המחלות הפטיטיס B (HBV) ו-C (HCV) נותרות איום בריאותי משמעותי ברחבי העולם, וגורמות לכ-1.3 מיליון מקרי מוות מדי שנה.
ברומניה, השכיחות של שתי המחלות גבוהה במיוחד, מה שיוצר צורך דחוף בשיטות מניעה נגישות יותר. חיסון ה-HBV הנוכחי אינו מצליח להגן על כ-10% מהאנשים המחוסנים, ומשך החסינות אינו ודאי, מה שמוביל לפערים בהגנה לטווח ארוך. נכון לעכשיו, לא קיים חיסון ל-HCV, אם כי טיפולים אנטי-ויראליים מציעים אפשרויות טיפול יעילות, אם כי לרוב בעלויות גבוהות.
בראשות ד"ר ג'יהונג ליו קלארק, פרופסור מחקר ומתאם ליחסי סין במכון הנורבגי למחקר ביו-כלכלה (NIBIO), וד"ר נוריקה ניצ'יטה במכון לביוכימיה של האקדמיה הרומנית (RAS), שיתוף פעולה מוצלח הנתמך על ידי ה-EEA ו-Norwegian Grants משתרעים על פני שני פרויקטים גדולים במשך יותר מעשור. הפרויקטים איחדו מומחיות נורווגית ורומנית בביוטכנולוגיה וחדשנות בריאותית כדי לתת מענה לצורך הדוחק בחיסונים במחיר סביר נגד שתי המחלות.
עבור רומניה, השתתפות במאמץ המחקרי לא הייתה רק על קידום הידע המדעי, אלא גם על פיתוח פתרונות שיש להם השלכות ישירות על בריאות הציבור במדינה.
קידום פיתוח חיסונים באמצעות ביוטכנולוגיה ירוקה
שיתוף הפעולה המחקרי הנורבגי/רומני התמקד בייצור רכיבי חיסון HBV ו-HCV באמצעות צמחים ואצות, ומציע חלופה לשיטות ייצור קונבנציונליות הנשענות על תאי יונקים יקרים. גישה זו מתבססת על פרויקטים קודמים, כולל פרויקט GreenVac (2014-2017), שהדגים את הפוטנציאל של מערכות מבוססות צמחים לייצור אנטיגנים של הפטיטיס.
על ידי חקירת חיסונים מתוצרת צמחים, צוות החוקרים שאף ליצור אפשרויות זולות יותר המשמרות או אפילו משפרות את התגובות החיסוניות שמציעות החיסונים המסורתיים.
שיתוף הפעולה שלנו אפשר לנו לייצר אנטיגנים HBV ו-HCV חדשניים עם תגובות חיסוניות מבטיחות, שיכולות לאפשר חיסונים יעילים ונגישים יותר".
ניצול מערכות צמחים ואצות לייצור אנטיגנים מאפשר תפוקות גבוהות יותר ועלויות נמוכות יותר, דבר חיוני בהפיכת תוכניות החיסונים לנגישות יותר, במיוחד עבור מדינות בעלות הכנסה נמוכה עם שיעורי זיהום גבוהים".
ד"ר ג'יהונג ליו קלארק
חיזוק שיתוף הפעולה המדעי של נורבגיה-רומניה
רשת חזקה של מומחיות בתחומים כמו ביוטכנולוגיה ירוקה, עיצוב מולקולרי ומדעי החלבון טופחה באמצעות שיתוף הפעולה. המאמצים של המדענים המעורבים הביאו גם לסדרה של פרסומים שנבדקו על ידי עמיתים, מצגות בכנסים ומעורבות ישירה עם בעלי עניין לבניית מודעות.
"ההצלחה של שיתוף הפעולה הפורה והמתמשך הזה מושרשת בהבנה הדדית, כבוד ושותפות אמיתית. 'תנועה דו-כיוונית' אמיתית שבה כל הצדדים מרוויחים באופן שווה וחולקים בהישגים", אומר ד"ר קלארק.
בכנס הגמר של מענקי EEA ונורבגיה שהתקיים בבוקרשט ב-3 באוקטובר 2024, היא הדגישה את ההישגים הללו, והדגישה את המשך הבדיקה של אנטיגנים של חיסון HBV ו-HCV מתוצרת צמחים.
"למרות שהפרויקטים הושלמו כעת באופן רשמי, שיתוף הפעולה הדו-צדדי ממשיך עם בדיקות נוספות של האנטיגנים, פרסומים מדעיים נוספים והצעות מחקר חדשות שמרחיבות את העבודה לתחומים חדשים", אמרה.
תמיכה עתידית בחדשנות ירוקה באמצעות מענקי EEA ונורבגיה
מענקי ה-EEA ונורבגיה תמכו עד כה ב-42 פרויקטים של נורבגיה-רומניה, תוך חיזוק משמעותי של שיתוף הפעולה המחקרי הבילטרלי ותרומה להתקדמות משמעותית במדע, בריאות הציבור וקיימות סביבתית.
במבט קדימה, מענקי ה-EEA ונורבגיה אמורים להיכנס לשלב מימון חדש מ-2025 עד 2027, המתואר בספר הכחול שיצא לאחרונה. בין היתר, יוזמה זו שמה דגש על מעבר ירוק, חוסן אקלים ופתרונות כלכלה מעגלית.
"אנו מצפים שהיוזמה תתמוך עוד יותר בשיתופי הפעולה של נורבגיה-רומניה, ותציע הזדמנויות מימון נוספות לפרויקטים המתיישרים עם יעדי הקיימות והנגישות", אומר ד"ר קלארק.
