צריכה גבוהה יותר של ברזל heme, מהסוג שנמצא בבשר אדום ובמוצרים אחרים מהחי – בניגוד לברזל שאינו המה, שנמצא בעיקר במזונות צמחיים – הייתה קשורה לסיכון גבוה יותר לפתח סוכרת מסוג 2 (T2D) ב מחקר חדש בהובלת חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור של הרווארד TH Chan. בעוד שהקשר בין ברזל heme ל-T2D דווח בעבר, ממצאי המחקר מבססים ומסבירים בצורה ברורה יותר את הקשר.
בהשוואה למחקרים קודמים שהסתמכו אך ורק על נתונים אפידמיולוגיים, שילבנו שכבות מרובות של מידע, כולל נתונים אפידמיולוגיים, סמנים ביולוגיים מטבוליים קונבנציונליים ומטבולומיים חדישים. זה אפשר לנו להשיג הבנה מקיפה יותר של הקשר בין צריכת ברזל וסיכון T2D, כמו גם מסלולים מטבוליים פוטנציאליים העומדים בבסיס הקשר הזה."
Fenglei Wang, מחבר ראשי, עמית מחקר במחלקה לתזונה
המחקר יתפרסם ב-13 באוגוסט ב-Nature Metabolism.
החוקרים העריכו את הקשר בין ברזל ל-T2D באמצעות דיווחים תזונתיים של 36 שנים מ-206,615 מבוגרים שנרשמו למחקרי הבריאות I ו-II של האחיות ולמחקר המעקב של אנשי מקצועות הבריאות. הם בחנו את צריכת המשתתפים של צורות שונות של ברזל, כולל, heme, non-heme, תזונתיים (ממזון) ותוספות (מתוספים)-; ומצב ה-T2D שלהם, תוך שליטה על גורמי בריאות ואורח חיים אחרים.
החוקרים גם ניתחו את המנגנונים הביולוגיים העומדים בבסיס הקשר של ברזל heme ל-T2D בקרב תת-קבוצות קטנות יותר של המשתתפים. הם בדקו את הסמנים הביולוגיים המטבוליים בפלזמה של 37,544 משתתפים, כולל אלה הקשורים לרמות אינסולין, סוכר בדם, שומנים בדם, דלקת ושני סמנים ביולוגיים של חילוף החומרים של ברזל. לאחר מכן הם בדקו את הפרופילים המטבולומיים של 9,024 משתתפים – רמות פלזמה של מטבוליטים של מולקולות קטנות, שהם חומרים שמקורם בתהליכים גופניים כמו פירוק מזון או כימיקלים.
המחקר מצא קשר מובהק בין צריכת ברזל heme גבוהה יותר וסיכון T2D. למשתתפים בקבוצת הצריכה הגבוהה ביותר היה סיכון גבוה ב-26% לפתח T2D בהשוואה לאלו בקבוצת הצריכה הנמוכה ביותר. בנוסף, החוקרים מצאו כי ברזל heme היווה יותר ממחצית מהסיכון ל-T2D הקשור לבשר אדום לא מעובד וחלק מתון מהסיכון למספר דפוסי תזונה הקשורים ל-T2D. בהתאם למחקרים קודמים, החוקרים לא מצאו קשר מובהק בין צריכת ברזל לא-heme מתזונה או תוספי מזון לבין הסיכון ל-T2D.
המחקר מצא גם שצריכה גבוהה יותר של ברזל heme הייתה קשורה לסמנים ביולוגיים מטבוליים בדם הקשורים ל-T2D. צריכת ברזל heme גבוהה יותר הייתה קשורה לרמות גבוהות יותר של סמנים ביולוגיים כגון C-peptide, טריגליצרידים, C-reactive protein, לפטין וסמנים של עומס ברזל, כמו גם רמות נמוכות יותר של סמנים ביולוגיים מועילים כמו HDL כולסטרול ואדיפונקטין.
החוקרים זיהו גם תריסר מטבוליטים בדם – כולל L-valine, L-lysine, חומצת שתן ומספר מטבוליטים של שומנים – שעשויים למלא תפקיד בקשר בין צריכת ברזל heme וסיכון TD2. מטבוליטים אלו היו קשורים בעבר לסיכון ל-T2D.
ברמת האוכלוסייה, ממצאי המחקר נושאים השלכות חשובות על הנחיות תזונתיות ואסטרטגיות בריאות הציבור להפחתת שיעורי הסוכרת, על פי החוקרים. במיוחד, הממצאים מעלים חששות לגבי הוספת heme לחלופות בשר מהצומח כדי לשפר את הטעם והמראה הבשרני שלהם. מוצרים אלה צוברים פופולריות, אך השפעות בריאותיות מחייבות בדיקה נוספת.
"מחקר זה מדגיש את החשיבות של בחירות תזונתיות בריאות במניעת סוכרת", אמר הסופר המקביל פרנק הו, פרופסור לתזונה ואפידמיולוגיה של פרדריק ג'יי סטאר. "הפחתת צריכת ברזל heme, במיוחד מבשר אדום, ואימוץ תזונה צמחית יותר יכולים להיות אסטרטגיות יעילות להורדת הסיכון לסוכרת."
החוקרים ציינו כי למחקר היו מספר מגבלות, כולל הפוטנציאל להסבר לא שלם של מבלבלים וטעויות מדידה בנתונים האפידמיולוגיים. בנוסף, יש לשכפל את הממצאים, המבוססים על אוכלוסיית מחקר שהייתה ברובה לבנים, בקבוצות גזעיות ואתניות אחרות.
מחברים אחרים של הרווארד צ'אן כללו את אנדריאה גלן, אן-ג'ולי טסייר, דניאלה האסלאם, מרתה גואש-פרה, דירדרה טוביאס, הת'ר אליאסן, ג'ואן מנסון, קיו הא לי, אריק רים, דונג וואנג, צ'י סאן, לימינג ליאנג ווולטר ווילט.
