חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס מצאו רמזים חשובים לאופן שבו אנשים עושים בחירות הכוללות קבלת מידע על העתיד. המדענים זיהו מערכת כללים נפשיים השולטים בקבלת החלטות לגבי תגמולים, כולל תגמולים קוגניטיביים כמו סיפוק סקרנות, והם זיהו את החלק במוח המווסת סוג זה של קבלת החלטות.
לחוקרים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס יש תובנה חדשה על מה שמתרחש בראשם של אנשים בזמן שהם מקבלים החלטות כדי להשיג מידע על העתיד. המדענים זיהו מערכת של כללים נפשיים השולטים בקבלת החלטות לגבי תגמולים פיזיים – למשל מזון או כסף – ותגמולים קוגניטיביים – כמו השמחה שחשה בעת גישה למידע מבוקש. והם זיהו את החלק במוח שמווסת סוג זה של קבלת החלטות. התהליך מתרחש בהבנולה הצידית, מבנה מוחי עתיק המשותף למינים הקשורים רחוקים כמו אנשים ודגים.
הממצאים לא רק מציעים תובנה לגבי האיבר המסתורי ביותר בגוף, אלא יש להם פוטנציאל לעזור לאנשים הנאבקים בבחירות קשות, בין אם בשל המורכבות המובנית של החלטות מסוימות – כגון האם לבצע בדיקה גנטית שעלולה להחזיר מידע לא רצוי – או בשל מחלות נפש המשפיעות על היכולת לקבל החלטות, כגון הפרעה טורדנית-קומפולסיבית (OCD), חרדה ודיכאון.
המחקר זמין ב- Nature Neuroscience.
זיהוי המעגלים המעורבים בהקצאת ערך לתגמולים קוגניטיביים, כמו מידע על העתיד, הוא באמת חשוב, כי סוג זה של הערכה הוא לעתים קרובות מה שמתפרק בהפרעות נפשיות. אם נוכל להבין בדיוק איזה חלק מתהליך קבלת ההחלטות אינו תקין אצל אדם, אולי נוכל למקד את ההיבט הזה של התהליך במדויק ולטפל בכמה מחלות נפש בצורה יעילה יותר".
איליה מונוסוב, דוקטורט, סופר בכיר, פרופסור למדעי המוח באוניברסיטת וושינגטון
בחירה בין שתי אפשרויות דורשת לעתים קרובות שקלול ערכי וביצוע פשרות בין מספר גורמים. חלק מהגורמים הללו הם קונקרטיים ומעשיים. אבל ישנם גם גורמים לא מוחשיים שיכולים לספק מוטיבציה עוצמתית לבחור אפשרות אחת על פני אחרת, כמו הרצון לספק סקרנות ולקבל מידע. למידע מסוים יש ערך מעשי, כמובן, כמו התרעה מוקדמת על סופת הוריקן נכנסת. אבל ניסויים הראו שאנשים ובעלי חיים מעריכים השגת מידע גם כאשר הם לא יכולים לתרגם אותו למשהו שימושי.
"קח, למשל, סטודנט שמגיש מבחן גמר ואז רוצה לדעת את התוצאות מיד", אמר הסופר הראשון יאנג-יאנג פנג, סטודנט ל-MD/PhD שעיצב והוביל את הניסויים של המחקר עם משתתפים אנושיים . "לגלות את הציון שלך היום לעומת גילוי בעוד שבוע לא ישנה את התוצאות או יביא לך יתרון כלשהו. אבל יש אנשים שרוצים לדעת כל כך שהם ישלמו כדי לגלות מוקדם. זה נקרא חיפוש מידע לא אינסטרומנטלי, ניסיון להשיג מידע לשמה".
מבחינה היסטורית, הדחף להשיג תגמולים מעשיים, כמו כסף או אוכל, והדחף להשיג מידע נחקרו כתופעות נפרדות. החלוקה הזו היא מלאכותית ומפשטת יתר על המידה את הבחירות שאנשים עושים בעולם האמיתי, אמרו החוקרים.
פנג והסופר הראשון, איתן ברומברג-מרטין, דוקטור, מדען בכיר במעבדתו של מונוסוב, תכנן ניסויים שדרשו מהמשתתפים לעשות חילופי פשרה בין תגמולים למידע לא אינסטרומנטלי, כדי להגיע להחלטה סופית. משתתפי המחקר קיבלו בחירה בין שתי אפשרויות, שכל אחת מהן נתנה להם סיכוי להשיג כמה סנטים. כמות הכסף שהם יכלו לזכות והסבירות לזכות בו השתנו. חלק מהאפשרויות הגיעו עם ההבטחה ללמוד את התוצאה מוקדם, לפני שהכסף האמיתי יגיע. בניסויים נפרדים הוצעו לקופים אפשרויות מקבילות, עם מיץ כפרס במקום כסף.
"על ידי ניתוח הפשרות שעשו אנשים, הצלחנו להבין כמה מהכללים שבהם אנשים משתמשים כדי להחליט כמה הם מוכנים לשלם עבור מידע", אמר ברומברג-מרטין. "הכללים הללו הכלילו בין בני אדם ובעלי חיים, מה שמצביע על כך שניתן לשמר את הערך המופשט הזה באמצעות אבולוציה."
אחד העקרונות המרכזיים שהם חשפו הוא שאנשים מחפשים מידע במידה רבה כדי לפתור אי ודאות. ככל שיש יותר אי ודאות, כך הם מוכנים לשלם יותר עבור מידע על כך. אינטואיטיבית, זה הגיוני. סביר להניח שתהיה מוכן לשלם יותר כדי לגלות את התוצאה של הימור של $100 מאשר הימור של $1, במיוחד אם תוכל לקבל את המידע במוקדם ולא במאוחר. עקרונות אלו ואחרים יוצרים מסגרת הגיונית שהמוח מסתמך עליה כדי לקבל בחירות.
אבל לפעמים המערכת מתקלקלת.
"יש אנשים עם OCD שמפגינים מה שמכונה התנהגויות בדיקה, שם הם חוזרים ובודקים את אותו הדבר שוב ושוב", אמר מונוסוב. "זוהי התנהגות חריגה של חיפוש מידע, והיא נובעת בעצם מעיבוד שגוי של אי ודאות".
כחלק ממחקר זה, הצוות גילה שאלגוריתמים של קבלת החלטות מיושמים באמצעות מעגל נוירולוגי ששיאו הוא ה-lateral habenula, מבנה זעיר הממוקם עמוק במוח. האבנולה הצדדית היא מווסת מרכזי של דופמין ונקשרה למחלות נפש כולל דיכאון, חרדה ו-OCD.
הצוות עובד על שימוש במשימות הדורשות מהמשתתפים לעשות בחירות, בדומה לאלו במחקר זה, כדי לסווג אנשים עם OCD לתת-סוגים התואמים לאופן שבו מוחותיהם מעבדים אי ודאות. פעולה זו תהיה צעד לקראת טיפולים ממוקדים יותר.
"אדם יכול להיות בסדר בהיבטים מסוימים, אבל עיבוד אי הוודאות שלו מושבת בצורה ספציפית אחת", אמר מונוסוב. "במקום לומר שלמישהו יש הפרעה נפשית רחבה כמו OCD, נוכל לומר שעיבוד אי הוודאות שלו שבור בצורה הספציפית הזו, והנה איך נוכל לווסת אותו. זה צעד לקראת רפואה מותאמת אישית יותר למחלות נפש".
