ריכוזי עופרת באוויר נותרו משמעותיים במדינות מפותחות ומתפתחות, בעיקר תוצאה של פליטות תעשייתיות. אפילו עם הירידה בעופרת בבנזין, מדינות מפותחות, כולל ארצות הברית, עדיין יש פליטות עופרת אוויריות משמעותיות ובחלקן כתוצאה מכך, רמות עופרת הדם אצל ילדים גבוהות ברחבי העולם. במחקר חדש, החוקרים השתמשו בנתונים על פליטת עופרת באוויר כדי להעריך את ההשפעות של ריכוז עופרת אוויר על תמותת תינוקות. המחקר מצא קשר מובהק סטטיסטית בין ריכוז עופרת אוויר לבין תמותת תינוקות.
המחקר, שנערך על ידי חוקרים באוניברסיטת קרנגי מלון, מכללת בוסטון ואוניברסיטת הונאן.
"למרות שמחקרים רבים בדקו את ההשפעות השליליות של עופרת על התוצאות הקוגניטיביות וההתנהגותיות של הילדים, מעטים ניתחו את השפעת החשיפה לעופרת על בריאות התינוקות, כך שאנו יודעים מעט על מידת הפגיעה בבריאות התינוקות מלהוביל מוטס בהגדרות עם טיפול רפואי מודרני וברמות חשיפה מודרניות"מסבירה קארן קליי, פרופסור לכלכלה ומדיניות ציבורית במכללת היינץ של קרנגי מלון, שהובילה את המחקר.
ידוע כי עופרת גורמת להשפעות בריאותיות שליליות אצל בני אדם במגוון חשיפות. במחקר זה, החוקרים השתמשו בנתונים על פליטת עופרת ממלאי השחרור הרעיל האמריקני (TRI), שנוצר בשנת 1986 בתגובה לשחרורים כימיים בבהופל בשנת 1984 ובמערב וירג'יניה בשנת 1985; ה- TRI מכסה 650 כימיקלים. ההשפעה הסיבתית של עופרת על תמותת תינוקות מזוהה על ידי וריאציה שנתית בפליטות עופרת נמלטות אוויריות שהיו אינטראקציה עם מהירות רוח ליד צמחי דיווח, אשר יחד קובעים את ריכוז העופרת הסביבה המקומית.
החוקרים ניתחו גם נתוני צג עופרת ממערכת איכות האוויר של הסוכנות להגנת הסביבה (EPA), נתוני רוח מהמרכזים הלאומיים למידע סביבתי, ונתוני בריאות תינוקות ממערכת הסטטיסטיקה הלאומית החיונית של המרכז הלאומי לסטטיסטיקה לבריאות. המחקר כלל 127 מחוזות בארה"ב שיש להם צמחים עם פליטת עופרת במרחק של שני קילומטרים ממוניטורי עופרת של EPA ותוך 10 מיילים ממוניטור רוח.
המחקר מצא כי ריכוזים גבוהים יותר של עופרת באוויר גרמו לרמות גבוהות יותר של תמותת תינוקות בחודש הראשון ובשנה הראשונה של התינוקות, מה שמרמז כי הן בחשיפות הרחם והן בחשיפות סביבתיות, כך מצא המחקר. בנוסף, ריכוז עופרת גבוה יותר הגביר את מקרי המוות ממוות תינוקות נמוך במשקל לידה, פתאומי בלתי מוסבר, ומגורמים במערכת העצבים ומערכת העצבים.
"מחישובי האחורי של מעצבים מצביעים על כך שירידות בפליטות עופרת נמלטות מנעו 34 עד 59 מקרי מוות לתינוקות בשנה, והניבו הטבות של 380 מיליון דולר עד 670 מיליון דולר בשנה"אומר אדסון סוורניני, פרופסור חבר לכלכלה במכללת בוסטון, שקיבל את המחקר.
"בארצות הברית, חברות תעשייה ותעשיית התעופה עדיין פולטות מאות אלפי קילוגרמים עופרת לאוויר"הערות שיאו וואנג, עוזר פרופסור לכלכלה וסחר באוניברסיטת הונאן, שקיבל את המחקר."ההערכות החדשות שלנו יכולות ליידע השקעות בהפחתת פליטות עופרת אוויר וניקוי אדמה. "
המחקר מומן על ידי מכללת היינץ באוניברסיטת קרנגי מלון.
