קליפורניה הרחיבה את מדי-קאל לתושבים לא מורשים. התוצאות מעורבות.

קליפורניה עשתה השנה את הצעד האחרון בפתיחת Medi-Cal, תוכנית Medicaid שלה, לכל תושב זכאי ללא קשר לסטטוס הגירה. זוהי הרחבה משמעותית לתוכנית רשת ביטחון מסיבית ממילא.

ההוצאה השנתית של מדי-קאל עומדת כעת על 157 מיליארד דולר, ומשרתת כ-15 מיליון תושבים בעלי הכנסה נמוכה, יותר משליש מתושבי קליפורניה. מתוכם, כ-1.5 מיליון מהגרים שחיים בארה"ב ללא אישור, בעלות מוערכת של 6.4 מיליארד דולר, לפי נתוני משרד הבריאות. הם נוספו בהדרגה לתוכנית כאשר המדינה הסירה את התושבות החוקית כדרישת זכאות לילדים בשנת 2016, מבוגרים צעירים בגילאי 19-25 בשנת 2020, אנשים בני 50 ומעלה בשנת 2022, וכל המבוגרים שנותרו בינואר.

ככל שגלגל הביטוח הציבורי של קליפורניה מתגבר, תומכי המהגרים משבחים את גולדן סטייט על ההתרחבות שעזרה להפחית את שיעור הבלתי מבוטחים לשיא נמוך של 6.4%. ספקים ובתי חולים, לעומת זאת, מזהירים שהמדינה לא הרחיבה את כוח האדם שלה בצורה מספקת או הגדילה את תשלומי Medi-Cal במידה מספקת, מה שמשאיר חלק מהנרשמים לא מסוגלים למצוא ספקים שיראו אותם בזמן – אם בכלל.

"סיקור אינו אומר בהכרח גישה", אמרה איזבל בסרה, מנכ"לית ונשיאת קואליציית מרכזי הבריאות הקהילתיים של מחוז אורנג', במהלך פסגת מדיניות הבריאות ב-2 באוקטובר בלוס אנג'לס. "יש מחסור בכוח אדם. כולנו נלחמים בשביל הרופאים האלה. אנחנו נלחמים אחד עם השני בשביל הרופאים האלה".

למרות שהמדינה העלתה את תשלומי Medi-Cal עבור שירותי טיפול ראשוני, יולדות ובריאות הנפש ל-87.5% ממה שמשלם מדיקר, הביטוח הפרטי עדיין נוטה לשלם יותר, על פי משרד האנליסט המחוקק של קליפורניה.

יוזמת הצבעה החודש עשויה להבטיח שהכנסות ממס על תוכניות טיפול מנוהלות מיועדות להעלאת השכר של ספקי שירותי בריאות המשרתים את חולי מדי-קאל.

יש הסבורים שהפרק הבא לסיקור מהגרים ידרוש יותר מ-Medi-Cal.

חבר אספת המדינה הדמוקרטית, חואקין ארמבולה, הציע בשנת 2022 חקיקה שתאפשר לכ-520,000 תושבים בלתי מורשים שמרוויחים יותר מ-138% מרמת העוני הפדרלית להגיש בקשה לכיסוי בריאות מסובסד על ידי המדינה דרך בורסת הבריאות של המדינה. עם זאת, הצעת החוק מתה בוועדה השנה.

הפרק האחרון בסדרת "הפנים של Medi-Cal" בוחן כיצד Medi-Cal השפיעה על הנרשמים החדשים ביותר שלה. הם כוללים את ונסה לופז זמורה, שסופסוף מטופלת בהפטיטיס ושחמת, אבל מתקשה לראות גסטרואנטרולוג קרוב לבית; דאגלס לופז, עובד בפארק הבידור שמייחס לכיסוי השיניים את שיפור רווחתו; ודניאל גרסיה, הסובל מגאוט אך ויתר על חיפושיו אחר רופא ראשוני. כולם דיברו עם KFF Health News בספרדית לאחר שהפכו לאחרונה זכאים ל-Medi-Cal.

"התחיל להרגיש בחילה מזמן"

במרץ, בטנה של ונסה לופז זמורה התנפחה כל כך שזה נראה כאילו היא בהריון. היא הקיאה וסבלה במשך ימים.

היא פנתה לחדר המיון המקומי שלה, במרכז הרפואי Kaweah Health, אך לא היה לו מומחה זמין, לדבריה. אז, בת ה-31 הועברה באמבולנס ל-Adventist Health Bakersfield, כ-80 מיילים מביתה בוויסליה.

הרופאים אבחנו אותה עם דלקת כבד A ו-C ושחמת שחמת, שגרמו לפציעות פנימיות בכבד ובוושט שלה, לדבריה. היא בילתה ארבעה ימים בבית החולים ולהמשך טיפול קיבלה הפניה לגסטרואנטרולוג, שאותו היא יכולה לראות כנרשמה חדשה ל-Medi-Cal – אפשרות שלא יכלה להרשות לעצמה בעבר כאשר היו לה כאבי בטן ובחילות.

"זה היה תהליך מאוד ארוך כי התחלתי להרגיש חולה מזמן." אמר לופז זמורה, רואה חשבון בתחנת רדיו מקומית בויזליה שבעמק סן חואקין. "הבנות שלי קטנות מאוד, ואם לא אוכל לקבל את הטיפול הדרוש, לא אדע כמה זמן נשאר לי".

לופז זמורה, שהגיעה לקליפורניה ממקסיקו סיטי כשהייתה בת 8, אסירת תודה על הטיפול שקיבלה בתחילה.

אבל היא גם מתוסכלת.

הגסטרואנטרולוג שאליו הפנה אותה בית החולים נמצא בבייקרספילד – מסע קשה עבור לופז זמורה, שאינו נוהג ולא יכול להרשות לעצמו לנסוע לעיר אחרת.

גישה מוגבלת למומחים – מגסטרואנטרולוגים ועד קרדיולוגים – הייתה אתגר רב שנים עבור חולי Medi-Cal רבים, במיוחד אלה באזורים כפריים או באזורים המתמודדים עם מחסור בצוות. בעמק סן חואקין, שבו מתגורר לופז זמורה, יש את ההיצע הנמוך ביותר של מומחים במדינה, לפי קרן הבריאות של קליפורניה.

מייקל באומן, דובר של Anthem Blue Cross, תוכנית Medi-Cal שלה, אמר באימייל שלאנטם יש רשת רחבה של מומחים המשרתים את מוטבי Medi-Cal, כולל יותר מ-100 גסטרואנטרולוגים בטווח של 20 מיילים מוויסליה.

היא מטפלת בשחמת שלה באמצעות תרופות ודיאטה, אבל באוגוסט הגסטרואנטרולוג שלה בבייקרפילד גילה סימנים של מצב טרום סרטני בקיבה.

לופז זמורה אמרה שהיא מחפשת מומחה קרוב יותר לבית. בינתיים היא סומכת על אמה, שחייבת לקחת את יום החופש מהעבודה, כדי להגיע לפגישות או שהיא לוקחת את האוטובוס. היא ניסתה באמצעות תחבורה שסיפקה מדי-קאל אך נותרה תקועה בבית החולים. והיא קבעה מחדש את הפגישות שלה פעמיים.

"הם הסיעו אותי אבל לא החזירו אותי כי הם לא מצאו אובר", אמרה.

"תהליך פשוט מאוד"

מדי-קאל העניקה לדאגלס לופז את טיפול השיניים שלא יכול היה להרשות לעצמו.

בן ה-33 השתכר שכר מינימום כמנקה בפארק בילויים בשנת 2022, ותוכנית ה-Medi-Cal לשעת חירום עליה חתם כיסתה רק עקירות חירום.

באותה שנה, לופז חווה כאב חד בשיניו האחוריות כשאכל את כדורי ממתקי הקוקוס והתמרינדי האהובים שלו מגואטמלה מולדתו.

רופא שיניים אמר לו שהוא זקוק למספר תיקונים ושלוש טיפולי שורש. הוא התחיל בטיפול, אבל החשבונות התייקרו: 150 דולר בפגישה הראשונה, אחר כך 200 דולר ואז 300 דולר.

"לא יכולתי להרשות לעצמי את זה", נזכר לופז, המתגורר בפולרטון. "הייתי צריך לשלם שכר דירה ואוכל".

חשש שהוא יאבד שיניים, הוא הפסיק לאכול כל דבר שיגרום לו לכאב.

בינואר, אורנג' קאונטי רשמה אוטומטית את לופז לתוכנית Medi-Cal של Molina Healthcare כאשר המדינה הרחיבה את זכאות הביטוח לתושבים לא מורשים בגילאי 26-49. הסיקור שינה את הטיפול שלו, אמר.

עד כה, לופז ראתה רופא שיניים שש פעמים, לצורך ניקוי, שלוש טיפולי שורש, שתי הדבקות וצילומי רנטגן. ומדי-קאל לקחה את החשבון.

הניסיון של לופז מנוגד לזה של נרשמים רבים אחרים של Medi-Cal, שנאבקים כדי לקבל את הטיפול שהם צריכים. מרכז UCLA לחקר מדיניות בריאות מצא כי 21% מרופאי השיניים בקליפורניה ראו חולי Medi-Cal בכל הגילאים, על פי נתונים מ-2019 עד 2021. לעתים קרובות רופאי שיניים אלה מגבילים את מספר חולי Medi-Cal שהם יראו; רק 15% מהנרשמים המבוגרים עשויים לקבל טיפול שיניים בשנה נתונה.

לופז אמר שמדי-קאל הגיעה אליו.

"זה היה תהליך מאוד פשוט. כל כך התרגשתי לחפש רופא שיניים", אמרה לופז. "הפחד לאבד את השיניים בגלל שלא קיבלתי טיפול נעלם".

"משהו שאתה אפילו לא יכול להשתמש בו"

בשנה שעברה, כאבי הדקירה בזרועו וברגל של דניאל גרסיה התגברו עד כדי כך שהבן 39 פנה למיון.

לגרסיה יש גאוט, סוג של דלקת מפרקים דלקתית שעלולה לגרום לכאבים עזים ונפיחות במפרקים שלו. כשהיה זכאי לכיסוי מדי-קל השנה, הוא חשב שהוא יכול סוף סוף לראות רופא לטיפול.

אבל תושב מחוז לוס אנג'לס אמר שהוא לא הצליח למצוא ספק טיפול ראשוני שמוכן לקחת את ביטוח הבריאות מולינה שלו.

"זה מתסכל כי יש לך משהו שאתה אפילו לא יכול להשתמש בו", אמר גרסיה, שלא הצליח לקבל בדיקה פיזית שנתית. "התקשרתי, והם אומרים שהם לא לוקחים את הביטוח שלי."

מולינה סירבה להגיב על המקרה של גרסיה ולא הגיבה לשאלות על רשת הטיפול הראשוני שלה.

כמעט 6 מיליון אנשים בקליפורניה חיים בסך הכל ב-611 אזורי מחסור בטיפול ראשוני, לפי ניתוח של KFF, שמצא שהמדינה תצטרך להוסיף 881 מתרגלים כדי לסגור את הפער הזה.

גרסיה, פועל בניין, אמר שהוא קרא שהוא יכול לנהל את דלקת המפרקים שלו על ידי שינוי הרגלי האכילה שלו. עכשיו הוא אוכל בריא יותר וקיצץ בכמות הסוכר והקולה. לגבי הכאב, הוא מקל עליהם עם איבופרופן. הוא ויתר על חיפוש ספק.

הרחקת חולים מהמיון, שעלול להיות יקר פי 12 מהטיפול הראשוני, הוא אחד הטיעונים להרחבת Medi-Cal. מחקרים הראו שלא רק שהרחבת כיסוי הבריאות מובילה לשיעורים נמוכים יותר של ביקורי מיון, אלא שהרחבת הכיסוי גם מובילה לכך שהמטופלים משתמשים יותר בטיפול מונע, אמרה דרישטי פילאי, מנהלת מדיניות בריאות מהגרים ב-KFF, עמותה למידע בריאותי הכוללת את חדשות הבריאות של KFF. .

"זה יכול לעזור לחסוך בעלויות של שירותי בריאות מכיוון שמצבים אינם מטופלים עוד במשך זמן רב, ובמקרה זה הם עלולים להפוך למורכבים ויקרים יותר לטיפול", אמר פילאי.

מאמר זה הוא חלק מ"הפנים של Medi-Cal", סדרה הבוחנת את ההשפעה של תוכנית הבריאות של רשת הביטחון של המדינה על הנרשמים.

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.

מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות.