זה די נפוץ שאנשי הציבור שואלים מומחי חרקים אם קרציות שנכנסות בטרמפים לבית על אנשים או כלבים באמת יכולות לשרוד בתוך הבית למשך זמן כלשהו.
מחקר חדש מספק את ההוכחות המדעיות הראשונות לכך שהתשובה היא כן, ומראה ששני מיני קרציות יכולים לחיות לפחות שבוע, ועד כשלושה שבועות, על משטחים קשים ושטיחים מקיר לקיר.
המחקר של אוניברסיטת אוהיו התמקד בכוכב בודד ובקרציות של חוף המפרץ, ששניהם מסוגלים להעביר פתוגנים שעלולים לגרום לאנשים ובעלי חיים לחלות. שיעורי ההישרדות של כל מין הוערכו בחמישה סוגים של ריצוף בית נפוץ: אריחים, עץ, ויניל, ושטיח קצר-ערימה ודמוי-שאג.
בסך הכל, קרציות חוף המפרץ שרדו לפרקי זמן ארוכים יותר באופן משמעותי מאשר קרציות כוכב בודדות, אך בממצא בלתי צפוי, קרציות כוכב בודדות חיו זמן רב יותר בסך הכל בשטיח בעל ערימות ארוכות.
קרציות יכולות להוות סיכון אפילו במקומות שאתה הכי פחות מצפה להם, כמו הבית שלך".
אפסון סבט, מחבר ראשון, דוקטורנט לאנטומולוגיה במדינת אוהיו
הממצאים מדגישים את ההכרח לנקוט באמצעי הגנה כדי למנוע עקיצות קרציות, אומרים החוקרים. אלה כוללים שימוש במוצרים למניעת קרציות עבור אנשים וחיות מחמד, ולאחר שנכנסו, בדיקה יסודית של חיה לאיתור קרציות עם מברשת או גלגלת מוך ומיד הכנסת בגדים או הכנסתם למייבש.
"המטרה הסופית מנקודת מבט של בריאות הציבור היא לחזק שקרציות המובאות הביתה על חיות מחמד או אנשים עלולות להוות סיכון, ובתקווה שיש מידע בסביבה שיאלץ אנשים לומר, 'בסדר, ביצוע בדיקות קרציות זה ממש חשוב'", אמרה סופרת בכירה ריסה פספאנה, פרופסור חבר לרפואה מונעת וטרינרית במדינת אוהיו.
"ככה אתה לא משחרר קרציות לתוך הסביבה הביתית שלך שבה אתה רגוע ונוח, ובוודאי לא חושב על מניעת קרציות".
המחקר פורסם באינטרנט ב-13 במרץ ב- כתב עת לאקולוגיה וקטורית.
סך המקרים המדווחים של מחלות קרציות בארצות הברית גדל ב-40% מ-2019 ל-2022, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. הקרציות במחקר, חוף המפרץ (Amblyomma maculatum) וכוכב בודד (Amblyomma americanum) קרציות, נמצאות בדרך כלל במזרח ארה"ב וניזונות ממגוון ציפורים ויונקים. קרציות חוף המפרץ יכולות להעביר מספר מחלות קדחת נקודות, וקרציות כוכבים בודדים יכולות להעביר ארליכיוזיס. בנוסף, תרכובת ברוק קרצית כוכב בודד יכולה לגרום לתסמונת אלפא-גל, אלרגיה שעלולה לסכן חיים למולקולה בבשר אדום ומוצרי יונקים אחרים.
לצורך המחקר, Sabet בדקה את זמן ההישרדות של 90 קרציות לכל מין שהוצבו בשלושה סבבי ניסויים בכל אחד מחמשת סוגי הרצפה. קרציות כוסו בנפרד בכוס כך שהן לא יכלו לברוח, אבל הן יכלו להסתובב. שני סבבים של הניסויים השוו הישרדות לקרציות בקרה שנשמרו בתא גדילה כדי לאשר כי מקרי מוות של קרציות ניסיוניים היו קשורים לתנאי הריצוף.
בטבע, קרציות ניזונות פעם אחת בכל מחזור חיים. קרציות בניסויים היו מבוגרים שעדיין לא אכלו.
"באופן כללי, מה שאנחנו מדברים עליו כאן הוא טרמפים שהגיעו על בגדים או חיות מחמד שעדיין לא נשכו ומחפשות באופן פעיל מארח", אמר פספאנה, שיש לו גם מינוי בפקולטה בבית הספר לאיכות הסביבה ומשאבי טבע של מדינת אוהיו. "הם היו מחפשים מארח להאכיל ממנו בבית של מישהו".
סבט עקבה אחרי הקרציות מדי יום, למעט חריגים בודדים, והשלימה למעלה מ-4,600 תצפיות בודדות.
זמן ההישרדות הממוצע הכולל של קרציות חוף המפרץ היה כ-18 ימים, ולקרציות כוכב בודד, 11 ימים. זמן ההישרדות הארוך ביותר של קרציות חוף המפרץ היה ממוצע של 25 ימים על ויניל והקצר ביותר, 10 ימים על שטיח ארוך. זמן ההישרדות הממוצע של קרציות כוכב בודדות היה הארוך ביותר, כמעט 15 ימים, על שטיח ארוכות והקצר ביותר על אריח – כשבעה ימים.
סביר להניח שסיבת המוות היא ייבוש, או אובדן לחות. בינתיים, חלק מקרציות ההדברה נשמרו בטמפרטורות ורמות לחות אידיאליות במעבדה שרדו במשך יותר משנה.
"מחזור החיים של הקרצייה הוא בדרך כלל לפחות שנתיים, בדרך כלל. ואורך החיים של הקרציה מבוסס על יכולתה לשמור על לחות", אמר פספאנה. "ובוודאי, התנאים בבית הם תנאי ייבוש, אבל זה מראה שהקרציות לא הולכות למות מיד.
"למדוד בדיוק כמה זמן קרצייה עשויה לשרוד בבית זה ממש קשה כי בתיהם של אנשים הולכים להשתנות בתנאי הסביבה שלהם. אבל בפעם הראשונה, המחקר הזה שם כמה מעקות בטיחות על ההערכה הזו, והוא מראה לנו שקרציות יכולות לשרוד לפחות שבוע".
סמואל וורד, עוזר פרופסור לאנטומולוגיה במדינת אוהיו, היה מחבר בכיר נוסף של המחקר. עבודה זו נתמכה על ידי המכון הלאומי למזון וחקלאות, משרד החקלאות האמריקאי.
