אף אחת מההגנות הללו לא חלה במקרה של וויטן.

וויטן היה מבוטח תחת תוכנית הבריאות בחסות המעביד של אביו מהצלב הכחול ההמנון. אז כשקיבל שטר של כמעט 13,000 דולר חודשים לאחר נסיעת ההעברה הקצרה שלו, הוא שלח תמונה שלו לאביו.

בריאן וויטן אמר כי החשבונות משני בתי החולים-ואחריות הכיס של המשפחה-היו בקנה אחד עם מה שציפה. אבל הוא היה המום על ידי הצעת החוק האמבולנס של בנו מ- AMR, אחד מספקי האמבולנס הגדולים במדינה. המנון הכחול הצלב הכחיש את הטענה ואמר כי האמבולנס היה מחוץ לרשת ונדרש אישור מראש.

"זה לא הגיוני מאוד בעיניי, כי הרופא הוא זה שהכניס אותו לאמבולנס," אמר בריאן וויטן. "זה לא כמו איכשהו הוא פשוט החליט 'היי, אני יכול לנסוע באמבולנס?'"

קריסטן בול, דוברת UCSF, אמרה בהצהרה כי סטנדרט הטיפול של מערכת הבריאות הוא לייצב חולים, ובמידת הצורך להעביר אותם למתקנים רפואיים אחרים המתאימים ביותר לטיפול בצרכים של המטופלים, והוסיפה כי העברות אמבולנס בין בתי חולים הם תרגול סטנדרטי.

בעוד שהמערכת הרפואית בכלל מסתמכת על מחירי משא ומתן לשירותים, שירותי אמבולנס פועלים ברובם מחוץ לשוק התחרותי, אמרה פטרישיה קלמר, מנהלת בכיר בקמפיינים בתחום הבריאות עבור PIRG, ארגון הגנה על צרכנים שאינם מפלגתיים וארגון סנגור ממשלתי.

העברות אמבולנס בין בתי חולים כדי להבטיח את האיכות הגבוהה ביותר של הטיפול הקיים יהיה נפוץ למדי, אמר קלמר. ועם בתי חולים רבים שנרכשו ומגיבים, זה היה נובע שמספר העברות האמבולנס בין המתקנים יכול להתגבר ככל שיחידות רפואיות מתמחות בכל בית חולים נתון יורדו או מבוטלים, אמרה.

על פי מחקר שנערך על נתוני תביעות ביטוח פרטיות שנערכו בשנת 2023, כ 80% מרכיבות האמבולנס הקרקע הביאו לחיוב מחוץ לרשת.

באופן כללי, ספקי מחוץ לרשת עשויים לחייב חולים על יתרת החשבון שלהם לאחר שתשלם הביטוח. במקרים מסוימים, חולים יכולים להיות על הוו גם כאשר הם לא בחרו ביודעין את הספק מחוץ לרשת. הצעות חוק אלה ידועות בשם שטרות "הפתעה".

"זה נטל כספי, נטל כספי משמעותי", אמר קלמר, שהוא חבר בוועדה שנוצרה כדי לייעץ למחוקקים פדרליים על שטרות הפתעה והובלת אמבולנס חירום.

שמונה עשרה מדינות יישמו חוקים המסדירים את חיוב האמבולנס ההפתעה. חוק קליפורניה שנפגע על חיוב אמבולנס הפתעה נכנס לתוקף ב -1 בינואר 2024 – חודשים לאחר נסיעת האמבולנס של יגדיש וויטן.

אולם קלמר אמרה כי חוקי המדינה הללו לא באמת עוזרים לאנשים עם ביטוח בחסות מעביד, מכיוון שתוכניות אלה אינן שליטה על המדינה-וזו הסיבה שהחקיקה הפדרלית חשובה כל כך, אמרה.

נכון לשנת 2022, החוק הפדרלי מגן על חולים מפני קבלת חשבונות הפתעה, במיוחד עבור שירותי חירום. אך בעוד שהמחוקקים כללו הגנות מפני הצעות חוק לאמבולנס אווירי בחוק, המכונה חוק NO הפתעות, הם שללו את הובלות אמבולנס קרקע.

ההחלטה

אביו של וויטן הגיש ערעור ביטוחי בשמו של בנו, שהמנון העניק. המבטח שילם ל- AMR 9,966.60 $.

מייקל באומן, דובר ההמנון, אמר כי AMR לא הגיש את כל המידע הדרוש לו כדי לעבד את התביעה, מה שהוביל להכחשה הראשונית. לאחר התייעצות עם AMR, המנון שילם את סכום הכיסוי שלו, אמר באומן.

אולם תשלום המבטח עדיין הותיר וויטן עם שטר של 2,906.39 דולר עבור נסיעתו באמבולנס מחוץ לרשת. בריאן וויטן אמר שהוא התקשר למספר שירות לקוחות AMR מספר פעמים כדי להתמודד עם שאר החיובים אך לא הצליח לעקוף את המערכת האוטומטית שלה ולדבר עם אדם.

"לא יכולתי למצוא דרך לדבר עם מישהו על החשבון הזה מלבד איך לשלם אותו, ולא רציתי לשלם את זה," אמר.

בריאן וויטן, לא מצליח ומתוסכל, שילם את החשבון שנותר בינואר 2024, לדבריו, חשש שזה יועבר לסוכנות גבייה ויפגע בזכותו של בנו-ורווחתו.

היה עוד טוויסט אחד: הוא היה המום כאשר מאוחר יותר סקר את הצהרות כרטיס האשראי שלו וגילה כי AMR החזיר בשקט אך באופן מלא את תשלוםו באוקטובר.

"זה מדהים שהוא החזיר את הכסף שלו," אמר קלמר. "זה מה שמזעזע."

בהצהרה אמר סוזי רובינסון, סגנית נשיא לניהול מחזור הכנסות עם AMR, כי סוכנות החיוב של הצד השלישי של החברה מבצעת באופן קבוע ביקורת כדי להבטיח דיוק. ביקורת על הצעת החוק של יגדיש וויטן "העלתה כי הטיפול הניתן לא עמד בקריטריונים לטיפול ביקורתי", אמר רובינסון, מה שהביא את ההחזר המלא.

רובינסון אמר כי ביקורת הצביעה על פחות מ -1% מתוך 4 מיליון המפגשים הרפואיים שלה מדי שנה מחויבים באופן שגוי.

הנסיגה

רובינסון אמר כי חולים שמרגישים כי AMR חיבר אותם בצורה לא נכונה צריכים ליצור קשר עם החברה באמצעות דואר אלקטרוני.

עבור חולים הזקוקים לאמבולנס במקרה חירום, יש מעט הגנות – ובדרך כלל מעט אפשרויות: לפעמים אין לך בחירה טובה יותר מאשר להיכנס.

ההגנות הפדרליות מחייבות שתוכניות בריאות יכסה חשבונות הפתעה מסוימים, כאשר מטופלים ישלמו רק מה הם היו עושים אם היו מקבלים טיפול ברשת. הרחבת ההגנות הללו על הצעות חוק אמבולנס קרקעיות תחייב את הקונגרס לפעול.

קלמר אמר כי ספקי אמבולנס ראויים לפצות אותם כראוי על תפקידם החיוני במערכת הרפואית שלנו. אולם המערכת כפי שהיא עומדת כמעט מתמרצת ספקים לגבות שיעור גבוה יותר, מה שעלול להוביל לחיוב הפתעה וקשיים כלכליים עבור חולים ומשפחותיהם, אמרה.

קלמר אמרה שהיא דואגת לא רק לחוב שהשטרות יוצרים עבור הצרכנים, אלא גם שאנשים עשויים לדחות את הובלת האמבולנס החיוני במקרה חירום, מחשש להיפגע עם הצעת חוק מופקעת.

"אנחנו רק צריכים להחזיר קצת חוש למערכת," אמרה.

הצעת החוק לחודש היא חקירה שהוקפאה על ידי KFF Health News, והוושינגטון פוסט הוא זה שמנתח ומסביר שטרות רפואיים. מאז 2018, סדרה זו סייעה לחולים רבים ולקוראים להפחית את החשבונות הרפואיים שלהם והיא צוטטה בבתי מזמנים, בקפיטול ארה"ב ובבית הלבן. האם יש לך חשבון רפואי מבלבל או מקומם שאתה רוצה לחלוק? ספר לנו על זה!

מאמר זה הודפס מחדש מ- khn.org, חדר חדשות לאומי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות והוא אחת מתוכניות התפעול הליבה ב- KFF – המקור העצמאי למחקר, סקרים ועיתונות של מדיניות בריאות.