האם הזיכרון יכול להשפיע על מה וכמה אנחנו אוכלים? מרכז חושים כימיים פורץ דרך של מונל מחקר, שמקשר בין זיכרון מזון לאכילת יתר, ענה על השאלה הזו ב"כן" מהדהד. בראשותו של חבר שותף מונל, גיום דה לרטיג, דוקטור, צוות המחקר זיהה, לראשונה, את מערכת הזיכרון הספציפית למזון של המוח ואת תפקידו הישיר באכילת יתר ובהשמנת יתר הנגרמת על ידי דיאטה.
פורסם ב מטבוליזם של הטבעהם מתארים אוכלוסייה ספציפית של נוירונים במוח העכבר המקודדים זיכרונות עבור סוכר ושומן, ומשפיעים באופן עמוק על צריכת המזון ומשקל הגוף. "בעולם של היום, אנו מופגזים כל הזמן בפרסומות ובטריגרים סביבתיים שנועדו להזכיר לנו חוויות אוכל מהנות", אמר ד"ר דה לרטיג. "מה שמפתיע הוא שזיהינו אוכלוסייה ספציפית של נוירונים בהיפוקמפוס שלא רק יוצר זיכרונות הקשורים לאוכל אלא גם מניע את התנהגות האכילה שלנו. לקשר הזה עשויות להיות השלכות משמעותיות על משקל הגוף והבריאות המטבולית".
נוירונים אלה מקודדים זיכרונות של מיקומם המרחבי של מזונות עשירים בחומרים מזינים, ופועלים כ"עקב זיכרון", במיוחד עבור סוכר ושומן. השתקת הנוירונים הללו פוגעת ביכולת של בעל חיים לזכור זיכרונות הקשורים לסוכר, מפחיתה את צריכת הסוכר ומונעת עלייה במשקל, גם כאשר בעלי חיים נחשפים לדיאטות שתורמות לעלייה מוגזמת במשקל. לעומת זאת, הפעלה מחדש של נוירונים אלה משפרת את הזיכרון למזון, מגבירה את הצריכה ומדגימה כיצד זיכרונות מזון משפיעים על התנהגות תזונתית.
ממצאים אלה מציגים שני מושגים חדשים: ראשית, עדות לכך שתאי עצב ספציפיים במוח אוגרים זיכרונות הקשורים למזון, ושנית, שזיכרונות אלה משפיעים ישירות על צריכת המזון. "למרות שאין זה מפתיע שאנו זוכרים חוויות אוכל מענגות, ההנחה הייתה זמן רב שלזיכרונות אלו הייתה השפעה מועטה עד לא על התנהגות האכילה", אמר ד"ר דה לרטיג. "מה שהכי מפתיע הוא שעיכוב של נוירונים אלה מונע עלייה במשקל, אפילו בתגובה לדיאטות עשירות בשומן וסוכר".
התפקיד הלא מוערך של הזיכרון
לעתים קרובות מתעלמים מהזיכרון כמניע מרכזי של צריכת מזון, אך מחקר זה מדגים קשר ישיר בין זיכרון לחילוף חומרים. מה שמייחד את הגילוי הזה ממחקרים אחרים הקשורים לזיכרון הוא ההשלכות שלו על הבנת הבריאות המטבולית. מחיקת נוירונים המגיבים לסוכר בהיפוקמפוס של החיות לא רק משבשת את הזיכרון אלא גם מפחיתה את צריכת הסוכר ומגינה מפני עלייה במשקל, גם כאשר בעלי חיים נחשפים לתזונה עתירת סוכר. זה מדגיש קשר ישיר בין מעגלים מוחיים מסוימים המעורבים בזיכרון ובריאות מטבולית, אשר התעלמו במידה רבה בתחום חקר ההשמנה.
"מערכות הזיכרון בהיפוקמפוס התפתחו כדי לעזור לבעלי חיים לאתר ולזכור מקורות מזון קריטיים להישרדות", אמר המחבר הראשון מינגשין יאנג, דוקטורנט מאוניברסיטת פנסילבניה במעבדת דה לרטיג.
בסביבות מודרניות, שבהן אוכל בשפע וסימנים נמצאים בכל מקום, מעגלי זיכרון אלה עלולים לגרום לאכילת יתר, ולתרום להשמנה".
מינגשין יאנג, דוקטורנט, אוניברסיטת פנסילבניה
מעגלים ספציפיים, אך בלתי תלויים
תגלית מפתח נוספת היא שזיכרונות הקשורים לאוכל הם מאוד ספציפיים. נוירונים המגיבים לסוכר מקודדים ומשפיעים רק על זיכרונות וצריכה הקשורים לסוכר, בעוד שנוירונים מגיבים לשומן משפיעים רק על צריכת השומן. נוירונים אלה אינם משפיעים על סוגים אחרים של זיכרון, כגון זיכרון מרחבי עבור משימות שאינן קשורות למזון.
"הספציפיות של המעגלים האלה מרתקת", אמר דה לרטיג. "זה מדגיש עד כמה המוח מכוון היטב לקישור מזון להתנהגות, ומבטיח שבעלי חיים יכולים להבדיל בין מקורות תזונה שונים בסביבתם". יש לנו סוגים נפרדים של נוירונים המקודדים זיכרון עבור מזונות עשירים בשומן לעומת זיכרון עבור מזונות עשירים בסוכר. המערכות הנפרדות הללו התפתחו ככל הנראה מכיוון שמזונות בטבע כמעט ולא מכילים שומן וסוכר, משערים המחברים.
השלכות לטיפול בהשמנת יתר
ממצאי המחקר פותחים אפשרויות חדשות לטיפול באכילת יתר והשמנה. על ידי מיקוד למעגלי זיכרון בהיפוקמפוס, ייתכן שניתן יהיה לשבש את טריגרי הזיכרון המניעים צריכה של מזונות לא בריאים ועתירי קלוריות.
"נוירונים אלו חיוניים לקישור רמזים תחושתיים לצריכת מזון", אמר ד"ר דה לרטיג. "היכולת שלהם להשפיע הן על הזיכרון והן על חילוף החומרים הופכת אותם ליעדים מבטיחים לטיפול בהשמנת יתר בעולם העשיר במזון של היום".
מחקר שיתופי זה נערך עם עמיתים מאוניברסיטת פנסילבניה ומאוניברסיטת דרום קליפורניה ונתמך על ידי המכון הלאומי לבריאות ואיגוד הלב האמריקאי.
