כאב כרוני נפוץ בארצות הברית, במיוחד בקרב יוצאי צבא, משפיעים על בין 40 ל-70% מאוכלוסיה זו ומשמשים כגורם מוביל לנכות. חיילים משוחררים חווים כאב כרוני לעתים קרובות יותר מאשר אזרחים, כאשר כאבי גב הם השכיחים ביותר. עד 75% מהותיקים המבוגרים מדווחים על כאב כרוני, בעוד שחיילים משוחררים צעירים יותר ואלה מסכסוכים אחרונים מתמודדים עם כאב חמור יותר.
כאבי גב תחתון כרוניים אצל ותיקים משפיעים לא רק על הבריאות הגופנית אלא גם על התפקוד החברתי והתעסוקתי, ולעתים קרובות מובילים לאובדן עבודה, מתח כלכלי וחוסר יציבות כלכלית. יתר על כן, חיילים משוחררים מתמודדים עם שיעורים גבוהים יותר של מרשמים לאופיואידים, מה שמגביר את הסיכון להתמכרות ולמנת יתר. הטיפול בכאבי גב תחתון כרוניים מסובך על ידי מצבים נלווים הקשורים לשירות צבאי, כגון פגיעה מוחית טראומטית, PTSD והפרעות התנהגותיות. גישות לא תרופתיות חיוניות לטיפול יעיל בכאב.
חוקרים מאוניברסיטת פלורידה אטלנטיק ערכו מחקר פיילוט כדי להעריך את היעילות של צ'יגונג על תוצאות ביו-פסיכוסוציאליות אצל חיילים משוחררים עם כאבי גב תחתון כרוניים. צ'י קונג (מבוטא "צ'י-גונג") הוא תרגול סיני מסורתי המשלב תנועות עדינות, נשימה מבוקרת ומדיטציה כדי לטפח ולאזן את האנרגיה של הגוף, המכונה לעתים קרובות "צ'י" או "כוח חיים".
צוות המחקר עיצב תוכנית צ'י קונג חדשה עבור מחקר זה, המיועדת במיוחד לניהול כאבי גב תחתון כרוניים אצל ותיקים. מטרת המחקר האורך בן שמונה השבועות הייתה להעריך את ההשפעות של התערבות הצ'י קונג על תוצאות מדדים ביולוגיים, פסיכולוגיים וחברתיים אצל חיילים משוחררים עם כאבי גב תחתון כרוניים בהשוואה לקבוצת ביקורת ברשימת המתנה.
באופן ספציפי, החוקרים העריכו כיצד ההתערבות השפיעה על תפקוד גופני, הפרעות שינה, PTSD, דיכאון, חרדה, השפעה חיובית ותפקידים ופעילויות חברתיות. הערכות אלו נערכו במספר נקודות במהלך המחקר כדי למדוד את היעילות הראשונית של התוכנית.
תוצאות המחקר, שפורסמו בכתב העת טיפול בכאב סיעודמצביעים על כך שכל התוצאות הקשורות לכאב (עוצמת הכאב, נכות הקשורה לכאבי גב תחתון והפרעות כאב) ירדו באופן משמעותי בקבוצת הצ'י קונג בהשוואה לקבוצת הביקורת. בנוסף לכאב כרוני, הפרעות שינה השתפרו משמעותית בקבוצת הצ'י קונג בהשוואה לקבוצת הביקורת.
גישה הוליסטית זו נותנת מענה לאתגרים המורכבים העומדים בפני חיילים משוחררים עם כאבי גב תחתון כרוניים מבלי להסתמך על תרופות. חמושים בידע זה, ספקי שירותי בריאות, כמו אחיות ופיזיותרפיסטים, צריכים לשקול באופן פעיל לשלב התערבויות לא תרופתיות כמו צ'יגונג בתוכניות הטיפול כדי לשפר את הרווחה הכללית של חיילים משוחררים המתמודדים עם כאבי גב תחתון כרוניים".
שריל קראוזה-פארלו, Ph.D., סופרת בכירה, סגנית נשיא עמית למחקר ב-FAU, מנהלת מייסדת של כלבים המספקים סיוע ללוחמים פצועים (C-PAWW), ומנכ"לית עמית ועמיתת סגל, המכון של FAU לבריאות האדם ומחלות התערבות (I-Health)
המחקר גם מצא קשר משמעותי בין גורמים ביולוגיים, כגון סמני דלקת, ותוצאות פסיכו-סוציאליות. לדוגמה, רמות גבוהות יותר של גורם נמק של גידול (TNF) היו קשורות מאוד לתפקוד גופני ירוד יותר. באופן דומה, הסמן הדלקתי IL-8 היה קשור הן לנכות הקשורה לכאב והן לתסמינים של PTSD. ממצאים אלו מצביעים על כך שדלקת עשויה לתרום לאתגרים בריאותיים פיזיים ונפשיים כאחד אצל אנשים עם מצבים כרוניים.
קל ללמוד צ'יגונג, אינו דורש אתרים או ציוד ספציפיים, וניתן לתרגל אותו בנפרד או ביחד במגוון סגנונות, מתרגילים איטיים וזורמים ועד לתנוחות מדיטטיביות. הוא משמש לעתים קרובות להרפיה, ריפוי או צמיחה רוחנית. זה דומה במובנים מסוימים לטאי צ'י אבל ממוקד יותר בעבודת אנרגיה פנימית. תרגול קבוע של צ'יגונג מספק מגוון טיפולים המתמקדים בעמוד השדרה: כיפוף עדין, מתיחה וחיזוק המבוססים על שלמות תפקודית של עמוד השדרה ומנגנוני חיבור.
"טכניקות מתיחה, התרופפות, חיזוק ואיזון של צ'י קונג עשויות לשחרר מתח גב, להקל על הכאב ולשפר את הגמישות והיישור", אמרה קראוזה-פארלו. "תרגול צ'יגונג יכול לחזק את מערכת השרירים והשלד ולשפר את גמישות המפרקים, תפקוד מוטורי ותיאום תנועה. הוא יכול להפעיל שיפורים ביציבה ולהפחית כאבים. חשוב לציין, הוא יכול לשפר מצבים גופניים ותפקוד פסיכו-סוציאלי כמו דיכאון ובידוד חברתי אצל ותיקים עם כאבי גב כרוניים ."
מחברי המחקר הם Juyoung Park, Ph.D., College of Nursing של אוניברסיטת אריזונה; ודיוויד ניומן, Ph.D., פרופסור וסטטיסטיקאי, FAU Christine E. Lynn College of Nursing.
הממצאים ממחקר זה יסייעו לחוקרים לחקור את הקשרים בין הגורמים הביו-פסיכו-סוציאליים הללו ולהעריך את גדלי ההשפעה הדרושים לתכנון ניסוי קליני מלא בעתיד.