הבסיס להתנהגות אכילה בריאה מתחיל מינקות. ילדים צעירים לומדים לווסת את התיאבון שלהם באמצעות שילוב של גורמים ביולוגיים, פסיכולוגיים וסוציולוגיים. במאמר חדש, חוקרים מאוניברסיטת אילינוי אורבנה-שמפיין מציעים מודל שחוקר את הגורמים הללו ואת האינטראקציות ביניהם, ומספק קווים מנחים להבנה טובה יותר של ויסות עצמי של התיאבון בילדות.
"כשאנחנו מדברים על השמנת יתר, העצה הנפוצה היא לעתים קרובות פשוט לאכול פחות ולהתאמן יותר. זו המלצה פשטנית, שכמעט גורמת לזה להיראות כאילו כוח הרצון של האדם קובע אך ורק את הגישה שלו לאוכל", אמר הסופר הראשי Sehyun Ju, דוקטורנט. סטודנט במחלקה להתפתחות האדם ולימודי משפחה, חלק מהמכללה למדעי החקלאות, הצרכנות והסביבה באילינוי.
וויסות עצמי של תיאבון קשור לוויסות עצמי כללי, אך הוא נוגע במיוחד ליכולת של אדם לווסת את צריכת המזון, מה שמשפיע על התפתחות בריאה ועל הסיכון להשמנה. ילדים נולדים עם יכולת לווסת את התיאבון על סמך אותות רעב ושובע, אך עם חשיפה מוגברת לגורמים סביבתיים, האכילה שלהם מונחית יותר ויותר על ידי חשיבה ומניעים פסיכולוגיים. לכן, חשוב לנקוט בפרספקטיבה התפתחותית כדי להתחקות אחר שינויים בהתנהגויות אכילה לאורך זמן, קבע Ju.
Ju ועמיתיה מספקים מסגרת מקיפה המבוססת על מודל המסלולים הביו-פסיכו-סוציאליים, המתאר שלוש קטגוריות אינטראקציה: גורמים ביולוגיים, כולל חוויה חושית, אותות רעב פיזיולוגיים ושובע, אינטראקציה בין מוח למעי והשפעת המיקרוביום של המעי; גורמים פסיכולוגיים, כולל ויסות עצמי רגשי, שליטה קוגניטיבית, ויסות מתח ועיבוד תגמול; וגורמים חברתיים, כגון התנהגות הורית ושיטות האכלה, תרבות, מיקום גיאוגרפי וחוסר ביטחון תזונתי.
החוקרים משלבים מסגרת זו עם תיאוריית טמפרמנט כדי לחקור כיצד המסלולים משתנים על ידי טמפרמנט אינדיבידואלי.
ילדים מגיבים בצורה שונה לגירויים על סמך ההרכב הפסיכולוגי והרגשי שלהם, הסביר ג'ו. לדוגמה, פתיחות לחידושים וציפייה חיובית יכולה להשפיע על האם ילד מוכן לנסות מאכלים חדשים. אם הורה לוחץ על ילדו לאכול, זה עלול להיות לא מועיל עבור ילד עם רגישות מוגברת להשפעה שלילית, ולגרום לילד לצרוך פחות.
המודל לוקח בחשבון גם את שלבי ההתפתחות של הילדים. לתינוקות יש ויסות תיאבון בסיסי המבוסס על רמזים פיזיולוגיים. הם הופכים בהדרגה רגישים יותר להשפעות חיצוניות ועד גיל 3-5 ילדים מתחילים להפגין יותר שליטה עצמית וויסות רגשי.
"על ידי ניתוח המסלולים המתוארים במודל שלנו, נוכל להבין טוב יותר את ההשפעות המשולבות של גורמים מרובים על ויסות עצמי של התיאבון והמוטיבציות שלהם לגשת לאוכל", אמר ג'ו.
לדוגמה, הנוכחות של מזון טעים עשויה שלא ליצור תגובות דומות אצל כולם. ילדים יכלו לגשת לאוכל כפרס, לחיפוש תענוגות או כדי לווסת רגשות. המניעים הבסיסיים יכולים להיות מגוונים, והם מושפעים מגורמים חיצוניים כמו גם ממאפיינים טמפרמנטליים".
Sehyun Ju, המחלקה להתפתחות האדם ולימודי משפחה, המכללה למדעי החקלאות, הצרכנות והסביבה באילינוי
ההשפעות החברתיות-סביבתיות כוללות אינטראקציות בין הורה לילד סביב אוכל, כמו גם שיטות טיפול שאינן קשורות למזון שיכולות להשפיע על הוויסות הרגשי של הילד. סביבת המזון הביתי, הערך התרבותי של צריכת המזון וזמינות המזון הם גם גורמים חשובים, ציינו החוקרים.
מדענים יכולים להשתמש במודל כדי להנחות את המחקר שלהם, תוך התמקדות במסלולים ספציפיים המבוססים על נושא העניין שלהם.
לדוגמה, ג'ו ומחברת שותפה קלי בוסט, פרופסור להתפתחות ילדים ב-HDFS, עורכות מחקר אמפירי החוקר אינטראקציות בין הורה לילד בזמן הארוחה. הורים מילאו שאלונים, ושעות הארוחות המשפחתיות צולמו בוידאו, כך שהחוקרים יכלו לאמוד את האינטראקציה הדיאדית בין הילד למטפל. לאחר מכן, צוות המחקר בחן את הגישה או הנסיגה של הילדים כלפי מזון והעריך כיצד הטמפרמנט מאפיין את האסוציאציות הללו.
"אם נבין את הרגישות הדיפרנציאלית לגורמים שונים, נוכל לזהות ולשנות את ההשפעות הסביבתיות שהן השמנה במיוחד על סמך המאפיינים הטמפרמנטליים של ילדים. אז נוכל לספק גישות מעודנות יותר לתמיכה בהתנהגות אכילה בריאה של ילדים", הסביר ג'ו.
"לחלופין, אם ילדים חווים חוסר ביטחון תזונתי, הם עשויים להפגין תגובות תגמול מסוימות כלפי גירויי מזון. גם אם חוסר הביטחון התזונתי מוקל, ייתכן שעדיין נצטרך לעזור לילדים לבנות מערכת יחסים בטוחה וחיובית עם אוכל שאינו מושר או מעורר מתח. לא להשתמש באוכל כאמצעי עיקרי למילוי הצרכים הרגשיים שלהם, אם נבין את המסלולים, נוכל להתאים את הגישות שלנו לתמיכה בילדים על ידי התייחסות לכל הגורמים הללו", סיכמה.
המחקר היה חלק מפרויקט STRONG Kids 2, אשר חוקר כיצד ביולוגיה אינדיבידואלית מקיימת אינטראקציה עם הסביבה המשפחתית כדי לקדם הרגלי אכילה בריאים אצל ילדים צעירים.