מחלות לב נותרה הגורם המוביל למוות בארצות הברית, המהווה אחד מכל חמישה מקרי מוות. חוסר היכולת של רקמת שריר לב פגום להתחדש מקשה על טיפול במחלות לב, ולחולי אי ספיקת לב בשלב סוף אין ברירה אלא להצטרף לשורה ארוכה של אנשים הממתינים להשתלת לב. חוקרים מאוניברסיטת אמורי פועלים לספק אפשרות נוספת לחולים כאלה. לשם כך, הצוות לקח את המחקר שלהם למעבדה שלא כמו כל כדור הארץ-תחנת החלל הבינלאומית (תחנת החלל הבינלאומית).
Chunhui Xu וצוותה מינוף את המעבדה הלאומית של ISS® עבור מחקרי תאי לב כדי להאיץ את התפתחותם של טיפולים רגנרטיביים מבוססי תאים שעלולים יום אחד להפוך את נזק הלב. תוצאות ממחקרים אלה הובילו לפרסומים מרובים שנבדקו על ידי עמיתים, כולל ממצאים שפורסמו לאחרונה בכתב העת ההשפעה הגבוהה ביו -חומריםו עקוב אחר המסע של שו למחקר מבוסס חלל בסיפור המופיע בגיליון האחרון של כְּלַפֵּי מַעְלָההמגזין הרשמי של המעבדה הלאומית ISS.
הכל התחיל בסמינר פתיחת עיניים על מדע בחלל והתבוננות מפתיעה על תאי סרטן במהלך תקופת החלל. החוקרים מצאו כי חשיפה למיקרו -גרביטציה מצב של חוסר המשקל הנתפס שנוצר כאשר אובייקט נמצא בנפילה חופשית, למשל כאשר אובייקט נמצא בתנועה מסלולית. מיקרו -גרביטיות משנה תופעות רבות הניתנות לצפייה במדעי הפיזיים והחיים, ומאפשרת למדענים ללמוד דברים בדרכים שאינן אפשריות על פני האדמה. תחנת החלל הבינלאומית מספקת גישה לסביבת מיקרו -גרביטציה מתמשכת. הגברת התפשטות תאי סרטן והישרדות. XU שיער כי תאי לב עשויים להפגין התנהגות דומה, אשר יתייחסו לשני מחסומים נוכחיים בפיתוח טיפולים מבוססי תאים למחלות לב.
לאחר שבדקו בהצלחה את התיאוריה במחקר מבוסס קרקע תוך שימוש במיקרו-גרביטציה מדומה, XU וצוותה ערכו שתי חקירות על חקירות בחלל. הראשון בדק כיצד תאי גזע מבדילים לתאי שריר לב, ואילו השני התבונן בהתבגרות של תאי שריר הלב למבנים דמויי רקמות. תובנות שנצברו מהמחקר המבוסס על המרחב של הצוות עשויה לקדם משמעותית שיטות לייצור תאי לב לטיפולים רגנרטיביים, ולסייע בהפיכת הנוף של טיפול במחלות לב.
במאמר, אומר שו, "סביבת החלל מספקת לנו הזדמנות מדהימה ללמוד תאים בדרכים חדשות. המחקר שלנו על ה- ISS יכול לאפשר לנו לפתח אסטרטגיה חדשה לייצור תאי לב בצורה יעילה יותר עם שיפור ההישרדות כאשר הם מושתלים לרקמת לב פגומה, מה שיועיל מאוד לחולים על כדור הארץ."
