מגיפת COVID-19 אפשרה לחוקרים להראות שקורס ארוך של הקרנות הניתן לפני הניתוח עשוי להיות טיפול טוב יותר להימנעות מניתוח, שמירה על פי הטבעת ופי הטבעת ומניעת צמיחה מחודשת של הגידול הראשוני מאשר קורס קצר של הקרנות לחולים עם סרטן פי הטבעת – סוג של סרטן המעי. עם זאת, ההישרדות הכוללת וההישרדות ללא הישנות המחלה נשארו זהים בשני הטיפולים.
ממצאים אלו הם ממחקר חדש שפורסם בכתב העת המוביל לסרטן תולדות האונקולוגיה היום (חמישי), והחוקרים אומרים שהם "ממלאים פער ידע מכריע" לגבי איזה טיפול עדיף לשימור האיברים החשובים הללו. זה יכול לעשות הבדל ממשי באיכות החיים של המטופלים מכיוון שאם יש צורך להסיר חלק מהמעי או פי הטבעת במהלך הניתוח כדי למגר את הגידול, לחלק מהמטופלים מותקנת סטומה או קולוסטומיה (חור בדופן הבטן המחבר למעי) שדרכו עוברת צואה לתוך שקית חד פעמית הנלבשת על החור.
ד"ר פול רומסר, מנהל תחום הקרינה אונקולוגית של סרטן פי הטבעת המעי הגס במרכז הסרטן Memorial Sloan Kettering, ניו יורק, ארה"ב, שהוביל את המחקר ביחד עם ד"ר ג'יי ג'ושוע סמית', מנתח עמית ב-MSK, אמר: "מגיפת ה-COVID, אינטנסיבי במיוחד בניו יורק, אילץ אותנו להעריך מחדש את הקצאת המשאבים ואת אפשרויות הטיפול כדי להגן על חולים וצוות על ידי קיצור משך הזמן שהם נחשפו זה לזה , SCRT, ללא יוצא מן הכלל, מבוסס על ראיות ממספר ניסויים פרוספקטיביים המראים תוצאות דומות.
"פערי הידע המכריעים היו האם שימור איברים בטוח לאחר SCRT ואיזה טיפול קרינה הוא הטוב ביותר אם שימור איברים הוא המטרה. עד כה לא היו מחקרים שהשוו בין SCRT לבין מהלך ארוך של כימותרפיה, LCCRT, במונחים של שימור איברים ומקומיים. שיעורי הצמיחה המחודשת שלנו הם הראשונים להתייחס לשניהם, ומצא ששימור איברים על ידי הימנעות מניתוח לאחר SCRT ניאו-אדג'ובנטי עשוי להיות מועדף עבור חלק מהמטופלים בשל נוחות הטיפול אם זמן ונוחות אינם גורמים, נראה כי LCCRT מציע שימור איברים עמיד יותר."
מגיפת ה-COVID אפשרה לחוקרים ליצור ניסוי "טבעי" כדי להשוות בין שתי צורות הטיפול, במקום לערוך ניסוי אקראי מבוקר. המחקר כלל 323 חולים עם סרטן פי הטבעת מתקדם מקומי (סרטן שצמח מחוץ לרקטום אך עדיין לא התפשט לחלקים אחרים בגוף) אשר טופלו ב-SCRT או LCCRT כטיפול ניאו-אדג'ובנטי כדי לכווץ את הגידול לפני הניתוח בין ינואר 2020 וינואר 2021. אם הם טופלו בין מרץ ליוני 2020 ובין נובמבר 2020 לינואר 2021, הם קיבלו SCRT (76 חולים). מחוץ לתקופות אלו, חולים טופלו עם LCCRT (247 חולים). שתי קבוצות החולים קיבלו גם כימותרפיה.
לחולים שהשיגו תגובה קלינית מלאה, כלומר הגידול כבר לא ניתן לגילוי, הוצע ניהול "צפה והמתנה" במקום ניתוח, הכולל מעקב צמוד במהלך המעקב. אלה שהשיגו תגובה כמעט מלאה הוערכו מחדש תוך 6-12 שבועות כדי לאפשר זמן נוסף לגידולים שלהם להגיב ואם לאחר מכן הייתה להם תגובה מלאה, הוצע להם גם ניהול "צפה והמתנה". חולים עם שארית גידול, ואלו שסירבו "להביט ולחכות", עברו ניתוח להסרת פי הטבעת, רקמת השומן, בלוטות הלימפה וכלי הדם סביבו כדי להפחית את הסיכוי שהגידול יחזור (הליך זה נקרא total mesorectal כְּרִיתָה).
לאחר ממוצע (חציון) של 31 חודשים, ל-44.5% מהחולים שקיבלו LCCRT ו-43.4% מהחולים שקיבלו SCRT הייתה תגובה מלאה. לאחר שנתיים, שימור איברים הושג ב-40% מחולי LCCRT ו-31% מחולי SCRT. בחולים המנוהלים עם "צפה והמתן", LCRT הביא לשימור איברים גבוה יותר לאחר שנתיים (89% לעומת 70% בחולי SCRT) ולצמיחה מחודשת מקומית נמוכה יותר (19% לעומת 36% בהתאמה).
הישנות של סרטן בחלקים אחרים של הגוף, הישרדות ללא מחלות והישרדות כללית היו דומות בחולים "צפו והמתינו" שטופלו ב-LCCRT או SCRT: 10% לעומת 6.1%, 90% לעומת 90% ו-99% לעומת 100%, בהתאמה.
ד"ר סמית אמר: "המחקר שלנו כלל גם מידע על תוצאות שדווחו על ידי מטופלים, שהדגיש שלמטופלים שהשיגו שימור איברים יש תפקוד טוב של המעי גם לאחר LCCRT וגם לאחר SCRT. היעדר הבדלים בחזרות מרוחקות של סרטן, הישרדות ללא מחלות ובסך הכל. שיעורי ההישרדות בין שתי הקבוצות מדגישים את הבטיחות של שילוב 'גישת התבוננות והמתנה' באסטרטגיית טיפול ניאו-אדג'ובנטית ואת היכולת לטפל בחולים בהצלחה אם מתרחשת צמיחה מחודשת מקומית עם אנדוסקופיות גמישות ומתרחשים בשנתיים הראשונות לאחר סיום כל הטיפול, מה שמדגיש את החשיבות של מעקב צמוד במהלך "צפה והמתנה.
"למרות שיעורי תגובה שלמה קלינית דומים, ראינו יותר צמיחה מקומית לאחר SCRT מאשר LCCRT. זה מצביע על כך ש-SCRT עשוי להיות פחות עמיד מ-LCCRT. אם המטרה היא שימור איברים לכל החיים, נראה ש-LCCRT הוא אפשרות הטיפול המועדפת בהתחשב בממצאים שלנו של יותר תגובה עמידה עם LCCRT.
"בהתחשב בשכיחות העלייה של סרטן פי הטבעת בקרב מבוגרים צעירים, חיוני לחשוב על התאמה אישית של טיפולים. יש מקרים שבהם חולים עם תגובה קלינית מלאה עוברים ניתוח משנה חיים רק כדי לגלות שלא נמצא סרטן בדגימה הניתוחית. ספקים כאחד צריכים להטיל ספק בתועלת של ניתוח במסגרות כגון זו המטרה צריכה להיות טיפול מותאם אישית כדי לשמור על שיעורי הריפוי אך להימנע מטיפול יתר."
ד"ר רומסר אמר: "חשוב להדגיש ששני הטיפולים נשארים אופציות טובות למטופלים, במיוחד מכיוון שההישרדות הכוללת זהה. ישנם מצבים שבהם LCCRT פשוט אינו בר ביצוע ומהווה נטל על המטופל ומשפחתו בשל הביקורים התכופים לבית החולים במשך תקופה ארוכה כדי לקבל את הטיפול בקרינה בנסיבות אלה, הנתונים שלנו מספקים את התמיכה ששימור איברים לאחר SCRT הוא בטוח ואפשרי צמיחה מחודשת בתוך השנתיים הראשונות אמנם ניתן להשיג שימור איברים לאחר SCRT ו-LCCRT, אך אם המטרה היא גישה מיטבית, הייתי ממליץ על LCCRT ואחריו כימותרפיה מגבשת לפני הניתוח.
החוקרים ימשיכו לעקוב אחר המטופלים כדי לראות כיצד הם מצליחים לאורך טווח ארוך יותר של חמש עד שבע שנים.
"המטרה הסופית שלנו היא טיפול מותאם אישית המבוסס על המטופל, הגנטיקה של הגידול של המטופל ומטרות הטיפול. אנו פועלים לפתח סמנים ביולוגיים שיכולים לחזות תגובה ל-LCCRT ו-SCRT. סביר להניח שחלק מהמטופלים יצליחו יותר או בדיוק כמו טוב עם SCRT, בעוד שאחרים צריכים LCCRT במקום גישה של חותך עוגיות, המחקר שלנו מתמקד באופטימיזציה של הטיפול לחולה ולגידול בודד", סיכם ד"ר רומסר.
לדארת אן קלורמן, בת 48, מורה המתגוררת ליד סקרמנטו, קליפורניה, ארה"ב, נאמר לה על ידי רופאים כלליים שהיא צעירה מכדי לחלות בסרטן המעי.
"אובחנתי באוגוסט 2022 לאחר שהתסמינים שלי בוטלו עם 'את צעירה מדי' ו'עברת שתי לידות טבעיות, זה כנראה טחורים' על ידי שלושה רופאי משפחה שדיברו איתי באופן וירטואלי. הייתי בן 46 כשאובחנתי עם גידול פי הטבעת שטוח בגודל 3-4 ס"מ, בינוני-נמוך", אמרה.
בדיקת MRI הראתה שהגידול מתקדם, לאחר שהתפשט לשריר רצפת האגן אך ללא סרטן בבלוטות הלימפה (T4N0). בבתי החולים רוזוויל ורנצ'ו קורדובה של קייזר פרמננטה, היא טופלה בכימותרפיה של טווח ארוך (LCCRT), אשר מיגר את כל סימני הסרטן, כך שהיא הצליחה להימנע מניתוח ונמצאת ב"צפה והמתנה" מאז יוני 2023.
"היו לי שמונה מפגשים של כימותרפיה, ואחריה שלושה שבועות לאחר מכן 28 מפגשים של הקרנות עם capecitabine. כימותרפיה תוך ורידי הייתה נסבלת עבורי. הקרנות היו אכזריות בשבועיים וחצי האחרונים ובשבועיים לאחר מכן. היה לי מתמיד יציאות בוערות, למרות התאמות תזונה וקרמים.
"יש לי משפחה תומכת להפליא, בעל ואחים, שעזרו לי לעבור את הטיפול. אני אסיר תודה על המסלול הלא ניתוחי הזה בגלל כמה שכיחה תסמונת הכריתה הקדמית התחתונה לאחר חיבור מחדש מגידולים נמוכים. אצטרך לשנות קריירה אם היה לי דחיפות או בריחת שתן, אני שמח במיוחד עם המנתח שלי בקייזר רוזוויל על הידע שלו ב'צפה והמתן', המעקב הצמוד שלו והתקשורת המצוינת שלו".
