המחקר מציע כי קיום כלב בבית יכול לעזור במניעת אקזמה אצל ילדים המועדים גנטית למצב.
החוקרים אומרים כי ילדים עם שינוי ב- DNA שלהם שמגדילים את הסיכוי שלהם לפתח אקזמה היו פחות סובלים מהמצב אם הם היו נחשפים לכלב בתחילת החיים.
הממצאים מספקים תובנות חדשות לגבי מה שעלול לגרום לאקזמה אצל ילדים וכיצד גורמים סביבתיים עשויים להשפיע על סיכון גנטי, אומרים מומחים.
המחקר לא בדק את ההשפעה של חשיפה לכלבים בטיפול באקזמה קיימת, ומומחים מזהירים כי הצגת כלב עלולה להחמיר את הסימפטומים אצל ילדים מסוימים.
אקזמה היא הפרעת עור מגרדת הנגרמת כתוצאה משילוב של השפעות גנטיות וסביבתיות, אך מעט מאוד ידוע על האופן בו השניים מתקשרים.
צוות המחקר הבינלאומי, בראשות מדענים מהאוניברסיטאות באדינבורו ובריסטול, בית הספר לונדון לרפואה היגיינה וטרופית והלמהולץ מינכן, בדק נתונים מכמעט 300,000 אנשים כדי לחקור אם מי שנוטה לפיתוח אקזמה עשוי להגיב באופן שונה לגורמים סביבתיים.
חוקרים בדקו אינטראקציות בין 24 הגרסאות הגנטיות הקשורות לאקזמה המשמעותיות ביותר לבין 18 גורמים סביבתיים מוקדמים במהלך הריונה של האם ושנת חייו של הילד.
ניתוח ראשוני של למעלה מ- 25,000 אנשים שהציע כי יתכן שיש קשר בין שבעה גורמים סביבתיים – בעלות על כלבים, אחים זקנים, בעלות על חתולים, הנקה, עישון, שימוש אנטיביוטי ושיטות כביסה – ולפחות גרסה גנטית אחת מבוססת לאקזמה.
לאחר מכן הם ניסו לשכפל את הממצאים שלהם בקבוצה גדולה יותר של כמעט 255,000 איש. האינטראקציה החזקה ביותר שנמצאה הייתה בין אזור של קוד DNA שהגדיל את הסיכון לאקזמה, אך אצל ילדים או תינוקות שמשפחותיהם היו בעלות כלב חיות מחמד, הסיכון הזה נעלם.
הווריאציה בקוד הגנטי הייתה ממוקמת בסמוך לגן לקולטן אינטרלוקין -7 (IL-7R)-חלבון המעורב בתפקוד תאי החיסון ודלקת.
בדיקות מעבדה אישרו כי בתאי עור אנושיים עם הווריאנט הגנטי, אותות מולקולריים מכלב שיכולים לעורר אלרגיה במקום זאת פעלו לדיכוי דלקת בעור.
הממצאים מראים כי חלבון IL-7R עשוי לספק יעד פוטנציאלי לטיפול או למניעה עתידית של אקזמה, אומרים מומחים.
המחקר הצביע גם על השפעה דומה בקרב ילדים צעירים עם אחים מבוגרים, אך יש צורך במחקרים נוספים כדי לאשר את הקישור. מדענים מציעים כי חשיפה למגוון חיידקים בגיל צעיר, באמצעות מגע עם כלבים וילדים אחרים, עשויה להיות מאחורי האפקט המגן.
אוכלוסיות ששימשו במחקר היו מוגבלות לאלה מרקע אירופי לבן. הצוות טוען כי מחקר הכולל קבוצה מגוונת יותר של אנשים יש צורך בכדי להבין טוב יותר את האינטראקציות בין גורמים גנטיים וסביבתיים הקשורים לאקזמה בקבוצות אבות אחרות.
המחקר מתפרסם בכתב העת אַלֶרגִיָה: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/all.16605 (כתובת האתר תהפוך לפעילה לאחר מעליות אמברגו). צוות המחקר הבינלאומי כלל מדענים מבריטניה, גרמניה, דנמרק, הולנד, נורבגיה, ספרד, ארצות הברית, אירלנד, צרפת, שבדיה, אוסטרליה, איטליה וכווית.
השאלות הקשות ביותר שנשאלו על ידי הורים בקליניקה נוגעים מדוע לילדם יש אקזמה, וכיצד הם יכולים לעזור. אנו יודעים כי איפור גנטי משפיע על הסיכון של הילד לפתח אקזמה ומחקרים קודמים הראו כי בעלות על כלב חיות מחמד עשויה להיות מגנה, אך זהו המחקר הראשון שהראה כיצד זה עשוי להתרחש ברמה מולקולרית. יש צורך בעבודה נוספת, אך הממצאים שלנו פירושם שיש לנו סיכוי להתערב בעלייה של מחלה אלרגית, כדי להגן על הדורות הבאים. "
פרופסור שרה בראון, המכון לגנטיקה וסרטן באוניברסיטת אדינבורו
ד"ר מארי סטנדל, מהלמהולץ מינכן, אמרה כי "מחקר זה שופך אור מדוע ילדים מסוימים מפתחים אקזמה בתגובה לחשיפות סביבתיות בעוד שאחרים לא. לא כל אמצעי מונע עובד עבור כולם – וזו בדיוק הסיבה שבגלל לימודי גנים -סביבתיים הם מכריעים. הם עוזרים לנו להתקדם לעבר אסטרטגיות מניעה בהתאמה אישית יותר."
