חוקרים מהקמפוס הרפואי של אוניברסיטת קולורדו גילו שריחות מעוררים תאי מוח ספציפיים שעשויים למלא תפקיד בקבלת החלטות מהירה "ללכת, לא ללכת".
המחקר פורסם באינטרנט ביום שלישי בכתב העת ביולוגיה נוכחית.
המדענים התמקדו בהיפוקמפוס, אזור במוח החיוני לזיכרון וללמידה. הם ידעו שמה שנקרא "תאי זמן" ממלאים תפקיד מרכזי בתפקוד ההיפוקמפוס, אך לא ידעו את תפקידם בלמידה אסוציאטיבית.
"אלה תאים שיזכירו לך לקבל החלטה – עשה את זה או עשה את זה", אמר מחבר המחקר הבכיר דייגו רסטרפו, PhD, מדען מוח ופרופסור לביולוגיה של תאים והתפתחות בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קולורדו.
החוקרים הבחינו שכאשר ניתנה לעכברים לבחור להגיב לריח פירותי בליקוק על פיה שמספקת מים מתוקים, הם למדו במהירות ללקק את הריח הפירותי בניגוד לריח של שמן מינרלי.
הם צריכים לקשר את הריח עם התוצאה של מה שהם עושים ולכן הם לומדים קבלת החלטות. כשזה ריח פירות, הם מלקקים ומקבלים פרס. כשזה שמן מינרלי הם מפסיקים ללקק".
מינג מא, דוקטורט, המחבר הראשון של המחקר ומנחה בכיר בביולוגיה של תאים והתפתחות בבית הספר לרפואה של CU
"ככל שהם למדו יותר, כך התאים עוררו יותר, מה שהוביל לפענוח מהיר יותר של הריחות ולאפשר לעכברים להיות מיומנים במהירות בבחירת הריח הפירותי", אמר פאביו סימואס דה סוזה, DSc, מחבר ראשון נוסף של המחקר. עוזר פרופסור למחקר בביולוגיה של התא וההתפתחות בבית הספר לרפואה של CU.
הזרז לקבלת ההחלטות הוא הריח שעובר במעלה האף ושולח אותות עצביים אל נורת הריח ואל ההיפוקמפוס. שני האיברים קשורים קשר הדוק. המידע מעובד במהירות והמוח מקבל החלטה על סמך הקלט.
"לפני זה לא ידענו שיש תאים לקבלת החלטות בהיפוקמפוס", אמר רסטרפו. "ההיפוקמפוס הוא ריבוי משימות."
התאים לא תמיד מופעלים, שיער רסטרפו, כי אחרת הגירויים עלולים להפוך למכריעים.
המחקר מרחיב את הידע העדכני על מה שמעורב בקבלת החלטות במוח, במיוחד את ההחלטות המהירות והבלתי פוסקות שעכברים ובני אדם מקבלים כל הזמן.
"ההיפוקמפוס מפעיל תאי זמן מנבאים החלטות שיתנו לך רמז למה לזכור", אמר רסטרפו. "בעבר, חשבו שתאי זמן רק מזכירים לך אירועים וזמן. כאן אנו רואים זיכרון מקודד בנוירונים ואז נשלף באופן מיידי בעת קבלת החלטה".
