בעיה מביכה עבור אנשים עם דלקות חוזרות בדרכי השתן (UTI) היא כאב מתמשך, גם לאחר שהאנטיביוטיקה ניקתה את החיידקים בהצלחה.
כעת חוקרים של Duke Health זיהו את הסיבה הסבירה – גידול יתר של תאי עצב בשלפוחית השתן.
הממצא, המופיע ב-1 במרץ בכתב העת אימונולוגיה מדע, מספק גישה חדשה פוטנציאלית לניהול תסמינים של UTIs חוזרים, שתתמקד בבעיה בצורה יעילה יותר ותפחית שימוש מיותר באנטיביוטיקה.
"דלקות בדרכי השתן מהוות כמעט 25% מהזיהומים בנשים", אמר הסופר הבכיר סומן אברהם, Ph.D., פרופסור במחלקות לפתולוגיה, גנטיקה מולקולרית ומיקרוביולוגיה, אימונוביולוגיה אינטגרטיבית וביולוגיה של התא בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת דיוק .
"רבים הם UTI חוזרים, כאשר חולים מתלוננים לעתים קרובות על כאבי אגן כרוניים ותדירות השתן, אפילו לאחר סבב של אנטיביוטיקה", אמר אברהם. "המחקר שלנו, בפעם הראשונה, מתאר סיבה בסיסית ומזהה אסטרטגיית טיפול פוטנציאלית חדשה."
אברהם ועמיתיו אספו ביופסיות שלפוחית השתן מחולי UTI חוזרים שחוו כאב למרות שאין חיידקים שניתנים לתרבות בשתן שלהם. באמצעות ביופסיות מאנשים ללא UTI כהשוואה, הם מצאו ראיות לכך שעצבים תחושתיים הופעלו מאוד בחולי UTI, מה שמסביר את תחושת הכאב המתמשכת ואת תדירות השתן.
מחקרים נוספים בעכברים חשפו את האירועים הבסיסיים, עם תנאים ייחודיים בשלפוחית השתן שמניעים עצבים מופעלים בדופן לפרוח ולגדול עם כל זיהום.
"בדרך כלל, במהלך כל התקף של UTI, תאי אפיתל עמוסים בחיידקים נמחקים, ומתרחש הרס משמעותי של רקמת עצב קרובה", אמר ביירון הייז, המחבר הראשי של המחקר ובעבר פוסט-דוקטורט במחלקה לפתולוגיה של דיוק. "אירועים אלו מעוררים תוכנית תיקון מהירה בשלפוחית השתן הפגועה הכוללת צמיחה מסיבית מחדש של תאי עצב שנהרסים."
תגובה חיסונית זו, לרבות פעילויות תיקון, מובלת על ידי תאי פיטום – שהם תאי חיסון הנלחמים בזיהום ובאלרגנים. תאי מאסט משחררים כימיקלים הנקראים גורם גדילה עצבי, המניעים צמיחת יתר ומגבירים את הרגישות של העצבים. התוצאה היא כאב ודחיפות.
החוקרים הצליחו לטפל בסימפטומים הללו על ידי טיפול בעכברי מחקר עם מולקולות המדכאות את הייצור של גורם הגדילה העצבי שנוצר בתא התורן.
עבודה זו מסייעת להאיר מצב קליני תמוה שמניע עלויות רפואיות ומשפיע על איכות חייהם של מיליוני אנשים, בעיקר נשים", אמר אברהם. "הבנת ההצלבה בין תאי פיטום לעצבים היא צעד חיוני לקראת טיפולים יעילים לאנשים הסובלים מחזרה דלקות בדרכי השתן".
סומאן אברהם, Ph.D., מחבר בכיר
בנוסף לאברהם והייז, מחברי המחקר כוללים את Hae Woong Choi, Abhay PS Rathore, Chunjing Bao, Jianling Shi, Yul Huh, Michael W Kim, Andrea Mencarelli, Pradeep Bist, Lai Guan Ng, Changming Shi, Joo Hwan Nho, Aram Kim, Hana Yoon, Donghoon Lim, Johanna L Hannan, J Todd Purves, Francis M Hughes ג'וניור, ורו-רונג ג'י.
המחקר קיבל תמיכת מימון מהמכונים הלאומיים לבריאות (K12-DK100024, R01-DK121969, R01-DK121032, R01-GM144606), קרן המחקר הלאומית של קוריאה (2020R1C1C1003257), ומענק מאוניברסיטת קוריאה.
