מחקרים חדשים מאוניברסיטת ווטרלו.
המחקר מדגיש כיצד קורטיזול שיער גבוה, סוג של הורמון סטרואידים, משמש כסימן אזהרה מוקדם חזק שיכול לעזור בזיהוי ילדים המתגוררים עם מדד המחירים לצרכן ויכולים להיות בסיכון הגבוה ביותר לאתגרים לבריאות הנפש, ולסייע בהדרכת אסטרטגיות מניעה וטיפול לתמיכה טובה יותר בבריאותם ורווחתם.
הערכה של 40 אחוז מהילדים בקנדה גרים עם מדד המחירים לצרכן – מספר שעולה בהתמדה מזה עשרות שנים. ילדים אלה עומדים בסיכון גבוה בהרבה לפתח בעיות בריאות הנפש מאשר עמיתיהם הבריאים, מה שמציב אותם בסיכון גבוה יותר לאיכות חיים ירודה, מחשבות אובדניות והסתמכות מוגברת על שירותי הבריאות.
לחיות עם מחלה כרונית פירושו להתמודד עם אתגרים יומיומיים כמו נטילת תרופות, חסרים בית ספר והתאמת פעילויות, שכולן יכולות לקחת מחיר רגשי רציני. "
אמה ליטלר, מועמדת לתואר שלישי ווטרלו במדעי בריאות הציבור ומחברת המחקר
"הממצאים שלנו מראים כי לחץ גבוה כרוני, שנמדד באמצעות דגימות שיער, יכול לעזור בזיהוי ילדים עם מדד המחירים לצרכן בסיכון הגבוה ביותר לפיתוח בעיות בריאות הנפש. זה פותח את הדלת לתמיכה מוקדמת וממוקדת יותר."
המחקר עקב אחר 244 ילדים קנדיים עם מחלות גופניות כרוניות במשך ארבע שנים, ומדידו לחץ באמצעות קורטיזול שיער – סמן ביולוגי המשקף את רמות הלחץ לאורך זמן. החוקרים מצאו שלמעלה משני שלישים מהילדים הללו היו רמות קורטיזול גבוהות בהתמדה. ילדים אלה היו גם בעלי סיכוי גבוה יותר להראות תסמינים של דיכאון, חרדה או חששות לבריאות הנפש אחרת בהשוואה לעמיתים שרמות הקורטיזול שלהם ירדו עם הזמן.
כאשר החוקרים השוו בין דפוסים אלה לדיווחים על קשיים רגשיים והתנהגותיים, הם גילו שילדים שרמות הקורטיזול שלהם ירדו עם הזמן הראו פחות תסמינים של חרדה, דיכאון והתנהגות מאשר אלה שרמות הקורטיזול שלהם נשארו גבוהות.
ד"ר מארק פרו, פרופסור, "זיהוי גורמי סיכון אלה מוקדם יכול לעזור לרופאים ומשפחות להתערב לפני שקשיים רגשיים והתנהגותיים יתפסו", אמר ד"ר מארק פרו, פרופסור בבית הספר למדעי בריאות הציבור של ווטרלו.
"שיער קורטיזול מציע סמן ביולוגי שאינו פולשני וקל לאיסוף, שיכול היה להשתמש בו יום אחד כדי לסנן ילדים ולעקוב אחר אם טיפולים או תוכניות תמיכה עוזרות להפחתת לחץ."
המחקר, הקשר בין קורטיזול שיער לפסיכופתולוגיה אצל ילדים עם מחלה גופנית כרונית, פורסם לאחרונה מתח ובריאות.
פרו ועמיתיו מאוניברסיטת ווטרלו ואוניברסיטת מקמאסטר פרסמו גם מחקרים חדשים המראים כי סמנים ביולוגיים שנמצאו בדם של ילדים עם מדד המחירים לצרכן עשויים לעזור לחזות אתגרי בריאות הנפש העתידית. המחקר, סמנים ביולוגיים דלקתיים, המנבאים את הפסיכופתולוגיה בקרב ילדים עם מחלה גופנית, מצא כי כמה אותות דם קשורים לילדים עם מדד המחירים לצרכן המחמרים את בריאות הנפש לאורך זמן, בעוד שאחרים היו קשורים לשיפורים. הממצאים מראים כי בדיקות דם שגרתיות, בשילוב עם בדיקות בריאות הנפש, יכולות לעזור לרופאים לזהות ילדים שעשויים להזדקק לתמיכה נוספת מוקדם יותר.
