חוקרים בראשות חוקרים במאס גנרל בריגהם גילו שבמהלך 25 השנים האחרונות, מקרי מוות הקשורים לחום וקור גרמו ליותר מ-69,000 מקרי מוות בארה"ב, והשפיעו באופן לא פרופורציונלי על אוכלוסיות מסוימות. הממצאים מתפרסמים ב- דברי ימי הרפואה הפנימית.
"מחקרים קודמים, שרבים מהם היו אקולוגיים, מודלים או חיזויים בטבע, בדק בנפרד מקרי מוות הקשורים לחום וקור, אך מחקר זה מספק הערכה אמיתית, נצפית כלל-ארצית ועכשווית של מקרי מוות הקשורים לטמפרטורות לא אופטימליות בשני קצוות הספקטרום ובתת-קבוצות דמוגרפיות מרכזיות", אמר הסופר הבכיר Shady Abohasator, מרכז המחקר של MP. בית החולים הכללי של מסצ'וסטס וגנרל המוני בריגהם לב וכלי דם. אבוהשם הוא גם מדריך בבית הספר לרפואה בהרווארד.
לצורך המחקר שלהם, אבוהשם ועמיתיו ניתחו נתונים מהפלטפורמה WONDER (Wide-ranging Online Data for Epidemiologic Research) של המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, ובמיוחד חיפשו תעודות פטירה שתיעדו את הטמפרטורה כגורם תורם או בסיס למוות בהתבסס על קודים מהרשומות הרפואיות.
בין השנים 1999 ל-2024, היו 69,713,971 מקרי מוות בארה"ב, מתוכם 69,256 (1 מכל 1,000) היו עם חשיפה לטמפרטורה קיצונית שנרשמה כגורם בסיסי או תורם (35% קשור לחום ו-65% קשור לקור). הערכות גולמיות הצביעו על כך ששיעורי התמותה הקשורים לטמפרטורה היו גבוהים יותר בשנים האחרונות.
"הממצאים שלנו מראים שגם חשיפה לחום וגם לקור ממשיכים לגבות אלפי חיים מדי שנה בארצות הברית, מקרי מוות שניתן למנוע במידה רבה", אמר אבוהשם. "בעוד שרוב מקרי המוות הקשורים לטמפרטורה עדיין מונעים מחשיפה לקור, מקרי המוות הקשורים לחום צפויים לעלות ככל ששינויי האקלים יואצו".
למבוגרים יותר (מעל 65 שנים) ולגברים הייתה תמותה גבוהה יותר הקשורה לטמפרטורה בהשוואה למקביליהם. לגבי גזע/אתניות, לפרטים השחורים היו שיעורי התמותה המתואמים הגבוהים ביותר הקשורים לחום, שהיו יותר מפי שניים מאלה של אנשים לבנים. שיעורי התמותה המתואמים הקשורים לקור היו גם הם הגדולים ביותר עבור שחורים, ואחריהם לבנים והיספנים.
"שינויי אקלים מגבירים את הסיכונים לאירועי מזג אוויר קשים, והממצאים שלנו מדגישים את הצורך באסטרטגיות הסתגלות ממוקדות, כמו שיפור איכות הדיור, גישה לקירור וחימום ומערכות התרעה מוקדמות, כדי להגן על קבוצות פגיעות ככל שהאקלים הקיצוני מתגבר", אמר אבוהשם. "התוצאות עוזרות לנו להבין אילו אוכלוסיות עשויות להיות מושפעות באופן לא פרופורציונלי, כך שאסטרטגיות בריאות הציבור יכולות להשתנות בהתאם".
