בגילוי מפתיע, מדענים גילו כי הלב הוא בעל קולטני "טעם מתוק", בדומה לאלה בלשוננו, וכי מעורר קולטנים אלה עם חומרים מתוקים יכול לשנות את פעימות הלב. מחקר זה פותח דרכים חדשות להבנת תפקוד הלב וייתכן לפיתוח טיפולים חדשים לאי ספיקת לב.
בעוד שקולטני טעם קשורים באופן מסורתי ללשון וליכולת שלנו לתפוס טעמים, מחקרים אחרונים הראו כי קולטנים אלה קיימים באזורים אחרים בגוף, שם הם ככל הנראה ממלאים תפקידים שונים. מחקר חדש זה הוא הראשון שמזהה קולטני "טעם מתוק" ספציפיים, המכונה TAS1R2 ו- TAS1R3, על פני תאי שריר הלב. היצירה תוצג בישיבה השנתית ה -69 ביו -פיזית, שתתקיים 15 – 19 בפברואר 2025 בלוס אנג'לס.
המחקר החדש מצא כי קולטנים אלה אינם קיימים רק על שרירי לב, אלא גם פונקציונליים. כאשר החוקרים עוררו קולטנים אלה בתאי לב אנושיים ועכבר באמצעות אספרטיים, ממתיק מלאכותי נפוץ, הם הבחינו בגידול משמעותי בכוח התכווצות שרירי הלב וטיפול בסידן מואץ – תהליכי מפתח לדופק לב בריא.
לאחר שאוכלים ארוחה, הוכח כי קצב הלב ולחץ הדם שלך למעשה גדלים. בעבר, זה נחשב כציר עצבי שמסומן. אבל אנו מציעים תוצאה ישירה יותר, בה יש לנו עלייה ברמת הסוכר בדם לאחר שאכלנו ארוחה, וזה קשור לקולטני הטעם המתוקים האלה על תאי שריר הלב, וגורם להבדל בפעימות הלב. "
מיכה יודר, סטודנט לתואר שני במעבדה של ג'ונתן קירק באוניברסיטת לויולה שיקגו
באופן מסקרן, החוקרים מצאו גם כי קולטנים אלה נפוצים יותר בלבם של חולים עם אי ספיקת לב, מה שמרמז על קשר אפשרי למחלות. מחקירה נוספת העלתה כי גירוי הקולטנים מעורר מפל של אירועים מולקולריים בתאי הלב, הכוללים חלבוני מפתח השולטים בזרימת הסידן והתכווצות השרירים.
"במהלך אי ספיקת לב, הלב משנה את הנוף האנרגטי שלו ומתעדף ספיגת גלוקוז ושימוש גלוקוז. לכן, יתכן שבמהלך שינוי אנרגטי זה, ייתכן שהלב יצטרך לשנות את יכולות החישה התזונתיות שלו כדי להתאים למתג זה", הסביר יודר.
בנוסף, המחקר שלהם עשוי להסביר מדוע צריכה גבוהה של משקאות ממותקים באופן מלאכותי קשורה להפרעות קצב, או פעימות לב לא סדירות. לא רק קולטני הטעם המתוקים הללו מעוררים במיוחד על ידי ממתיקים מלאכותיים כמו אספרטיים, ציין יודר, הוא גילה כי גירוי יתר של קולטני הטעם המתוקים הללו מוביל לעלייה בהפרעות קצב כמו התנהגות בתאי הלב.
אולם יש צורך במחקר נוסף בכדי להבין היטב את ההשפעות לטווח הארוך של גירוי קולטנים אלה בלב, כמו גם כיצד קולטנים אלה עשויים להיות מכוונים לחיזוק הלב במקרה של אי ספיקת לב.
