כולנו מזדקנים. ובעוד שתוחלת החיים של האנושות עלתה באופן דרמטי בעידן המודרני, אנחנו עדיין נאבקים בבעיות הבריאות הבלתי נמנעות שגופנו מתמודד עם אנו קמים בשנים. לדוגמה, ירידה במסת השריר ובתפקוד, מה שמוביל לחולשה וניוון. זוהי דאגה דחופה בחברה סופר-מזדקנת כמו יפן שבה-;בזמן שאנשים חיים יותר-;ללא כוח שרירים מתאים, איכות החיים יכולה להיות מופחתת באופן דרסטי.
בממצאים שעשויים להוביל בסופו של דבר לטיפולים ממוקדים המטפלים בנייוון שרירים הקשור לגיל, קבוצת חוקרים מאוניברסיטת קיושו פיתחה נוגדן חדש המכוון ומונע את התפקוד לקוי של גורם הגדילה של חלבון הפטוציטים או HGF: גורם קריטי בשרירי השלד. פיתוח, התחדשות ותיקון. הממצאים שלהם פורסמו בכתב העת תא מזדקן.
צמיחה והתחדשות השרירים מתרחשים הודות לאוכלוסיית תאי גזע הנקראים תאי לוויין. כאשר אתה מאמן את השרירים שלך, או נפצע, תאי לוויין אלה מופעלים ליצירת סיבי שריר חדשים. אחד המפעילים המרכזיים שאומרים לתאי לוויין לבנות שריר חדש הוא HGF.
"מוקדם יותר השנה, הצוות שלנו גילה ש-HGF עובר תהליך שנקרא ניטרציה. זה כאשר מולקולה של חנקן דו-חמצני מתחברת לחומצת האמינו טירוזין שעל החלבון", מסביר פרופסור Ryuichi Tatsumi מהפקולטה לחקלאות שהוביל את המחקר. "זהו שינוי נפוץ שאנו רואים בביולוגיה. עם זאת, מצאנו ש-HGF מאבד את הפעילות הפיזיולוגית שלו כאשר הוא הופך לחנקתי, והתופעה הזו מצטברת עם הגיל".
בהתבסס על זה, Tatsumi וצוותו רצו למצוא דרך לחסום ניטרציה על חלבון HGF. אחת הדרכים היעילות ביותר לעשות זאת היא לפתח נוגדנים הנקשרים לחלבון וחוסמים מלכתחילה את החנקה שלו.
"אם להיות ספציפיים, הניטרציה מתרחשת בחומצות האמינו ה-198 וה-250 של טירוזין ב-HGF. לכן, באמצעות תרביות תאי חולדה, פיתחנו וסקרנו סדרה של נוגדנים שיתקשרו באופן ספציפי לאזורים הללו ויחסמו ניטרציה", ממשיך טאצומי. "לאחר סדרת בדיקות, מצאנו שני נוגדנים מועמדים: 1H41C10 ו-1H42F4N. נוגדן 1H42F4N חסם את הניטרציה של הטירוזין ה-198. באופן מפתיע, 1H41C10 חסם את שני אתרי הטירוזין".
באמצעות בדיקות נוספות, הצוות מצא שהנוגדנים החדשים לא שיבשו את פעילות ה-HGF עצמה, כלומר הוא עדיין יכול להפעיל תאי לוויין.
הצוות נרגש מהממצאים החדשים שלהם ומהפוטנציאל המשמעותי שיש לו בפיתוח טיפולים חדשים לניוון שרירים הקשור לגיל יחד עם מצבים בריאותיים אחרים הקשורים לפגיעה בהתחדשות השרירים.
כמובן, נדרשת עבודה נוספת לפני שאנו רואים מקרה שימוש בבני אדם, אך אנו מעודדים מהפוטנציאל הרב שחשפה עבודתנו. ל-HGF יש פונקציות חשובות רבות במגוון של רקמות ואיברים בכל הגוף. עם חוקר נוסף נוכל אולי למצוא יישומים טיפוליים אחרים של HGF בפתולוגיות אחרות."
פרופסור Ryuichi Tatsumi, הפקולטה לחקלאות, אוניברסיטת קיושו
