קבלן של מרכז המעצר להגירה תובע על רקע בדיקות בריאות בקליפורניה

GEO Group, אחד מקבלני בתי הכלא הפרטיים הגדולים במדינה, הגישה בחודש שעבר תביעה פדרלית נגד פקידים בקליפורניה כדי לבטל את חוק המדינה המאפשר לפקידי בריאות הציבור המקומיים לבדוק מתקני מעצר הגירה.

החברה שבסיסה בפלורידה טענה בהגשה כי החוק של קליפורניה, שנחתם על ידי המושל גאווין ניוסום באוגוסט, אינו חוקתי מכיוון שהוא נועץ בסמכות הממשל הפדרלי לנהל את מרכזי המעצר. בהרחבה, GEO תבע חסינות בין-ממשלתית כקבלן.

"המקרה הזה כולל את המקרה האחרון בשורה של ניסיונות של מדינת קליפורניה לאסור אכיפת הגירה פדרלית במדינה, או להכביד בצורה כה משמעותית על מאמצים כאלה שיניעו סוכנויות וקבלנים פדרליים המעורבים באותה פונקציה חוקתית לביטחון לאומי מקליפורניה." על פי התביעה שהוגשה לבית המשפט המחוזי בארה"ב עבור המחוז המזרחי של קליפורניה.

דובר GEO כריסטופר פריירה לא הגיב לבקשות להגיב. התביעה מונה את ניוסום, התובע הכללי של המדינה רוב בונטה וקצין הבריאות של מחוז קרן קריסטופר ליון כנאשמים. שלושתם סירבו להגיב. דיון ראשון נקבע לפברואר.

GEO Group יכולה להרחיב את אחיזתה במתקני מעצר הגירה כעת, לאחר שהנשיא לשעבר דונלד טראמפ זכה בכהונה שנייה. טראמפ הבטיח גירוש המוני של מהגרים שחיים בארה"ב ללא אישור, והמשקיעים חשים שמדיניותו של טראמפ תיצור ברכה לחברות בתי סוהר פרטיות כמו GEO. מניית GEO זינקה, ועלתה ב-75%, לאחר ניצחונו של טראמפ.

אנשים וקבוצות הקשורים לענקית הכלא הפרטית הוציאו כ-5.6 מיליון דולר על שתדלנות ותרומות במחזור הבחירות האחרון, רובם הלכו לוועדות פעולה פוליטיות שמרניות, כולל מיליון דולר ל-Make America Great Again Inc., לפי OpenSecrets, עמותה שלא למטרות רווח. עוקב אחר נתוני מימון קמפיין ולובי.

סזאר גרסיה הרננדס, פרופסור למשפטי הגירה במכללת מוריץ למשפטים באוניברסיטת אוהיו סטייט, אמר שככל הנראה שופט יחסום את יישום החוק של קליפורניה בעוד התדיינות משפטית תלויה ועומדת. במרץ, שופט פדרלי מנע ממדינת וושינגטון לאכוף את רוב החוק להגברת הפיקוח ושיפור תנאי החיים במתקן המעצר הפרטי היחידי להגירה של אותה מדינה.

"GEO הצליחה לפנות לבתי המשפט על מנת לחסום את הגישה למתקנים שלה", אמר גרסיה הרננדס. "חברת הכלא הפרטית מנסה לבודד את עצמה באמצעות מחסה תחת העובדה שהיא מפעילה את המתקן הזה בחוזה עם הממשלה הפדרלית".

הצעת החוק של קליפורניה מעניקה לקציני בריאות הציבור המקומיים, הבודקים באופן שגרתי בתי כלא מחוזיים ובתי כלא במדינה, את היכולת לבדוק מתקני מעצר פרטיים, כולל כל ששת מרכזי ההגירה הפדרליים בקליפורניה. עצורים התלוננו על איומים בריאותיים החל מקוביד-19, התפרצויות חזרת ואבעבועות רוח ועד מים מזוהמים, מזון עבש ותעלות אוויר שפולטות אבק שחור.

מחוקקים במדינה ניסו להסדיר את מתקני ההגירה עם תוצאות מעורבות.

בשנת 2019, ניוסום, דמוקרט, חתם על צעד האוסר על בתי כלא פרטיים ומתקני מעצר לפעול בקליפורניה. אולם בית משפט פדרלי הכריז מאוחר יותר שהחוק אינו חוקתי, ואמר שהוא מפריע לתפקודים הפדרליים.

בשנת 2021, מחוקקים בקליפורניה העבירו הצעת חוק המחייבת מרכזי מעצר פרטיים לציית לצווי בריאות הציבור של המדינה והמקומיים ולתקנות בטיחות ובריאות עובדים. אמצעי זה אומץ בשיאה של מגיפת קוביד-19, כאשר הנגיף קרע דרך מתקני מעצר שבהם אנשים נדחסו במעונות עם מעט או ללא הגנה מפני וירוסים מוטסים.

על פי החוק החדש, קציני בריאות הציבור יקבעו אם המתקנים עומדים בכללים הסביבתיים, כגון הבטחת אוורור נאות, והצעת טיפול נפשי ופיזי בסיסי, טיפול חירום ומזון מוכן בבטחה. בניגוד למוסדות הכליאה הציבוריים, הנבדקים מדי שנה, פקידי הבריאות יבדקו בתי מעצר פרטיים ככל שימצאו צורך בכך.

התומכים אומרים כי קציני בריאות הציבור ממוקמים היטב לבדוק את המתקנים הללו מכיוון שהם מבינים כיצד להפוך שטחים סגורים לבטוחים יותר עבור אוכלוסיות גדולות.

אבל GEO טען שקודי הבריאות והתקנות של קליפורניה לא תמיד תואמים את התקנים הפדרליים.

התביעה ציינה, למשל, שקליפורניה דורשת להעביר עצירים בסיכון לפגיעה עצמית או התאבדות למתקן לבריאות הנפש. אבל כללי ההגירה והאכיפה במכס מעניקים למרכזי המעצר יותר שיקול דעת, ומאפשרים להם להעביר עצור למתקן לבריאות הנפש או לשמור אותם בבידוד עמיד להתאבדות בבית המעצר באמצעות ניטור כל 15 דקות. GEO גם הזהירה בתלונתה כי יישום החוק עשוי לעלות עד 500,000 דולר.

תומכי המהגרים אומרים שהממשלה הפדרלית עשתה עבודה גרועה בהבטחת בריאות ובטיחות. במאמר שפורסם ביוני, החוקרים הראו כי פקידי הגירה ומבקר פרטי ביצעו בדיקות לעתים רחוקות – לפחות אחת לשלוש שנים – וסיפקו מידע ציבורי מוגבל על ליקויים ואם או כיצד טופלו.

בתגובה, עצורים הגישו תביעות בטענה לתנאים צפופים ולא תברואתיים; שלילת טיפול נפשי ורפואי הולם; הזנחה רפואית; ומוות שלא כדין בהתאבדות.

"למה שלא יתנו למפקח להיכנס למתקנים אם הם עומדים בסטנדרטים", אמר חוסה רובן הרננדז גומז, שנעצר במשך 16 חודשים ושוחרר באפריל 2023. "אם אין להם מה להסתיר, הם צריכים אל תגיש תביעה".

הרננדז גומז פתח בשביתת רעב במשך 21 ימים לאחר שהגיש עשרות תלונות בטענה ליחס פוגע ותברואה לקויה.

בחודש שעבר, שמונה חברי משלחת הקונגרס של קליפורניה דחקו במשרד לביטחון המולדת לסיים את החוזים שלו עם שני מרכזי הגירה המופעלים על ידי GEO, גולדן סטייט אנקס ומרכז עיבוד ICE Mesa Verde, שבהם נערכו רעב ושביתות עובדים מרובות השנה. שובתים דרשו להפסיק את שירותי בריאות ונפש לקויים, תנאי חיים גרועים ובידוד.

הסנגורים חוששים שהניצחונות המשפטיים של GEO עלולים להיות מסוכנים לבריאות המהגרים.

לאחר שנמנעה ממשרד הבריאות של מדינת וושינגטון גישה ל-Northwest ICE Processing Center, מרכז ההגירה היחיד של המדינה, שני אנשים מתו במתקן, כולל אחד באוקטובר.

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.