שתיית מקסימום של 3-4 כוסות קפה ביום עשויה להאט את ההזדקנות ה'ביולוגית' של אנשים עם מחלת נפש חמורה, על ידי הארכת הטלומרים שלהם – אינדיקטורים להזדקנות תאית – ולתת להם שווה ערך ל-5 שנים ביולוגיות נוספות, בהשוואה לאלו שאינם שותים קפה, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת הפתוח. BMJ בריאות הנפש.
אבל לא נצפו השפעות כאלה מעבר למכסה זו, שהיא הצריכה היומית המקסימלית המומלצת על ידי מספר רשויות בריאות בינלאומיות, כולל NHS ומנהל המזון והתרופות האמריקאי.
הטלומרים יושבים על קצה הכרומוזומים וממלאים תפקיד דומה לקצות הפלסטיק בקצה השרוכים. בעוד שקיצור הטלומרים הוא חלק טבעי מתהליך ההזדקנות, נראה שהוא מואץ באלה עם הפרעות פסיכיאטריות עיקריות, כגון פסיכוזה, סכיזופרניה והפרעה דו-קוטבית, ציינו החוקרים.
הטלומרים רגישים לגורמים סביבתיים, כולל, אולי, דיאטה. וקפה, כששותים אותו במתינות, נקשר ליתרונות בריאותיים שונים, מה שגרם לחוקרים לחקור אם הוא עשוי להשפיע על קצב התקצרות הטלומרים אצל אנשים עם מחלות נפשיות חמורות.
הם כללו 436 משתתפים בוגרים ממחקר הפסיכוזה הנורבגית (TOP), שגויסו בין 2007 ל-2018: 259 סבלו מסכיזופרניה; השאר (177) סבלו מהפרעות רגשיות, כולל הפרעה דו קוטבית והפרעת דיכאון מג'ורי עם פסיכוזה.
המשתתפים נשאלו כמה קפה הם שותים מדי יום וקובצו ל-4 קטגוריות: אפס (44); 1-2 כוסות; 3-4 כוסות (110); ו-5 כוסות או יותר. ונשאלו האם הם מעשנים, ואם כן כמה זמן עשו זאת.
משתתפים ששתו 5+ כוסות ביום היו מבוגרים משמעותית מאלה שלא שתו אף אחד או 1-2 כוסות ביום. ואלה עם סכיזופרניה שתו יותר קפה משמעותית מאלה עם הפרעה רגשית.
עישון קשור לחילוף חומרים מהיר יותר של קפאין. ובערך שלושה רבעים מהמשתתפים (77%; 337) עישנו, ועשו זאת, בממוצע, במשך 9 שנים. ואלו ששתו 5+ כוסות ביום עישנו זמן רב יותר משמעותית מכל הקבוצות האחרות.
אורך הטלומרים נמדד מתאי דם לבנים (לויקוציטים) שהופקו מדגימות דם, וזה גילה הבדל משמעותי בין 4 הקבוצות, ויצרו עקומה בצורת J.
בהשוואה לאלה שלא שותים קפה, שתייה של עד 3-4 כוסות ביום הייתה קשורה לטלומרים ארוכים יותר, אך לא אצל אותם משתתפים ששתו 5 או יותר בכל יום.
המשתתפים האלה שקיבלו פגיעה יומית של 4 כוסות קפאין היו בעלי אורכי טלומרים דומים לגיל ביולוגי צעיר ב-5 שנים מזה של לא שותים קפה לאחר התאמה לגיל, מין, מוצא אתני, שימוש בטבק, סוג של מחלות נפש וטיפול תרופתי.
זהו מחקר תצפיתי, וככזה, לא ניתן להסיק מסקנות נחרצות לגבי סיבה ותוצאה. והחוקרים מודים שלא היה להם מידע על גורמים בעלי פוטנציאל השפעה, כולל סוג ותזמון הקפה שנצרך, רמות קפאין בפועל או מקורות אחרים של משקאות המכילים קפאין.
אבל יש הסברים ביולוגיים סבירים לממצאים שלהם, הם מציעים. אלה כוללים את נוגדי החמצון והתרכובות האנטי דלקתיות העוצמתיות המצויות בקפה.
"הטלומרים רגישים מאוד הן ללחץ חמצוני והן לדלקת, מה שמדגיש עוד יותר כיצד צריכת קפה יכולה לסייע בשימור ההזדקנות התאית באוכלוסייה שהפתופיזיולוגיה שלה עשויה להוות נטייה לקצב מואץ של הזדקנות", הם מסבירים.
קפה הוא פופולרי ברחבי העולם, עם מוערך של 10.56 מיליארד קילו נצרכו ברחבי העולם ב-2021-2 בלבד, הם מציינים.
אך למרות היתרונות הפוטנציאליים שלו, "צריכת יותר מהכמות היומית המומלצת של קפה עלולה לגרום גם לנזק תאי ולקיצור (טלומר) באמצעות היווצרות מיני חמצן תגובתיים", הם מזהירים, ומדגישים שרשויות הבריאות הבינלאומיות ממליצות להגביל את צריכת הקפאין למקסימום של 400 מ"ג ליום (4 כוסות קפה).
