אינטראקציות עם חברים ובני משפחה עשויות לשמור אותנו בריאים מכיוון שהם מחזקים את מערכת החיסון שלנו ומפחיתים את הסיכון שלנו למחלות כמו מחלות לב, שבץ וסוכרת מסוג 2, כך עולה ממחקר חדש.
חוקרים מאנגליה וסין הגיעו למסקנה זו לאחר שחקרו חלבונים מדגימות דם שנלקחו מלמעלה מ-42,000 מבוגרים שגויסו לביובנק הבריטי. ממצאיהם מתפרסמים היום בכתב העת טבע התנהגות אנושית.
קשרים חברתיים ממלאים תפקיד חשוב ברווחתנו. עדויות מוכיחות יותר ויותר כי גם בידוד חברתי וגם בדידות קשורים לבריאות לקויה יותר ולמוות מוקדם. עם זאת, למרות הראיות הללו, המנגנונים הבסיסיים שבאמצעותם קשרים חברתיים משפיעים על הבריאות נותרו חמקמקים.
אחת הדרכים לחקור מנגנונים ביולוגיים היא להסתכל על חלבונים שמסתובבים בדם. חלבונים הם מולקולות המיוצרות על ידי הגנים שלנו וחיוניים לסיוע לגופנו לתפקד כראוי. הם יכולים לשמש גם כמטרות שימושיות לתרופות, ומאפשרות לחוקרים לפתח טיפולים חדשים להתמודדות עם מחלות.
צוות בראשות מדענים מאוניברסיטת קיימברידג', בריטניה, ואוניברסיטת פודן, סין, בדק את ה'פרוטאומים' – חבילת החלבונים – בדגימות דם שנתרמו על ידי למעלה מ-42,000 מבוגרים בגילאי 40-69 שלוקחים חלק בבריטניה ביובנק. זה איפשר להם לראות אילו חלבונים קיימים ברמות גבוהות יותר בקרב אנשים שהיו מבודדים חברתית או בודדים, וכיצד חלבונים אלה קשורים לבריאות גרועה יותר.
הצוות חישב את ציוני הבידוד החברתי והבדידות עבור אנשים. בידוד חברתי הוא מדד אובייקטיבי המבוסס על, למשל, האם מישהו גר לבד, באיזו תדירות יש לו קשר עם אחרים מבחינה חברתית והאם הוא לוקח חלק בפעילויות חברתיות. בדידות, לעומת זאת, היא מדד סובייקטיבי המבוסס על האם אדם מרגיש בּוֹדֵד.
כאשר הם ניתחו את הפרוטאומים והתאמתו לגורמים כמו גיל, מין ורקע סוציו-אקונומי, הצוות מצא 175 חלבונים הקשורים לבידוד חברתי ו-26 חלבונים הקשורים לבדידות (אם כי הייתה חפיפה משמעותית, כאשר כ-85% מהחלבונים קשורים לבדידות משותף עם בידוד חברתי). רבים מהחלבונים הללו מיוצרים בתגובה לדלקת, זיהום ויראלי וכחלק מהתגובות החיסוניות שלנו, כמו גם שהם נקשרו למחלות לב וכלי דם, סוכרת מסוג 2, שבץ מוחי ומוות מוקדם.
לאחר מכן, הצוות השתמש בטכניקה סטטיסטית המכונה רנדומיזציה מנדליאנית כדי לחקור את הקשר הסיבתי בין בידוד חברתי ובדידות מחד גיסא, לבין חלבונים מאידך גיסא. באמצעות גישה זו, הם זיהו חמישה חלבונים ששפעם נגרם מבדידות.
ד"ר צ'ון שן מהמחלקה למדעי המוח הקליניים באוניברסיטת קיימברידג' ומהמכון למדע וטכנולוגיה לאינטליגנציה בהשראת המוח, אוניברסיטת פודן, אמר: "אנחנו יודעים שבידוד חברתי ובדידות קשורים לבריאות גרועה יותר, אבל אנחנו' מעולם לא הבנו מדוע העבודה שלנו הדגישה מספר חלבונים שנראה כי הם ממלאים תפקיד מפתח במערכת היחסים הזו, כאשר רמות של חלבונים מסוימים גדלות במיוחד כתוצאה ישירה של בדידות.
ישנם יותר מ-100,000 חלבונים ורבים מהגרסאות שלהם בגוף האדם. AI ופרוטאומיקה עם תפוקה גבוהה יכולים לעזור לנו לאתר כמה חלבוני מפתח במניעה, אבחון, טיפול ופרוגנוזה במחלות אנושיות רבות ולחולל מהפכה בתפיסה המסורתית של בריאות האדם.
החלבונים שזיהינו נותנים לנו רמזים לביולוגיה העומדת בבסיס בריאות לקויה בקרב אנשים מבודדים חברתית או בודדים, מה שמדגיש מדוע קשרים חברתיים ממלאים תפקיד כה חשוב בשמירה על בריאותנו".
פרופסור ג'יאנפנג פנג, אוניברסיטת וורוויק
אחד החלבונים שנוצרו ברמות גבוהות יותר כתוצאה מבדידות היה ADM. מחקרים קודמים הראו כי חלבון זה ממלא תפקיד בתגובה ללחץ ובוויסות הורמוני הלחץ וההורמונים החברתיים כגון אוקסיטוצין – מה שנקרא 'הורמון האהבה' – שיכול להפחית מתח ולשפר את מצב הרוח.
הצוות מצא קשר חזק בין ADM לנפח האינסולה, מרכז מוחי לאינטרוספציה, היכולת שלנו לחוש מה קורה בתוך הגוף שלנו – ככל שרמות ה-ADM גדולות יותר, כך נפח האזור הזה קטן יותר. רמות ADM גבוהות יותר נקשרו גם לנפח נמוך יותר של הקאודאט השמאלי, אזור המעורב בתהליכים רגשיים, תגמולים וחברתיים. בנוסף, רמות גבוהות יותר של ADM נקשרו לסיכון מוגבר למוות מוקדם.
עוד אחד מהחלבונים, ASGR1, קשור לכולסטרול גבוה יותר ולסיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם, בעוד שחלבונים אחרים שזוהו ממלאים תפקידים בפיתוח תנגודת לאינסולין, טרשת עורקים ('פרווה' של העורקים) והתקדמות סרטן, למשל.
פרופסור ברברה סהקיאן מהמחלקה לפסיכיאטריה באוניברסיטת קיימברידג' אמרה: "הממצאים הללו מובילים את החשיבות של מגע חברתי בשמירה על בריאותנו. יותר ויותר אנשים בכל הגילאים מדווחים על תחושת בדידות. זו הסיבה שארגון הבריאות העולמי תיאר בידוד חברתי ובדידות כ'דאגה לבריאות הציבור העולמית' אנחנו צריכים למצוא דרכים להתמודד עם הבעיה ההולכת וגוברת ולהשאיר אנשים מחוברים כדי לעזור להם להישאר בריאים".
המחקר נתמך על ידי הקרן הלאומית למדעי הטבע של סין, קרן הפוסט-דוקטורט של סין, תוכנית הכוכבים העולה של שנגחאי, תוכנית המפתח הלאומית למחקר ופיתוח של סין, פרויקט מרכזי למדע וטכנולוגיה של שנגחאי, פרויקט 111, מרכז שנחאי למדעי המוח והמוח- טכנולוגיה בהשראת, ומעבדת Zhangjiang.
