כאשר כבאים מגיבים למצב חירום, הציוד שהם לובשים כדי להגן על עצמם יכולים גם ליצור אתגרים שעלולים לסכן את הביצועים והבטיחות שלהם. הציוד שלהם מגושם, וייתכן שהוא לא מתאים בצורה מושלמת. אתגרים אלה יכולים לכלול הגבלת תנועה, תוספת משקל ולחץ חום מוגבר אשר מעלים את הסיכון לפציעה ולבעיות בריאות בהמשך הדרך.
כמעט 40% מהפציעות שאינן קטלניות מדווחים הכבאים מערבים את השרירים והעצמות שלהם, ופציעות אלו קשורות לעיתים קרובות לדרישות הפיזיות של התפקיד ולמגבלות שעלולות להיות מוטלות על ידי ציוד המגן האישי שלהם (PPE). ד"ר ג'נה ינטס מהמחלקה לקינסיולוגיה וניהול ספורט באוניברסיטת טקסס A&M שיתפה פעולה עם השירות להרחבת הנדסה של טקסס A&M (TEEX) כדי לטפל בבעיה זו, תוך בדיקה כיצד PPE יכול להשפיע על יכולתם של הכבאים לנוע ולבצע משימות קריטיות – ובסופו של דבר לשפר את הבטיחות למי שמגן על הקהילות שלנו.
רוב המחקרים התמקדו בלחץ חום או בחשיפה כימית. מעט מאוד בדק כיצד הכבאים באמת נעים בציוד שלהם. זה הפער שאנחנו מנסים למלא".
ד"ר ג'נה ינטס, המחלקה לקינסיולוגיה וניהול ספורט, אוניברסיטת טקסס A&M
הפרויקט כלל בדיקות קפדניות בשדה אימון האש ב-Brayton של TEEX. הכבאים ביצעו סדרה של משימות עם לבוש התחנה שלהם ואז שוב לבשו את ציוד הבונקר המלא שלהם. המשימות נעו בין מבחני גמישות משותפת למיומנויות כיבוי אש כמו הזזת קו צינור טעון, גרירת בובת חילוץ במשקל 180 קילו, אילץ כניסה עם פטיש וזריקה וטיפוס על סולם. משימות אלו מחקות את מה שכבאים נתקלים בעבודה, ומאפשרות לחוקרים למדוד כוח, סיבולת וטווחי תנועה בתרחישים מציאותיים.
הממצאים הראו כי הכבאים איבדו עד 40 מעלות של תנועה בכתפיים ועד 20 מעלות במפרקים אחרים כשהם לובשים את כל הציוד שלהם. בזמן שהם עדיין השלימו את המשימות, הם נאלצו להסתגל ולהשתמש בכוח רב יותר, מה שעלול להגביר את הסיכון לפציעה לאורך זמן.
המעבדה של Yentes ערכה גם סקר קודם של למעלה מ-350 כבאים, שהראה שלנשים יש סיכוי גבוה פי שניים עד ארבעה לדווח על בעיות בציוד שלהן בזמן ביצוע משימות כיבוי אש, במיוחד במהלך משימות סולם. זה מצביע על מגבלות עיצוב, שכן רוב הציוד מעוצב עבור גברים ופשוט מוקטן עבור נשים. "תובנות אלו מעלות שאלות חשובות", אמר ינטס. "אם לא נוכל לשנות את העיצוב באופן מיידי, האם נוכל לשפר את ההתאמה? האם נוכל להתאים את האימונים לבניית הכוח או הגמישות שהכבאים צריכים הכי הרבה?"
ציוד טוב יותר ותוכניות אימון מבוססות ראיות יכולות להפחית את הסיכון לפציעה, להאריך את הקריירה ולשפר את התגובה לשעת חירום. "בכל פעם שמישהו מתקשר למוקד 911, זה היום הגרוע בחייו. הם מצפים שנופיע מוכנים", אמר ג'ון אדמס, מדריך וכבאי TEEX ב-The Woodlands Township ליד יוסטון. "המחקר הזה מאיר אור על האופן שבו ציוד משפיע על הגוף שלנו, וכיצד אנחנו יכולים להתכונן לכל מה שיבוא".
הפרויקט ממומן באמצעות מענק קטפולט ממשרד המחקר וארגון המחקר של המכללה לחינוך ופיתוח אנוש. Yentes מקווה שניתן לעשות מחקר עתידי כדי לבחון האם תוכניות כוח, סיבולת או גמישות ממוקדות יכולות לקזז את המגבלות של PPE. שמירה על בטיחות הכבאים כדי שיוכלו לשמור על ביטחון קהילות היא מטרה שהיא לוקחת באופן אישי.
"כבת של כבאי, אני יודעת מה זה לרצות שהאהוב שלך יחזור הביתה בשלום", אמר ינטס. "זה מה שמניע אותי, ומה שאני מקווה שהמחקר הזה ישיג".
