צעירים כיום גדלים בעולם רווי מדיה חברתית שבו הטכנולוגיה משחקת תפקיד מרכזי בעיצוב רוב החוויות שלהם. והעלייה המהירה של השימוש במדיה החברתית יצרה כתוצאה מכך פחדים הורים וחברתיים לגבי רווחתם החברתית והפסיכולוגית של צעירים. כעת, לראשונה, צוות חוקרים בראשות אוניברסיטת אמסטרדם השתמש בנתונים אמיתיים של מדיה חברתית כדי להראות שצעירים אכן עשויים להיות רגישים יותר למשוב (לייקים) ברשתות החברתיות מאשר מבוגרים, וכי הדבר משפיע ישירות על המעורבות שלהם ומצב הרוח שלהם. התוצאות שלהם פורסמו ב-23 באוקטובר בכתב העת Science Advances.
אחד הפחדים סביב המדיה החברתית הוא שזה עלול לעורר חרדה אצל צעירים בכך שהוא יגרום להם להמשיך להשתמש באפליקציות יותר ממה שהם רוצים כדי שיוכלו לאסוף עוד ועוד אוהב. חבר הצוות Wouter van den Bos: 'גיל ההתבגרות הוא תקופה התפתחותית שבמהלכה הן רגישות לתגמול והן לדחייה חזקות במיוחד, ואלו, בהתאמה, נקשרו להתנהגות אימפולסיבית מוגברת ולתסמינים דיכאוניים.'
תקופה מכרעת בחיינו
החוקרים השתמשו בגישה משולשת כדי לבחון את הנושא. ראשית, הם הסתכלו על מערך נתונים גדול של פוסטים אמיתיים באינסטגרם, והשתמשו במודל חישובי כדי ללכוד את הרגישות ללייקים. שנית הגיע מחקר ניסיוני, שחקה את התכונות של פלטפורמות מדיה חברתית וניתן להשתמש בו כדי לעקוב אחר שינויים במצב הרוח. לבסוף, מחקר הדמיית עצבי חקרני הראה שרגישות למשוב על מדיה חברתית קשורה להבדלים אינדיבידואליים בנפח האמיגדלה. יחד, שלושת המחקרים הראו עדויות מתלכדות לכך שצעירים אכן עשויים להיות רגישים יותר למשוב ברשתות חברתיות מאשר מבוגרים.
גיל ההתבגרות הוא תקופה מכרעת בחיינו, המאופיינת ברגישות מוגברת לאישור ודחייה של עמיתים. בהקשר של מחקר זה, הרגישות המוגברת הזו מובילה לפרדוקס מעניין: בעוד שנראה שקבלת לייקים מייצרת תחושת מחוברות ויכולה לשפר את מצב הרוח של צעירים, התוצאה החיובית הזו יכולה גם ליצור משיכה כזו כלפי האפליקציות שהיא עלולה להוביל ל שימוש יתר בעייתי. מצד שני, בהתחשב ברגישותם, צעירים היו מפסיקים להשתמש בפלטפורמות מוקדם יותר מאשר מבוגרים אם הם לא היו מקבלים את הלייקים, אבל זה יכול גם להוביל למצב רוח שלילי יותר ויותר.
התערבות להשפעות שליליות
כאשר תוצאות החוקרים מצביעות על כך שהעיצוב הנוכחי של פלטפורמות מדיה חברתית עשוי להיות חיובי גם יחד ו השפעות שליליות על צעירים, נראה כי יש צורך בהתערבויות כדי לטפל בתופעות הלוואי השליליות.
החוקרים מציעים כי ראשית, פלטפורמות צריכות לשנות מבני תמריצים, ולהסיט את הדגש מהלייקים לכיוון מעורבות משמעותית יותר. שנית, הם מציעים שאנחנו לא צריכים להתמקד רק בחיזוק האוריינות הדיגיטלית של צעירים – מכיוון שהם כנראה יודעים יותר על הנושא הזה מכל דור אחר – אלא להתמקד בפיתוח ויסות רגשות מיומן בסביבות מקוונות.
דאגות לגבי בריאות הנפש
מחברת המחקר הראשונה אנה דה סילבה פינו: "בעוד שמדיה חברתית ממלאת תפקיד חשוב בטיפוח היבטים מסוימים של התפתחות נוער, כמו גיבוש זהות וחיבור חברתי, המחקר שלנו מגלה שהיא עשויה להציב גם אתגרים, במיוחד הקשורים למצבי הרוח של צעירים. בהתחשב בחששות ההולכים וגוברים לגבי השפעת המדיה החברתית על בריאות הנפש, חיוני שנבין עוד יותר כיצד אנשים צעירים מתקשרים ומגיבים לרשתות החברתיות, תוך התייחסות גם להיבטים הייחודיים של שלבי ההתפתחות שלהם.'
