קליפורניה מפסיקה את השחרור הרפואי, שולחת כמה חולים אנושות בחזרה לכלא

קליפורניה הפסיקה תוכנית לשחרורים רפואיים שהורה על בית המשפט, ובחרה במקום זאת להחזיר את האסירים הבלתי מסוגלים ביותר שלה למנעולי מדינה או לשחרר אותם מוקדם.

הסיום החד -צדדי הוא מחאות של עורכי דין המייצגים אסירים ומחבר חקיקת השחרורים הרפואיים של המדינה, שאומרים שהיא מסכנת את האוכלוסייה הפגיעה הזו שלא לצורך. המהלך הוא הקמט האחרון בנסיעה ארוכת טווח כדי לשחרר את אלה שנחשבים כל כך חולים שהם כבר לא מהווים סכנה לחברה.

"יש לנו חששות שהם לא יכולים לענות על צרכי האוכלוסייה לדברים כמו טיפול בזיכרון, דמנציה, פגיעה מוחית טראומטית", אמרה שרה נורמן, עורכת דין המייצגת את האסירים כחלק מתביעה פדרלית מעמדית כמעט בת שלושה עשורים. "אלה לא אנשים שנמצאים בפיקוד ושליטה מלאה על הסביבה שלהם, הזיכרונות שלהם – הם חסרי אונים."

הטיפול באוכלוסיית כלא מזדקנת במהירות הוא בעיה הולכת וגוברת ברחבי ארצות הברית. זה יקר כפליים לכלוא אנשים מבוגרים מאלו הצעירים יותר, על פי חוקרי אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, ואסירים בני 55 ומעלה הם בעלי סיכוי גבוה פי שניים לקשיים קוגניטיביים כמו מבוגרים שאינם מבוגרים.

השחרור הרפואי שמור לרסיס של 90,000 האסירים בקליפורניה שיש להם "מצב משמעותי וקבוע" שמשאיר אותם "מבחינה פיזית או קוגניטיבית או לא מסוגלת" עד כדי כך שהם לא יכולים לדאוג לעצמם, על פי מועצת השחרורים הממלכתית. ניתן להציב אסירים העפילים – המוחלטים הם אלה שנדונו למוות או חיים ללא שחרור – במתקן לבריאות קהילתית במקום בכלא המדינה.

עורכי הדין אמרו כי בערך 20 השחרורים שהמדינה חזרו לנעילה זקוקים לעזרה משמעותית בביצוע פונקציות בסיסיות בחיי היומיום, כאשר חלקם בכסאות גלגלים או סובלים ממיגעים נפשיים או פיזיים. לדבריהם, למתקנים חיצוניים יש יכולת לספק טיפול חמלה ואנושי יותר לאסירים חולים מאוד.

קייל בויס, דובר שירותי הבריאות בקליפורניה, איפיין את התוכנית כ"הלהשהייה "כאשר המטופלים חוזרים למתקנים בכלא וכאשר גורמים מצפים להגדיל את השימוש שלהם בתוכנית השחרור החמלה. אסירים שהוענקו לשחרור חמלה מצמצמים את עונשם ומשוחררים לחברה, ואילו אלה בשחרור רפואי נשארים טכנית במעצר.

"היו שיקולים מרובים שנכנסו להחלטה זו," אמר בויס. "היכולת ההולכת וגוברת שלנו לתמוך בבעלי ליקוי קוגניטיבי בתוך המתקנים שלנו הייתה גורם אחד." השלטון הדמוקרטי גאווין ניוסום ציין גם את "ביטול פעילויות וחוזים לא חיוניים" כדי לחסוך כסף.

בעוד שכמעט בכל מדינה יש כעת חוק שחרורים רפואיים, לעתים נדירות משתמשים בהן, על פי הוועידה הלאומית של מחוקקי המדינה. סיבה נפוצה אחת היא זכאות. טקסס, למשל, הקרינה יותר מ -2,600 אסירים בשנת 2022 אך אישרה רק 58 איש. גורמים רשמיים מתמודדים לעתים קרובות עם מכשולים פרוצדורליים, על פי מכון ורה לצדק, קבוצת מחקר וסנגור לאומי ללא מטרות רווח.

עם זאת, כמה מדינות ניסו להרחיב את תוכניות השחרור הרפואי. מישיגן עשתה זאת מכיוון שגרסה קודמת של החוק התבררה כקשה לשימוש מדי, וכתוצאה מכך שחרורו של אדם אחד בלבד. בניו יורק יש כמה מהקריטריונים הרחבים ביותר של המדינה לשחרור, אך היא בין מדינות הנאבקות למצוא מיקומי בית אבות לשחרורים.

המאמץ הראשון בקליפורניה לשחרר אסירים שנחשבו כל כך לא מסוגלים עד שהם כבר לא מסוכנים שהחל בשנת 1997 עם תהליך מעט בשימוש שאיפשר לפקידי תיקונים לבקש שחרור של אסירים גוססים. אולם תוכנית זו הביאה לשחרורם של שני אסירים בלבד בשנת 2009. תוכנית השחרורים הרפואיים נוצרה רשמית על ידי חוק מדינה שנכנס לתוקף בשנת 2011 והורחבה בשנת 2014 כדי לסייע בהפחתת צפיפות הכלא כה חמורה, עד ששופטים פדרליים קבעו כי היא פוגעת בבריאותם הגופנית והנפשית של האסירים.

כמעט 300 אסירים קיבלו שחרור רפואי מאז יולי 2014, כך דיווחו גורמים במדינה. העלות השנתית הממוצעת לכל שחרור רפואי הייתה בין כ- 250,000 ל -300,000 $ בשנת 2023, אמר בויס. ולמרות הציפיות של המחוקקים כאשר הם התחילו את התוכנית, לדבריו, מדי-קל-תוכנית Medicaid בקליפורניה, הממומנת בחלקה על ידי הממשלה הפדרלית-לא החזירה את המדינה לטיפולם מכיוון שהם עדיין נחשבו לכלואים.

קליפורניה קיימה קשר עם רכבת הרים עם קבלן בית האבות היחיד שלה לשחרורים רפואיים. המדינה סיימה את חוזהה עם מרכז הטיפול בגולדן Legacy בסילמר בסוף 2024, דיווח ניוסום בינואר בסיכום תקציב 2025-26 של המדינה.

בשנת 2021 אמרו גורמים בכלא כי הם שולחים אסירים משותקים ומוגבלים אחרת לבתי כלא ממלכתיים ומגבילים את השחרור הרפואי, והאשימו שינוי שלטון פדרלי שאסר על כל מגבלות על אסירים במתקנים כאלה. המהלך הגיע לאחר שמפקחי בריאות הציבור הממלכתית קנסו את מורשת הזהב בגין אזוק של קרסולו של חולה בלתי מסוגל למיטה בניגוד לחוקים הממלכתיים והפדרליים.

Legacy Golden לא החזירה בקשות טלפוניות ודוא"ל חוזרות ונשנות לתגובה. בויס אמר כי פקידי המדינה "פיקחו על הטיפול ברציפות ב- Golden Legacy, ומעולם לא חששנו לאיכות הטיפול הניתנת."

עורכת הדין רנא אנבטאווי, המייצגת גם אסירים בחליפת הפעולה הכיתתית, סירה על בניין השחרורים הרפואיים של גולדן Legacy עם נורמן בנובמבר וראו מטפלים מציעים חולי זיכרון שיעורי אמנות מיוחדים ומסיבת ריקודים "רגליים שמחות".

היא חשה שזה "היה מקום טוב בהרבה עבור המטופלים שלנו מאשר להיות בכלא – נראה שיש תכנות קבועות שמטרתן לעסוק בהם, לא היו קצינים שהסתובבו, דלתות המטופל היו פתוחות ולא נעולות, לחולים היו חופש תנועה כללי בבניין שלהם."

במהלך השנים האחרונות, המחלקה לתיקונים ושיקום בקליפורניה בנה את יכולתה לשרת את בעלי הבריאות התפשרה קשה. המדינה יצרה שתי יחידות טיפול בזיכרון שלה בבתי כלא לגברים, יחידה של 30 מיטות במתקן הבריאות בקליפורניה בסטוקטון בשנת 2019 ויחידה בת 35 מיטות במתקן הרפואי בקליפורניה בווקאווי בשנת 2023. מתקן הנשים במרכז קליפורניה בצ'ובצ'ילה מספק עד 24 שעות סיעודיות לנשים עם מחלות להפיסת חיים, כולל דמינציה.

עם זאת, נורמן חושש כי מתקני הכלא הם תחליף לקוי.

"הם בשום מקום מספיק והם נמצאים בבתי כלא, כך שיש גבול עד כמה הם יכולים להיות חמלה ואנושיים", אמרה.

בנוסף ל -20 חזרו לבתי כלא ממלכתיים כאשר פג החוזה, אמר בויס, אחד מהם שוחרר בתהליך הסטנדרטי, ואילו 36 הומלצו לשחרור חמלה. מתוכם, 26 קיבלו שחרור חמלה, שמונה נדחו ושניים מתו לפני שניתן היה לשקול אותם.

השימוש בשחרור חמלה גדל על פי חוק שהתקבל בשנת 2022 שהקל על הקריטריונים, כולל הוספת חולי דמנציה. בשנה שעברה, 87 אסירים קיבלו שחרור חמלה. לעומת זאת, במהלך שש השנים שלפני החוק החדש, שוחררו רק 53. גורמים רשמיים צופים כי כמאה אסירים בכל שנה יעפילו לשחרור חמלה, אמר בויס.

שחרור חמלה יאפשר להם "למות בכבוד", אמר דניאל לנדסמן, סגן נשיא מדיניות לקבוצת הסנגור לצדק פלילי FAMM, שהיה ידוע בעבר כמשפחות כנגד מינימום חובה, ומבטיח "שמערכת הכלא בקליפורניה אינה הופכת להוספיס דה פקטו או למתקן סיעודי מיומן."

מארק לנו, שכתב את חוק השחרורים הרפואיים בקליפורניה כשהיה סנאטור של המדינה הדמוקרטית, מתח ביקורת על גורמים בכלא על כך שסיימו את השימוש שלהם בחוק ללא אישור חקיקה ובמקום זאת רק סיום את חוזה מדורגי הזהב. הוא גם התלהב נגד החזרת חולים מאוד לבתי כלא, החלטה שהוא כינה "לא אנושי לחלוטין".

"האם זה רק עונש אכזרי ותגמול או שמא ההוצאה להורג מהורהרת של החוק מציבה המחוקק?" הוא אמר.

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את קליפורניה Healthline, שירות עצמאי בעריכה של קרן הבריאות בקליפורניה.