מחקר שנערך בעכברים מצא שצום לסירוגין הביא יתרונות מעבר לירידה במשקל, מה שמרמז שהתרגול יכול לעזור לגוף לעבד טוב יותר את הגלוקוז ולהפחית את הירידה בתפקוד המעיים הקשורות לגיל. החוקרים יציגו את עבודתם השבוע בפסגת הפיזיולוגיה האמריקאית, מפגש הדגל השנתי של האגודה הפיזיולוגית האמריקאית (APS), בלונג ביץ', קליפורניה.
המחקר שלנו מצביע על כך שצום לסירוגין הוא תרגול תזונתי מועיל לשלוט בעלייה במשקל, לשפר את רמות הגלוקוז בדם ולקדם השפעות חיוביות במעיים על ידי הפחתת דלקת ולחץ חמצוני תוך שינוי מבנה המעי".
Spencer Vroegop, המחבר הראשון של המחקר וסטודנט שנה ב' במכללת אריזונה לרפואה אוסטאופתית באוניברסיטת Midwestern
צום לסירוגין-; שבו אדם אוכל ולאחר מכן נמנע מאכילה בלוח זמנים קבוע-; זכה לתשומת לב בשנים האחרונות כאסטרטגיה לניהול משקל. החוקרים ביקשו לגלות כיצד זה עשוי להשפיע על הבריאות אצל מבוגרים.
לשם כך הם השתמשו בעכברים שעברו שינויים גנטית כדי להאיץ את ההזדקנות. לחלק מהעכברים היה מזון זמין כל הזמן בעוד שלאחרים הייתה גישה למזון רק במהלך מחזורים של 24 שעות לסירוגין. לאחר שמונה חודשים, העכברים שניזונו כל יומיים עלו פחות במשקל וגם היו להם שינויים מבניים במעי הדק הקשורים לשיפור בקרת הגלוקוז והפחתת הדלקת.
"הנתונים שלנו מצביעים על כך שהירידה במשקל הנגרמת על ידי צום לסירוגין אינה נובעת ככל הנראה רק מהגבלת קלוריות אלא גם מקלה לפחות חלקית על ידי שינוי בחילוף החומרים של הגלוקוז", אמר ורוגופ. "זה יכול לרמוז שלירידה במשקל הנגרמת באמצעות צום לסירוגין יש סיכוי גבוה יותר להשפעות ארוכות יותר מאשר הגבלת קלוריות פשוטה."
המחקר התמקד במיוחד בג'ג'ונום, חלק מהמעי הדק שבו מתרחשת מרבית הספיגה התזונתית. "ככל שיונקים מזדקנים, ישנם שינויים מזיקים אינהרנטיים במורפולוגיה של המעי הדק שמשפיעים על היכולת לספוג חומרים מזינים ולשמור על המבנה שלו", אמר ורואגופ. "המחקר שלנו מצביע על כך שדיאטת צום לסירוגין עשויה לסייע במניעת השינויים הקשורים לגיל על ידי החזרת הג'חנון לגרסה 'צעירה' יותר של עצמו."
בעוד שגודל המדגם היה קטן יחסית (32 עכברים בסך הכל), החוקרים ציינו כי ההשפעות נראו בולטות יותר בעכברים נקבות מאשר בזכרים, כאשר נקבות הראו הבדלים גדולים יותר בבריאות ובמראה המעי הדק ובאופן שבו הסוכרים הובלה. עם זאת, ההשפעה על רמות הסוכר בדם הייתה חזקה יותר אצל גברים מאשר אצל נשים. הצוות עובד על מחקרי המשך כדי להבין טוב יותר את המניעים מאחורי הבדלים ספציפיים למין אלה.
Vroegop הזהיר כי קשה לבצע אקסטרפולציה מעכברים לבני אדם ואין לפרש את המחקר כמתן ייעוץ רפואי. מכיוון שצום לסירוגין הוא תחום מחקר חדש יחסית וקיימת שונות רחבה במשטרי הצום המשמשים במחקרים שונים, אין עדיין הסכמה מדעית לגבי הסיכונים והיתרונות או אסטרטגיית הצום האופטימלית.
